三峡地区位于四川省东部和湖北省西部。这里是巫山山脉，群峰连绵，滚滚长江在这里切开巍峨众山，向东滔滔奔泻而去。因此，这一带水流湍急，悬崖层叠，河谷幽深，景色十分雄伟壮观。长江三峡也就因此成为世界上著名的峡谷地带。在三峡地区的长江以及支流大宁河两岸的悬崖峭壁上，基本都是致密而坚硬的石灰岩。这里有依山傍水的无尽崖壁层理和众多的山崖罅隙，是古人进行崖葬的理想葬所。
三峡整个三峡地区进行崖葬的场所，都是选择在面临江河的高陡崖壁上。长江三峡中的崖葬多是在高出江面100米以上的地方，最高的可达700米，非常险峻壮观，令人惊奇不已。大宁河峡谷中崖葬的高度比长江三峡中崖葬的高度要稍微低一些，但是一般也多在高出江面30～100米的地方。崖葬选择的具体环境，主要有以下几种：
大宁河峡谷中崖葬天然洞穴。在三峡地区中，崖葬的木棺多是放在天然的洞穴中，有的是单独一具棺放在一个洞内，有的是几具木棺一起放在一个洞内，有的木棺还是相互重叠地放在一起。在洞穴中放棺的地方还要用石块、木棒等将地面垫平，在三峡的盔甲洞中还在洞口用石块等砌成放棺的平台。
崖壁裂缝。就是利用纵向竖起的狭长形天然崖壁裂缝，在裂缝两侧的壁上凿孔而横放木棒，这样就可以在一个崖壁中上下好几层地悬空安放木棺了。例如在西陵峡的风箱峡的一处崖壁裂缝中，横放有两根木棒，在这两根木棒上以前曾重叠放置了多达9具木棺。在大宁河东岸一个叫做九层楼的崖壁上，有一个洞隙，在洞隙中有8根木棒，分成上下两层排列着，从前的木棺也许可以多达数十具。现在在木棒上还置有一具木棺。
天然岩墩。就是将木棺顺着放在天然岩石层里凸出的岩墩上。这些可以放棺的岩墩一般都是为狭长形的平台形状。例如在巫溪县荆竹坝的棺木岩地方，大量的木棺首尾相接地放置在同一水平面的天然岩墩上，在有的不平的地方还要用石块垫平再放棺。在巫山县三峡错开峡中一处叫做棺木阡的崖壁上，有一个多面体柱状的凸起的岩墩平台上原有10具木棺，其中有8具顺着崖壁相互重叠放置，另有2具平放在平台上。
人工龛穴。如果当一面崖壁上既没有天然的洞穴，又没有天然的裂缝和岩墩时，人们就在崖壁上用人工开凿出一个小洞，所以我们又把它称为“龛穴”。这种龛穴的形状为一个横的长方形浅穴，大小只要能够放下一具木棺就可以了，所以龛的大小依照木棺的大小而不等。这些龛穴都发现在大宁河流域，例如在巫溪县的南门湾、凤凰山的很大的崖壁上，洞龛分布密集，十分壮观。
三峡崖葬的葬具都是用木材做成的棺，其中有一种是用整木刳成的，有一种是由木板拼合而成。在整木棺中，又有圆形和长方形这两种不同的外形。
三峡崖葬圆形木棺，一般制作比较粗糙，外形就像一根圆木，但是底部比顶部的弧度稍微平一些，以便放在地上。有的木棺的一端或两端还有带耳的穿孔。
长方形木棺，这种木棺整个棺身显得浑厚，棺盖的顶面微呈浅弧形。有的木棺的一端或两端有一圈伸出的外檐，在棺盖和棺身两端的两侧各有一对凿孔，这些就像江西省贵溪崖葬的木棺那样。
三峡地区崖葬的安葬习俗形式多样。木棺中安葬死者，较多的是一个死者安放在一具木棺内，仰身直肢地平躺着。死者穿着服饰，先用粗麻布裹尸，外面再用编织精细的竹席包裹，然后又用竹篾条捆扎好后放入棺内。这种一个死者安葬在一具棺内，都是死后直接葬入的。
此外，也有两个以上的人共同安葬在一具木棺内的。例如，巫溪县荆竹坝的18号木棺内就有人头骨两个和一些肢骨、躯干骨等。经鉴定这两个头骨为一男一女两个儿童，男孩10岁左右，女孩不超过13岁。又如在巫山县错开峡棺木阡的岩墩上，有一具木棺内至少安葬有7个头骨。如果是两具儿童的尸体还可以直接放入一具棺内，但是无论如何7具完整的尸体是不能都放入一具棺内的。因此，这7个死者应该是先经历了一次安葬，等到尸体的软组织腐烂之后，再把头骨和一部分肢骨进行再次的安葬，放入这一木棺内。这种葬法被称为“二次葬”，在世界上许多民族中都有这种葬俗。在第二次安葬之前，一般是要将准备再次安葬的入骨清洗干净，所以这种葬法又被称为“二次洗骨葬”。
三峡地区的崖葬中流行群葬。例如，这种7个人同葬在一具棺内的情况就是一种群葬。还有一种群葬的情况是许多人同葬在一处葬地。例如，宜昌县长江北岸的新坪棺材岩的一个洞穴中就放置有30多具木棺，至少安葬有30多人。又如在巫山县错开峡棺木阡的岩墩上，除了我们上面所说的那一具葬有7个头骨的木棺之外，还有9具木棺，在这个岩墩上至少安葬有16个人以上。这种群葬的盛行，可能反映出在三峡地区实行崖葬的民族中，还保留有以血缘为纽带的氏族社会的组织形式。棺木阡岩墩上的这10具棺可能葬的是血缘关系或者亲缘关系密切的同一氏族集团或家族集团的人们，而里面装有7个头骨的木棺可能安葬的是相互关系更为密切的同一年龄等级的兄弟姊妹或者是同一家族的成员。不过，由于这些人骨都没有进行过鉴定，性别年龄都不清楚，因此我们无法进行进一步的推测判断。
在大宁河等长江支流沿岸的崖葬，凡是人骨保存较好而可以辨别死者安放方向的，其死者的头部都是朝着河流下游的方向。这也许说明这些行崖葬的民族最早是居住在河的下游，以后才逐渐往河的上游方向迁徙，因此他们希望自己死后，死者的灵魂要返回他们祖先居住的地方。
根据对木棺进行的碳素年代测定分析，再结合随葬物品的年代学分析，我们可以知道三峡地区崖葬的主要流行年代是战国时期至东汉时期。
在东周时期，也就是在春秋战国时期，三峡地区属于巴国统治的区域。巴国是一个多民族的国家。巴国的最高统治者是周王的宗族，与周王一样也姓姬。根据古代文献的记载，当周武王东征灭亡了商王朝以后，周国的领土大大地扩展了。并且当时在周王统治的范围内进行了一次广泛的大分封。巴国的最高统治者就是当时被分封的诸侯之一，史书记载“武王既克殷，以其宗姬封于巴”。巴国的最高统治者被分封的诸侯等级是“子爵”，所以又经常被称为“巴子”。东周时期，巴国的统治范围大概在四川盆地的东部，其东边的国境一直达到湖北省西部的山区，三峡地区也包括在内。根据《华阳国志·巴志》的记载，其地东至鱼复，西至焚道，北接汉中，南达黔涪。巴国境内的一般居民都是“蛮民”，“有濮、责、苴、共、奴、儴、夷、蛋之蛮民”。在川东以东地区，有“奴、儴、夷、责之蛮民”。通过许多的考古学资料我们现在知道，巴国统治集团的丧葬习俗是土葬，他们所用的棺是木制的船棺。而崖葬应该是当时居住在三峡地区的蛮民中流行的一种丧葬习俗。在三峡地区内当时主要的居民是傻和蛋。现在我们在三峡地区所见的崖葬遗迹，应该就是这两种土著居民所留下来的。
