“小儿女情怀啊……”木老太爷揶揄道：“眼瞅着大孙子就大了，过两年也要娶妻生子了，我且等着抱重孙子呢！”
“爷爷！”木诩谨略带扭捏：“别打趣孙儿了……”
木老太爷朗笑出声，惹得房内众人也笑了。再闲话几句后，木老太爷对着木载朴正色道：“老大你做事向来沉稳，各处定要多多提点着谨哥儿。科考的事我管不了，但你一定要为他做好上下疏通，打点好一切。你为官要清廉，可别学那些个贪官污吏结党营私的。纯臣便是纯臣，要记得‘忠君’，记得今上才是你的主子。”
木载朴忙低头应道：“儿子明白，父亲不必太过担心。”
“我自然是放心你的，也就是嘱咐你一番罢了。回京的日子可定好了？”
“定好了，左不过就这两日了。今日前来也是想请示一下父亲。”
“你定就好了，通知我一声便是。”木老太爷沉吟道：“只是词姐儿的东西要带足，银钱也禀明了老祖宗多划点儿去，别让人笑话我们家寒酸。”
木载朴顿了下，方回道：“词儿的东西、银钱那些不宜多带……”
“这是什么话？”木老太爷闻言诧异道：“她一个姑娘家，将来又是要进宫的，若是没有娘家倚仗怎么行？钱财虽是身外之物，但上下打点、疏通、结交京中贵女哪点不需要钱？更何况词姐儿嫁的不是普通人，这嫁妆什么的……”
“爹”，木载朴低声道：“进宫之事虽是板上钉钉的，但到底没有正式旨意下来，嫁妆之事莫要再提。就算旨意下来了，也别提什么嫁妆。”
“这是什么意思？”木老太爷止住木载梓给他捶背的动作：“你坐下。”
“爹，您想想，我回一次家，带回那么多东西，上头会怎么想？”木载朴道：“我们这些人，一举一动都有人暗中看着。哪怕词儿进宫去，象征性地给点儿所谓的‘嫁妆’便算了，给得多了，上头没点儿想法？”
木老太爷沉吟片刻，也明白过来了。从俗礼上讲，聘礼给得多，那嫁妆相应地就只能还一半，以示夫家财力。皇家算是天下至富，聘礼什么的肯定不少，但木家要是按着俗礼还，太不妥当了。
且不说这样明明白白展现出木家的雄厚家底，单是膺了皇家风头，也会惹得上位者不喜。木老太爷当即差点吓出一身冷汗。
“伴君如伴虎啊……”木老太爷拍了下胸口：“你为官多年，这些事儿自己多斟酌，我算是老了，这么浅显的道理都没看明白。”
“爹只是关心则乱。”木载朴端上一杯茶给老太爷压惊：“今上不是糊涂人，爹你放心。”
二人又絮絮叨叨了些木灵词的事，老太爷想了想，说：“谨哥儿也要多上进些，词姐儿那边……更要打理好，以后二人也算是个帮衬。”
在座各位心照不宣。
谈完了木载朴离家之事，木老太爷直接略过木载杼，转身问向木载梓道：“老三，你也有打算回书院了？”
“是，儿子今儿来也是来问问爹，请示个日子。”
“这怎么说的？那边使人催你了？”
“这倒没有”，木载梓笑道：“爹您也知道，儿子因为霜娘有孕、老祖宗大寿以及今年过年之事，已经跟山长请了半年的假了，这年也过完了，总得要赶回去，新学子的考核也快到时候了……”
老太爷想了想，也没反对，叹了口气说：“眼瞅着你们兄弟三个，两个又要走了……走吧走吧，男儿志在四方，我要拦着，定是惹人嫌了。”
“爹说的这什么话……”木载梓闻言心有些酸：“儿子逢年过节地不也赶回来的嘛。”
“赶倒是会赶回来，可没时时刻刻在我跟前儿，总觉得啊，这心里少了什么。”
木载朴与木载梓相视一眼，双双劝着木老太爷。木载杼在一旁甚为尴尬。
全家三个兄弟，只他一人陪在双亲左右，比起哥哥弟弟应该更为受重视，可是他到现在一点儿成就也没有，老太爷不喜他，老夫人又偏帮着岳氏，他被压抑得够了，也想要做出点儿名堂来。
“好了，都别劝我。你们有出息是好事，做爹的自然不会拦着。”老太爷自怨自艾了一把，也释然了：“我就想看着你们过得好，其他的也不多说了。”
木载朴与木载梓低头称是。
“老三啊，你这去书院，媳妇儿女儿怎么办？”
“正要跟您商量这事儿呢。”木载梓答道：“儿子的意思是——让霜娘和语儿跟着儿子一起去。”
老太爷沉吟了下，道：“你媳妇儿不多说了，她人细心，照顾你也很好，我没什么不放心的。只是语姐儿……她终归是个姑娘家，你真要把语姐儿带去？”
木载梓早就想好了措辞，当即道：“爹也知道儿子跟您媳妇儿感情好，自是离不得她的，语儿是她心头肉，要不带在身边，她伤心难过了，儿子也心疼得紧。”
木载朴闻言一笑：“三弟就是那么宠弟妹，弟妹真是有福气。”
“也不全是为了她。”木载梓听到兄长调侃之语，憨憨挠头：“语儿是个姑娘家，虽说‘女子无才便是德’，但要是斗大的字不识一个，别人家知道了也不好听，将来找婆家也不好说。跟在我身边，识文断字，也能明点儿事理不是。”
“你都这样说了，爹要是反对不就成了耽误孙女儿的将来了？”
“爹……”
“好了”，木老太爷摆摆手：“我知道你们都孝顺，也都是有主意的，拿定了便好，我没什么不放心的。不过老三，逢年过节的你也得赶回来啊，老大我是不指望了，他那个官做着，回来的机会不多，你隔得近，可得得了空就赶回来，你爹我想孙女儿了怎么办……”
木载梓听着老太爷深沉的音调哽咽着答应了，屋内的气氛变得有些许感伤。
