一般情形下，”失败”一词是消极的。但我将要赋予这两个字一个新的意义，因为这两个字经常被人误用。因此，它也为数以百万计的人带来许多不必要的悲哀与困扰。
先让我们说明”失败”与”暂时挫折”之间的差别吧！且让我们看看，那种经常被视为是”失败”的事，是否在实际上只不过是”暂时性的挫折”而已。还有，且让我们看看，这种暂时性的挫折实际上是不是就是一种幸福，因为它会使我们振作起来，调整我们的努力方向，使我们向着更美好的方向前进。
不管是暂时的挫折或逆境，都不会在一个人的意识中成为失败，只要这个人把它当作一位能提供教训的教师。事实上，在每一种逆境和挫折中都存在着一个持久性的大教训。而且通常来说，这种教训是无法从挫折以外的其他方式中获得的。
挫折通常以一种”哑语”向我们说话，而这种语言却是我们所不了解的。如果这种说法不对的话，我们也就不会把同样的错误犯了一遍又一遍，而且又不知从这些错误中学到它所欲教导给我们的教训；如果这种说法不对的话，我们将会更密切地注意别人所犯的错误，并从它们那儿获得教训。
也许我协助你解释挫折意义的最佳方法，就是带你回顾我将近30年的亲身经验。在这段时间内，我曾经在七次不同的时间内遭遇转折——也就是一般人通称的”失败”。在这七次转折中的每一次，我都以为自己遭遇了沮丧的失败。但现在我已经知道，看起来像是失败的，其实却是一双看不见的慈祥之手，阻挡了我的错误行径，并以伟大的智慧强迫我改变方向，向着对我有利的方向前进。
第一个转折点
不过，我是一直等到对自己的经验作了一番反省，并以多年严肃而调解式的思想对它们加以分析以后，才获得了这个结论。
我自一所商业学校毕业之后，找到了一个速记员的工作，并且一连干了5年之久。由于我一直奉行我所说的那种”任劳任怨，不计酬劳”的习惯，因此，我晋升得很快，所获得的薪水及所负的责任都超过了我当时年龄的标准。我把钱存了下来；我的银行存款达到几千美元。我的名声远近流传，很多人竞相聘请我替他们提供服务。
为了对抗这些竞争者的争相聘请，我的老板把我提升到我所服务的那家矿业公司的总经理。我很快就达到了事业的高峰，而我自己十分清楚。
但这却是命运中的悲哀部分——我知道。
接着，命运之神伸出和善的双手，轻轻推了我一下。我的老板宣告破产，我则失去了我的工作。这是我一次遭遇的真正挫折；尽管这种结果是我无法控制的，但我仍然应该从这项挫折中获得教训；当然，我是从这项挫折中得到了教训，但却是在许多年之后才得到的。
第二个转折点
我的第二项工作是在南部的一家大木材厂担任销售经理。我对木材一无所知，对于销售管理也所知不多。但我已经懂得”任劳任9，不计报酬”的道理，而且我也知道，我应该主动去发掘事情来做，不要等待别人来指挥我做什么。银行中的丰厚存款，加上我在以前工作中不断晋升的优良记录，令我产生了我所需要的一切自信心，也许还多得可以施舍给其他人呢。
我在新公司的晋升很快，在第一年内，我的薪水已经增加了两次，我在管理销售方面的表现太好了，因此，我的老板邀请我和他合伙。我又再度觉得自己是站在世界最高峰了。
站在”世界最高峰”能够给人一种十分美好的感觉。但是，那却是很危险的一个站立点，除非你站得很稳，因为如果你站得不稳，那么你将会摔得惨兮兮的。
我几乎是一步登天的。在那时候，我却一直未曾想到，成功是应该以金钱和权势以外的标准来加以衡量的。也许这是因为事实上我当时拥有了太多的金钱，也拥有了超过我当时年纪能够安全处理的太多权力。
从我自己的成功观点来看，我当时不仅已经”功成名就”，而且我也知道，我所从事的是一项唯一能适合我脾气的工作。没有任何事物能够引诱我去改变从事另一行业。也就是说，什么也改变不了我，除非是发生某些意料不到的事，迫使我必须改行。
看不到的命运之手允许我在自己的虚荣心影响力之下昂首阔步、洋洋得意，自觉自己十分重要。我目前的思想已经比较成熟，因此我在怀疑，命运之神是否故意允许我们这些愚蠢的人在我们自己的虚荣镜子之前展示自己，使我们最后终于能够看清楚自己的行为是多么可笑，而对自己的所作所为感到很惭愧。不管如何，我对自己的前途似乎看得十分乐观；我的油箱中加满了油，水箱中加满了水，双手紧握方向盘，踩上油门，迅速往前冲。
哎！命运之神却在前面等着，他拿了一根结实的棍子，正准备重重打我一顿。当然，在严重的打击来到之前，我是毫无所知的。我所遭遇的是一个极其悲哀的经过，但我愿意坦白说出来。
如同晴天霹雳一般，1907年的大恐慌降临在我身上。在一夜之间，它替我提供了一项令我毕生难忘的服务；它毁掉了我的事业，夺去了我所拥有的每一块钱。
这是我生平第一次的严重挫折，但是，我在当时却把它误认为是一个失败。事实上，却并非如此，我在本章中将把正确的原因告诉你。
第三个转折点
1907年的大恐慌，以及它所带来的挫折，使我从木材业转行去研究法律。在这个世界上，除了挫折之外，没有任何事物能够造成这种结果。因此，我生命中第三个转折点就如同乘着大多数人所谓的”失败”的翅膀，飞进我的生命中。这种情形提醒了我。因此，我要再说一遍：对于一个已经准备诚心接受教诲的人来说，每一次的挫折都会为他带来所必需的教诲。
当我进入法律学校就读时，我坚定地认为，一旦毕业后将可以加倍赶上，而使自己名利双收。因为，我当时依旧认为，所谓的成功就是金钱和权势而已。
我所上的是法学院的夜间部，白天就去当一个汽车推销员。我在木材业的销售经验在这时候对我有了莫大的帮助。我很快就发达起来，销售成绩很好，因此，使我获得了进入汽车制造业的良好机会。我注意到汽车厂十分需要受过专业训练的汽车技术工人，因此，我在汽车厂内开办了一个训练部门，开始把一般的工人训练成为汽车装配及修理技术工。这所训练班成效极为良好，每个月使我获得一千多元的纯收益。
我再度觉得自己”功成名就”了。我甚至认为，我是这世界上最有成就的大人物，没有任何事物能够把我的兴趣从汽车业上移转开来。
我存款的那家银行的经理知道我的情况很好，因此，他借钱给我扩展业务。银行经理都有一个很奇怪的特点，就是当我们经济情况很好的时候，他们会毫不迟疑地把钱借给我们。
这位银行经理不断把钱借给我，使我债台高筑，到最后再也还不起。然后他很镇静地把我的事业接管过去，仿佛它本来就是属于他的，而事实上也确是如此。
我从一个每月有1000多美元收入的人，突然间变成了一文不名的穷人。
一切美好的景象突然消失了，金钱与权势也随之烟消云散。一直到许多年之后，我才发现，这种暂时性的挫折可能就是我一生所遭遇的最大幸运了，因为它强迫我退出这样一个既不会增加我自己，也不会协助增加他人知识的行业，而把我的努力方向转变到另一种行业，使我获得我所需要的丰富经历。
在我一生当中，我第一次问我自己，一个人在功成名就之后，是否能够找到金钱与权势之外的其他有价值的事物。但这种短暂的疑问态度只是偶尔出现在我的脑海中，在出现一段时间之后，就从我脑海中消失了。如果我当年对生活法则的认识如今天这般深刻，或是如果我当年能像今天这般正确解释生活的经验，那么，我就会把这个挫折看作是命运之神的善意指示。
在经过截至当时为止的最艰苦的一次奋斗之后，我终于接受了这次的暂时失败，而且错误地把它认为是一次”噩运”。然后就此进入我一生当中下一个——也就是第四次——转折点，使我有机会把我所学的法律知识加以运用。
第四个转折点
由于我妻子娘家的帮忙，我又得到了一项工作，担任世界上最大一家煤矿公司的首席法律顾问的助手。我的薪水比一般新手高很多，和我对该公司的价值真是不成比例；但由于有人推荐，我还是安坐在公司中。同时，我自己也十分努力，对于我自己缺乏法律技术的这个缺点，我也尽力补偿：我运用了”任劳任怨，不计报酬”的原则，并且，不等任何人告诉我应该怎么做，我自己就主动去做了。
对于这项工作，我足可胜任。只要我愿意保有这项工作，我实际上已经拥有了一个可以度过终生的铁饭碗了。
但我并未和朋友作过任何商量，也未事先提出警告，就辞职了。
我之所以辞掉那项工作，是因为那项工作太容易了，我轻松愉快就足以胜任。我发现自己即将养成懒惰的习惯。我感觉到自己对轻松舒适的生活逐渐感到习惯，我知道，紧接着，我就要退步了。我在公司里面的朋友太多了，因此，我没有必要努力工作，以求表现。四周都是我的朋友和亲戚，而且我还拥有一项终身保障的工作。我所得到的薪水不但可以维持生活，还可以让我享受一些豪华的东西，包括拥有一辆豪华汽车，而且有足够的汽油开着车子兜风。
我还需要什么呢？
“什么也不需要！“我开始这样告诉自己。
就是这种态度，使我觉得我自己已经在退步。为了某种我至今仍然不知道的原因，这种态度竟然令我大为害怕。以至于我采取了在许多人看来疯狂的举动——辞职。尽管我在当时可能对其他事务极其无知，但我却很感激我竟然有足够的判断力去体会只有经由不断努力及奋斗而产生的力量与成长，这种力量与成长如果停止了，必会造成虚脱与衰败。
这项行动被证明是我生命中又一个最重要的转折点。虽然，在采取这项行动以后的10年内，我的所有努力只能为我带来几乎人类内心所能经历的每一种悲哀。我辞去了法律业务方面的工作，对于这项工作我本来干得很好，有很多朋友和亲戚照顾我，他们相信我在这方面的前途一定十分光明及远大。我坦白承认，我为什么，以及如何获得足够的勇气来进行我的这项辞职行动，我越来越感到大惑不解。根据我对事物的最佳解释能力，我之所以决定辞职，主要是因为一种”预感”或某种激动，而且这些都是我当时所不了解的，而不是基于合理的理由。
我选择芝加哥作为我开创新事业的地点。我这样做是因为：我相信，在芝加哥这个地方可以看出，一个人是否具有在这个竞争激烈世界中生存所必要的基本条件。我下定决心，如果我在芝加哥从事的任何荣誉行业中，能够获得一些成就，那就证明我具有可以发展成为真正能力的潜能。这是一种很奇怪的逻辑过程。至少，在当时来说，我是觉得很不寻常，并且提醒我这样说，我们人类经常把不属于我们的智慧，硬要说成是自己的。
我担心，我们会经常把我们所无法控制的过程中所产生的智慧及结果，当作是自己的东西。虽然我无意传达这种印象，但我相信，我们所有的行为都是受到我们的能力所不及的原因所控制。我强烈呼吁你研究及正确解释这些原因，因为，它代表了你生命中最重要的转折点。
不管你能干什么，你的努力都在这些转折点上改变方向——从以前的工作转到新行业上。至少，在你有时间分析最后的结果之前，你必须暂时避免把任何挫折当作失败。
我在芝加哥的第一项职位是，一所大规模函授学校的广告经理。我对广告所知不多，但我以前有过担任推销员的经验，再加上我任劳任怨，不计报酬，使我得以充分地表现自己的才能。
第一年，我赚了5200美元。
我很快就”东山再起”了。慢慢的，成功的美景又在我四周盘旋，我再度看到成堆的钞票就在我伸手可及的地方。盛宴之后就是饥荒，历史上有很多这种例证。我很高兴享受了一顿丰盛的大餐，却未预料饥饿紧接着来到。
我工作得相当不错，因此对自己极为欣赏及得意。
自我陶醉是一种很危险的心境。
有一种伟大的真理是许多人所不知道的，必须等到时间老人把柔软的双手按在他们肩上之后，他们才会恍然大悟。
有些人却永远不会获知这种真理，而真正知晓这种真理的人，最后终会开始了解挫折的”哑语”。
我深信，除了自我陶醉之外，一个人还有另外少数几个需要予以对抗的敌人。就我个人来说，我对这些敌人的恐惧更甚于对挫折的恐惧。
这使我进入了第五个转折点，而这个转折点也是我自己所选择的。
第五个转折点
我在这家函授学校担任广告经理时的表现极为良好，因此，学校的校长说服我辞去这项工作，和他合伙从事糖果制造业。我们成立了”贝丝。洛丝糖果公司”，我出任该公司的第一任总裁，就此展开了我一生当中第三个最重要的转折。
我们的事业扩展极为迅速，不久，我们在18个城市中皆成立了连锁店。我再度认为自己获得了重大成就。我终于找到了我希望在我余生所不停从事的一项事业。糖果事业利润极高，由于我认为成就的唯一证据就是金钱，因此，我很自然地就认为我已经接近成功了。
一切进行得十分顺利，但我的合伙人和我们邀请入伙的另外一位合伙人，却计划阴谋吃掉我在公司的股份。
从某一方面来说，他们的计划成功了，但我的反抗远比他们所想象的更为强烈、更为不好对付。所以，他们提出伪造的罪名，使我被捕，然后提议撤销这些控告，条件是我必须把股份让给他们。
我到这时候才初次明白，原来，人心竟然是如此残酷、虚伪、及没有道义。
第一次调查庭即将召开之前，我的证人竟然消失不见。但我还是想法找到他们，强迫他们站到证人席上，发表证词，结果我获得胜诉。并向法院提出控告，要求诬告者赔偿我的损失。
这件官司使我的合伙人和我之间的关系完全破裂，并使我赔光了我在这家公司所有股份，但和我的合伙人的损失比较起来，我的损失还是相当轻微的；因为他们目前还在为他们的错误付出代价，只要他们活着，他们将继续付出这些代价。
我的损失赔偿是所谓的”民事侵犯”行为，可以对个人的恶意损害要求赔偿。在伊利诺州——也就是这项行为发生的地点——法律规定，如果赔偿判决成立，要求赔偿者可要求将被告关在牢里，直到他们付清赔款后，再予释放。
不久，我就获得了胜诉，法院命令我的合伙人须提出赔偿。我可以要求把他们两人关入牢中。
这是我生命中第一次有机会对我的敌人进行重重反击。因为我已经拥有了一项厉害的武器——而且，这项武器是由我的敌人们亲自交给我的。
我当时的感觉是十分奇怪的。我是否应该把他们关入监狱中，或是利用这个机会宽恕他们，因而证明我是一个与众不同的人物。
接着，就在这时，我在心中奠定了这个十五项成功法则的基础，因为我决定使我的敌人获得自由——我决定宽恕他们。
但我尚未作成决定，命运之神却已开始严厉惩罚这些企图毁灭我的坏人。时间老人——他是世界的主宰，我们迟早都要向他投降的——已经开始处罚我的这两位合伙人，而且他不像我这般慈悲对待他们。其中一位不久被判了很长的徒刑，因为他对另外一个人犯了另一种罪行；而另外一位合伙人则沦为穷光蛋。
我们可以利用各种方法来逃避人类写在法律书上的法律条文，但我们永远逃脱不了自然法则的制裁。
我对这些人所获得的胜诉判决，登记在芝加哥高等法院的档案上，成为我个人人格的无声证人；但是，它对我的重要性并不仅如此而已。它提醒我，我可以原谅那些企图毁灭我的敌人，因此，我的敌人不但未能毁灭我，反而强化了我的力量。
在当时，即使是被人诬告而坐牢也是相当悲惨的一件事。我并不喜欢这种经验，而且我并不希望再经历类似的经验。但我不得不承认，它为我所带来的一切悲伤是值得的，因为它使我有机会发现，我的个性中并没有复仇这一可怕的因子。
只要我们对一些伟人的传记生平加以研究，我们就不会恐惧或逃避尝试生活经验，因为他们每一个都是经历无情的生活经验的煎熬，最后才能“功成名就”。这不禁使我猜想，命运之神是否故意先以各种严苛的方法来考验我们，然后才把重大的责任加在我们肩上。
在谈到我生命中的下一个转折点之前，我愿意提醒你注意这个意义重大的事实，每一个转折点皆使我更为接近成功，并为我带来某些极有用处的知识；后来，这些知识成为我生活哲学中永远存在的一个部分。
第六个转折点
我们现在所谈论的这个转折点，可能比其他历次的转折点，都使我更为接近成功的终点。因为，它使我处于这样的一种地位，使我发现，我必须把我到目前为止所获得的各种知识都加以运用，几乎遍及我所学会的各行各业的知识，而且也给了我自我表现及发展的机会，这对一个年轻人来说，是极为难得的。在我的糖果事业的成功美梦破碎之后不久，这个转折点立即就出现了，我转业到中西部一家专科学校教授广告与推销技巧。
某位大智大慧的哲学家曾经说过，对于某一种课程我们都无法深入探讨，除非我们把它教授给其他人。我第一次担任教师的经验，证明了这种说法是千真万确的。我的教学事业一开始就很成功。我在这所专校里开了一班课，同时主持一所函授学校，几乎在世界上每个英语国家中，都有我的学生。尽管其间经历了世界大战的洗礼，但教学事业仍然蓬勃发展，我再度认为自己又接近了成功的终点。
接着，来了第二次征兵，把学校中的大部分学生都征召入伍了，几乎使我的学校因此而关门大吉。在那一瞬间，我损失了七万五千多美元的学费，同时，我自己也投放了国家的服务行列。
我再度成了一文不名的穷光蛋。
从来不曾经历一文不名的刺激滋味的人，是相当不幸的。因为，诚如波克所说的，贫穷是一个人所能获得的最丰富的经验。不过，他也说过，一个人在获得这个经验后，要尽快地将它摆脱掉。
我再度被迫转行。但是，在我紧接着叙述下一个，以及最后一个重要的转折点之前，我希望提醒你注意这个事实，到目前为止，在我所叙述过的这么多的事项中，没有任何一项事情，其本身是有任何实质意义的。我前面所简单叙述的六个转折点中，每一个转折点对我都没有什么意义，如果你把它们一个个单独加以分析，它们对你也没有什么意义。但是，把这些事情联系起来看，它们就构成了下一个转折点的一个十分重要的基础，而且也成为一个可靠的证据，证明我们人类不断在进行着演进及变化，这是我们所面临的生活经验的结果，不过，并没有任何单独一种生活经验能够表达出明确而有用处的教训。
我忍不住要详细说明我在这儿所要清楚表达的这一点意见，因为我现在已经达到我事业中最重要的一刻，人们到这一地步，不是永远失败下去，就是鼓起新的精力，东山再起，获得更大的成就。这完全决定于他们如何解释过去的经验，以及把这些经验当作工作计划的基础。如果我的生活经验故事在此停止，将对你毫无价值，但我另外又写了更重要的一章，详细说明我生命中的第七个转折点，也是最重要的一个转折点。
经过我前面对六个转折点的叙述，我想，你一定很清楚地看到，到这时候为止，我在这世界上并未真正的占有一席之地。你也一定可以很明显的看出，我的这些暂时性的挫折，绝大多数都是因为这个事实所引起的：我尚未找到可以投入我的全心全力的工作。要找一个最适合自己，以及自己最喜欢的工作，很像是要找一个自己最喜欢的人；这种寻找是没有规则可循的，但是，一旦接触上了，我们立刻就会发现。
第七个转折点
在结束之前，我将会叙述我从我生命中这七个转折点每一个转折点中所学到的集体教训，但首先要让我叙述一下第七个，以及最后一个转折点。
在这之前，我必须回到那重要的一天——员918年11月11日。
那一天是第一次世界大战的停战日，这是大家都知道的。这场战争使我一文不名。但我还是感到很高兴，因为人类的大屠杀已经结束，人类文明又恢复了理智。
我站在办公室的窗前，望着外面欢欣鼓舞的群众正在热烈欢呼，庆祝大战的结束。我的思想却回到了昨天，尤其是回到了那个重要的一天，那时，那位慈祥的老先生把手按在我肩上，告诉我说，只要我能受点教育，我将会在这世界上出人头地。我已经获得了他所说的那种教育，只是我自己并不知道罢了。从我对我生命中各种不同转折点的描述，你一定注意到了，我在过去二十多年当中，一直在”挫折大学”上学。我站在那扇窗前时，我的整个过去，包括我的辛酸与甜蜜，高潮与沮丧，一一浮现在我眼前。
另一个转折点的时间来到了。
我在打字机前坐了下来，出乎我自己意料之外的，我的双手竟然开始在打字机的键盘上敲出规律的音调来。我以前的写作从来不曾像现在这样迅速及轻松愉快。我既无计划，也未想到要写些什么；我只是把出现在我脑海中的一切全部写下来。
不知不觉之中，我已经为我一生当中最重要的转折点打下了基础。因为，我当时所写的那个文件，后来使我资助了一家全国性的杂志，使我接触到整个英语系国家的读者。这份文件对我自己的事业，以及另外数以万计的人产生相当大的影响，内容和它第一次被刊登在《希尔黄金定律》杂志上完全一样，一字不差。
从失败中学到的经验更珍贵
我在七个转折点中已经吸取了一些极为宝贵的知识，这些知识除了亲历失败之外，则无其他的途径可以获得。
我自己的经验已经令我相信，只要我们一旦了解之后，失败的”哑语”
是世界上最容易了解及最有效果的语言。我几乎忍不住要说，它就是宇宙通用的语言，当我们不去聆听其他语言时，大自然就以它向我们呼叫。
我很高兴曾经经历过这么多次的失败。
它使我获得勇气，使我能够去从事我在保护之下所永远不敢去做的事情。
只有在把挫折当作失败来加以接受时，挫折才会成为一股破坏性的力量。如果把它当作是教导某些忠告的老师，那么，它将成为一项祝福。
