希腊神话主要由神的故事和英雄传说组成。神的故事包括天地的开辟、神的产生、神的宗谱、神的活动、人类的起源等。希腊神话里的神有新老之分。根据赫西奥德的记载，宇宙中最先生出了卡奥斯（混沌），“胸脯宽大的”盖亚（大地）、塔尔塔罗斯（地狱）和埃罗斯（爱）。卡奥斯生了尼克斯（黑夜）和埃瑞波斯（黑暗），这二者又生了太空和白昼。盖亚生了乌拉诺斯（天空）、高山和大海。乌拉诺斯成为世界的主宰，与盖亚结合生奥克阿诺斯、许佩里翁、伊阿佩托斯、忒亚、瑞亚、忒弥斯、谟涅摩辛涅和克罗诺斯等六男六女，还生了三个独眼巨怪和三个百手巨怪。许佩里翁和忒亚使世界有了赫利奥斯（太阳）、塞勒涅（月亮）和埃奥斯（曙光）。乌拉诺斯被克罗诺斯阉割，从他的血液中生出了巨神吉伽斯和复仇女神埃里尼斯。这两代就是希腊神话里老辈的神。克罗诺斯和瑞亚也生了六儿六女，最小的是宙斯。宙斯推翻了自己的父亲，成为世界的主宰。宙斯与他的哥哥姐姐得黑忒尔、赫拉、哈得斯、波塞冬等、子女雅典娜、阿波罗、阿尔宇宙之王——宙斯忒弥斯、阿瑞斯、阿佛罗狄忒、赫菲斯托斯、赫尔墨斯等，就是所谓的“新神”，又称“奥林匹斯众神”。这里提到的“新神”在希腊神话里统称十二主神。在古典时代及以后的神话里，有些神失去了新和老的区别。例如，太阳神赫利奥斯原是老辈的神，自公元前5世纪开始即与“新神”阿波罗混同；埃罗斯也是最古老的神，后来却成了爱与美之神阿佛罗狄忒的儿子，调皮的小爱神。在文学作品中，希腊的神都是人格化了的形象，和人不同的地方在于他们被描写成是永生的，在各自的领域内往往具有无与伦比的威力，他们的好恶对人有决定性的影响。
传说里的英雄多是神和人所生的后代，每个英雄都是特定的希腊部落（后来是城邦）崇拜的对象。主要的英雄有佩尔修斯、赫拉克勒斯、忒修斯、伊阿宋（阿尔戈船英雄）、奥狄浦斯、阿喀琉斯、奥德修斯等。以不同的英雄或事件为中心，形成了几个传说系列，如关于赫拉克勒斯的传说，关于忒修斯的传说，关于忒拜的传说，关于特洛伊战争的传说等。
希腊神话产生于希腊的远古时代，曾长期在口头流传，是古希腊人的集体创作，散见于荷马史诗、赫西奥德的《神谱》及以后的文学、历史等著作中。现在常见和系统的希腊神话都是后人根据古籍编写的。英雄传说中有神话化了的历史事件，也有讲述远古社会生活和人与自然斗争的故事。除此以外，希腊神话还包括不少解释某些自然现象的成因、某些习俗和名称起源的故事。希腊神话经历了丰富的时代变迁和历史风云，它几乎成为希腊乃至欧洲一切文学和艺术活动的基本素材。它从传说进入歌咏，从歌咏进入故事，从故事进入戏剧，最后进入通行全希腊的史诗，而且还在罗马文化中生根落户，成为全欧洲的文化宝藏。今天，欧美的戏剧、诗歌和其他的文化活动都在滔滔不绝流经于世的希腊神话中汲取新的营养，成为文艺再创造的重要源泉。
