魔王的“魔”，原不见于古汉字。《说文解字》中无“魔”字。
魔王之称，也是从印度传至东土的。
相传古印度神话欲界第六天之主波旬为魔界之主，常带同麾下魔众作恶，破坏善事。佛经采用此说，以世间一切烦恼、疑惑、迷恋等妨碍修行的心理活动，称之为魔。《大智度论》卷五：“问曰：何以名魔？答曰：夺慧命，坏道法功德善本，是故名为魔。”按，魔，系梵文“魔罗”略称。《正字通·鬼部》引译经论：“古从‘石’作‘磨’，梁武帝改从‘鬼’。”
唐宋以降，就有“魔王”的流行词了。
宋何薳《春渚纪闻》卷二：蒋颖叔任发运使，至泰州谒见徐神公，坐定了，徐神公却无话可说。蒋起身告辞，徐突然自言自语：“天上也不静，人世更不定叠。”蒋于是向徐求教，徐说：“天下已遣五百魔王来世间做官，不定叠。”蒋又向徐求教自身的凶吉，徐告诉他：“只发运使亦是一赤天魔王也。”
或即据此文字，嬗变、创造了“混世魔王”之号。
“混世魔王”，首见于《水浒》，但此绰号影响不小。《水浒》以后的明清小说，如《西游记》第三回孙悟空初战的妖怪，《说唐》的程咬金、《说岳全传》的牛皋甚至《红楼梦》的贾宝玉，都有以“混世魔王”相称或自称的。由此，或可见时行色。
《水浒》混世魔王樊瑞却是一位全真先生。
这是小说家言。要是把他放在文化大背景里，此处的樊瑞不能称全真先生，仍只能归宗于张天师正一派门下。盖因全真派还未产生。
按，全真派，金世宗大定七年（即南宋孝宗乾道三年，1167）始由王重阳在山东宁海（今烟台牟平）全真庵讲道时所设立。因他的教旨以“澄心定意，抱元守一，存神固气”为“真功”；“济贫拔苦，先人后己，与物无私”为“真行”。功行俱全，故名全真。后五十年，他的徒弟丘处机为元太祖尊称为国师，赐号长春真人，总领道教。由是有元一代，全真派最为兴盛。
