很久很久以前，在一座很大的京城里居住着一个腰缠万贯的商人，名叫埃迈尔，他有三个儿子，大的叫萨利姆，老二叫赛律姆，小儿子叫朱德尔。
埃迈尔非常疼爱自己的三个儿子，尤其是小儿子朱德尔，他聪明伶俐，又听父亲的话。因此，萨利姆和赛律姆都非常嫉妒朱德尔，经常给朱德尔出难题为难他。
当时，埃迈尔已是七十高龄，慢慢地变得行动不便，思维迟缓。萨利姆和赛律姆眼看父亲年龄渐渐增大，体力越来越弱，离死已经不远了，便关心起遗产的分配来。因此，对朱德尔愈加欺凌，恨不得将他除去，这样父亲的财产就会落在他们两人的手里了。而埃迈尔也越来越意识到问题的紧迫性，万一自己哪天两眼一闭，三弟兄一定会为遗产分配的问题闹翻天，到时朱德尔一定会吃亏的。不行，得趁自己还健在的时候，将遗产合理分配好。想到这里，他马上请来族长、法官和学者，热情地招待他们，要他们作证，他将财产分成了四份，三个儿子每人一份，给老婆留一份养老。他写好遗书，请证人签了名。然后，将它收藏了起来，只等自己死后公布于众。
又过了几年，埃迈尔因年老体弱而与世长辞了，全家人为他隆重地举行了丧礼。办完了丧事，在族长、法官和学者主持下，宣读了遗书，明确了财产的分配。但萨利姆和赛律姆不知足，趁父亲不在，没有人维护朱德尔了，竟逼迫他将自己应分得的那份财产再拿出一些来，送给他们两兄弟。朱德尔据理力争，坚决不肯屈就他们。为此，三兄弟日夜争吵，族长、法官和学者们反复给他们做工作，都无济于事。最后，两个哥哥告到了法官那里，法官秉公断案，判萨利姆和赛律姆两人败诉，朱德尔胜诉。这样，两弟兄官司没有打赢，反而出了许多诉讼费；朱德尔虽然赢了，但也陪着花了一大笔费用。
而最令朱德尔不可思议的是，两个哥哥败诉后，仍然不放弃他们的企图，三天两头地去找他的麻烦。这样下来光打官司，就花去了他一半的家产。最后，萨利姆和赛律姆两人还贿赂官吏，企图诬陷朱德尔。朱德尔无可奈何，只得贴钱去对付他们。由于兄弟三人之间自相残杀，没过多长时间，三个人的家产就都花光了，个个身无分文。
到了这种地步，萨利姆和赛律姆仍然不知悔改，又打起自己老母亲那份家产的主意来了。他们用尽了各种办法，首先是骗，继而是逼，最后竟发展到殴打她、虐待她。
老母亲不堪忍受两个儿子的折磨，只得放弃家产，含怨出走了。
朱德尔听到母亲出走的消息后，急忙找到她，将她接到了自己家里。
母亲一见朱德尔，禁不住泪如雨下，向他哭诉他两个哥哥对自己的残酷折磨，不停地咒骂他们，要朱德尔到法官那里去告他们。朱德尔心中气愤，恨不得将他们马上押解到官府，关进监狱，狠狠地惩罚他们。但又转念一想：“几年来，每年都跟他们打官司，但结果呢，他们依然恶习不改，还在外面胡作非为，而父亲留下来的一大笔家产，却都用在打官司上了。致使现在三兄弟都是家贫如洗，一无所有。难道现在还要去告他们，将仅有的一点儿可供养家糊口的家产也赔进去吗？”想到这里，他一个劲儿地安慰母亲，叫她消除告哥哥们的念头，安安心心地住在他家里。至于那两个忘恩负义、没有良心的可耻之徒，就等主去惩罚他们吧。
自从朱德尔因为打官司花光了父亲留下来的家产之后，他无以为生，只得跟着渔夫去学打鱼。他勤勤恳恳，又吃苦耐劳，不论刮风下雨，每天都到湖里、河里和海里去打鱼。主给他的报偿也特别丰厚，每天出门都不会空手而归，多的时候可以打三十条大鱼，最少的时候，一天也不少于十条。他将打来的鱼提到菜市场去卖掉，换上几个金币，然后，再买回一天所必需的食物和日常用品，有时还能节余几个金币。就这样，他积少成多，慢慢地竟又富裕起来了，生活不断地得到了改善。
而他的两个哥哥萨利姆和赛律姆，自从将母亲的财产抢占后，仍然本性不改，整天游手好闲，花天酒地，过着纸醉金迷的生活。没过多久，那些钱财又被花得一干二净。没有办法，他们只好天天沿街乞讨，靠别人施舍的一点残羹冷炙度日。但他们仍然贼心不死，竟趁朱德尔出门打鱼之机，偷偷地跑到他家里，找母亲要吃的。母亲虽然怨恨他们，但毕竟是自己的亲生儿子，所以，她不忍心看着他们忍饥挨饿，因此，常常悄悄地接济他们一些。
这一天，两弟兄因许久没吃一点儿东西了，腹中十分饥饿，别无他法，只得又偷偷地来到弟弟朱德尔的家中，向老母亲要吃的。就在他们狼吞虎咽、大吃大喝的时候，朱德尔突然回来了。老母亲和萨利姆、赛律姆三人都觉得很不好意思，他们低着头，不敢去看朱德尔。但出人意料的是，朱德尔一见到他们，连忙快步迎上去，笑容满面地拉着两个哥哥的手，十分亲热地对他们说：“我一直盼着你们能到这里来玩，今天你们终于来了，我感到非常高兴。希望你们今后多到这里来，看看老母亲，也可解除她的寂寞。”
萨利姆和赛律姆听了朱德尔的话，不禁欣喜若狂，简直不敢相信自己的耳朵。两人原以为弟弟一见他们，肯定会二话不说将他们赶走，并大肆羞辱他们一番。没想到他不仅不生气，反而待他们如此热情。朱德尔的一言一行，深深地感动了萨利姆和赛律姆两人。对比之下，他们觉得自己从前对母亲和弟弟做得实在是太过分了。于是，他们非常懊悔地对朱德尔说：“弟弟，我们现在才真正明白，没有你，我们是不会有好日子过的，希望你能原谅我们。”说完，竟失声痛哭起来。
朱德尔见他们真心忏悔自己的过错，就请求两个哥哥也留下来，母子四人一起过日子，母亲和两个哥哥既高兴又感动。朱德尔照常早出晚归，到湖里、河里、海里去打鱼。他早晨吃了早饭出去，天黑前将鱼卖掉，买回肉和蔬菜，准备晚饭。母亲每天在家给他们兄弟三个做饭。而萨利姆和赛律姆平时养成了懒惰的坏毛病，成天在家无所事事。
以前，他们每天还要沿街乞讨；现如今住在弟弟家里，不愁吃喝，还有母亲餐餐伺候。所以，他们每天太阳出来很久了才起床，吃过母亲准备的早餐后，就到街上四处游逛；到了中午，又回到家里吃饭，午饭后，又是睡大觉，一直睡到天黑弟弟回来，要吃晚饭了才起床。天天都是如此，日子过得真是舒坦自在。
承蒙主的关照，朱德尔打鱼的运气一直很好，每天都能打到几十条鱼。然而有一天，情况突然发生了巨大的变化，从而改变了朱德尔的命运。
这天，朱德尔像往常一样，吃过早饭，背着鱼网来到海边，开始撒网打鱼。第一网打下去，拖上来的时候，网中竟然一无所有，连小虾米都没有一个。朱德尔没有在意，又抛下第二网，心想这下子肯定会大有收获。可奇怪的是，当他将网拖上来的时候，竟连鱼的影子都没有看到。朱德尔心里想：今天是怎么回事呢？
以往根本没有碰到过这种情况，每网下去，多多少少，总有些收获，不像今天这样，连打两网，都什么也没捞到。他边想边撒下了第三网，更让他疑惑不解的是，这一网下去，仍然是毫无所获。他一连打了三网，换了三个地方，却没有打到一条鱼。因此，他有些发愁了。
一家四口的生活就靠他一个人打鱼来维持，一天打不到鱼，就一天没有钱去买吃的。迫于无奈，他只得不断地换地方，不断地抛下网去。但从早晨出门，一直到天黑下来，也没有打到一条鱼。他只好收起鱼网，闷闷不乐地往家走去。在经过面包铺的时候，他没有像往常一样，拿钱去买面包；或者用鱼去换面包。而是站在那里，犹豫了半天，才红着脸对老板说：“您能先赊给我五元钱的面包吗？等我明天打到鱼后，再还给您。”
老板对朱德尔很熟悉，所以非常了解他的为人，非常爽快地答道：
“没关系，你先拿五元钱的面包去吧。等你明天打到鱼后，还我二十条鱼就是了。”
说完，他拿了五元钱的面包，递给了朱德尔，又另外借给他五元钱，要他去买点肉和蔬菜回去。朱德尔接过面包和钱，对老板深表谢意，他拿钱买了晚饭所需要的东西，回到家中，交给母亲去准备晚饭，白天所发生的事情他没有对任何人讲。
这一夜，朱德尔躺在床上，辗转反侧，久久不能入睡。他在想：难道海里连一条鱼也没有了吗？还是有其它原因，弄得我一天连一条鱼都没打到？但愿明天会好起来。否则这日子可就不好过了。
第二天一大早，朱德尔连早饭都没吃，就急急忙忙地背上鱼网，到海边打鱼去了。但是，他满怀希望而来，却还是带着失望而归。这天跟昨天一样，他不停地撒网、收网，直到晚上，又连一条鱼也没有打到。一定是魔鬼在作祟，他一边想，一边无可奈何地往回走。在经过面包铺的时候，他又不好意思地对老板说：“对不起，我今天连一条鱼也没打到，您要的二十条鱼，我明天再给您吧，请您再赊给我五元钱的面包吧。”
老板二话没说，又给了他五元钱的面包，另外借给了他五元钱。朱德尔对老板表示了万分的感激。他接过面包和钱，辞别了老板，然后买了肉和蔬菜，回到家里，叫母亲准备晚饭，对此事仍然只字未提。这一夜，朱德尔又是一夜未合眼。他思前想后，觉得自己确实没有哪里对不起主，但却遭到了如此的惩罚。如果再这样下去，一家四口就难以生存了。看来，明天得再换一个地方试试了。
第三天，朱德尔没有继续去海边，而是到一个小湖中打鱼。但结果仍然一样，他从早忙到太阳偏西，最终还是一无所获。没有办法，他只好硬着头皮，又去找面包店的老板借钱、赊面包，以养家糊口。
