保守党政府还有意识地引导舆论就工会问题进行辩论，把工会问题放在政治背景中，指责左翼工会分子是国家的“内忧”，民主制度的敌人。政府大肆宣传1974年和1979年工会罢工给社会造成的损失，引起公众对工会的不满。19 84年煤矿工人大罢工在舆论方面就相当孤立。
经过保守党政府的打击，工会在社会中的作用下降，会员人数明显减少。1979年底属于工会的工人为1，330万，但到1985年底这一数字降到1，070万。1984年煤矿工人大罢工是历史上持续时间最长、斗争最激烈的一次，然而却遭到极惨重的失败。工会运动进入低潮时期。
在这期间，工会与工党的关系也发生了变化。工党在大选中的失败对工人运动本身是个打击，按说工会应该吸取教训，同工党重新联起手来。可是1979年以后工党和工会内部斗争形势发生了重大变化。工党这方面是左翼掌握了领导权，而全国职工大会的领导权却转入了工会温和派手中。工会和工党左翼之间历来存在工资第一还是社会主义目标第一的矛盾。在工党左翼当权，党内极左派势力活跃的情况下，职工大会领导人注意拉开同工党的距离，强调自己的任务是进行经济斗争，拒绝卷入工党的政治活动。二者的矛盾和疏远削弱了工会的地位和影响，也使工党丧失了许多选民，使投工党票的工会会员急剧减少。1964年大选中投工党票的工会会员占工会会员总数的73%，19r4年降为55%，1979年又降至51%，1983年只达39%。1964—1983年，英国职工大会的成员增加了200万人，而投工党票的工会会员却减少了200万人。1983年，工党有工会集体党员600万人，在大选中投工党票的工会会员只有400万人。而1983年投保守党票的工会会员竞高达会员总数的30%。
1983年大选惨败后，工党新任领袖尼尔·金诺克极力改善工党同工会的关系，在共同反对撒切尔夫人的反工会法的斗争中，双方加强了联系。工会仍是工党的主要基础。
可是，在工会和工党恢复了蜜月关系后，工党仍输掉了1987和1992年大选。接替金诺克任工党领袖的约翰·史密斯又开始重新调整工党和工会的关系。他认为工会在英国选民心目中的形象不佳，同工会保持过密的关系反而会吓跑选民。他一方面注意同工会拉开一定的距离，另一方面又开始削弱工会在工党重大事务中的权力和作用。1994年任工党领袖的托尼·布莱尔继承了史密斯的对工会的政策，在继续削弱工会对工党的作用的同时，注意同工会保持一定距离。工党和工会的关系处于一种即不可分割、又若即若离的状态。但是，不管怎样，工党和工会之间还是有着一种特殊的关系。
三、工会对工党的财政资助
关于工党的财政支出和国家对工党的资助问题在保守党一章已有所讨论，这里只着重谈一下在工党的财政来源上工会所起的作用。
和保守党形成鲜明对照的是，工党财政情况的透明度相当高。保守党和企业主的关系是非正式的、不公开的，因此也是不透明的。而有关工党和工会的关系的情况却随处可以得到。工党每年都公布它的账目，尽管这不是法律所要求必须做的。工党全国执委会每年都向年度大会提交报告，这些报告都要公开发表的。报告包含党的各方面的收入和支出账目，其中，包括党从工会、选区党组织和社会主义团体所得到的收入。此外，每年工会有义务报告它的内部事务。据1974年颁布的“工会和工党关系法案”第10条规定：工会要定期报告它的财产、义务及工作情况。该法案还要求：每一个工会都要向公证官提交有关它内部事务的年度报告。报告内容包括收入账目、收支平衡账单以及公证官可能索要的其它账目。再者，任何一个人（包括非工会会员）都有权力索要一份任何一个工会的年度报告，而且公证官有责任允许公众在他的办公室里审查这个报告。
工会对工党的财政资助主要是通过工会政治基金来实现的。而工会政治基金有一个形成过程并受到多次挑战。
1900年工党成立时，工会可以不受约束地加入工党，并设立了主要由工会会员的会费构成的工会普通基金，以此来资助工党，包括向工党交纳党费、捐献和资助工党议员与议员候选人。起初，普通基金的数额是每一千名会员缴纳10先令。1903年，在纽卡斯尔年会上，劳工代表委员会决定将每千名会员缴纳的数额从10先令提高到5镑。大大增加了普通基金的款额。这一措施不但意味着以后党内竞选人和议员的经济负担会大大减少，还无形中加强了对本党议员的约束力，有且于提高本党议会党团的纪律。
大批工会的加入和支持，使工党的组织迅速壮大，议席急剧增加。据统计，从1900年到1907年，加入工党的工会从41个增至181个，工会集体党员从35.3万人增至105万人。1906年大选，工党有议员29人，而1900年只有2名议员，这些议员全部来自工会和得到工会的赞助。然而，工党和工会的蜜月却遭到了意外的冲击。1908年，铁路工会沃尔瑟姆斯托分会的书记W·V．奥斯本反对工会使用会员交纳的基金支助工党议员，要求法院发出禁令。在自由党政府的支持下，法院和贵族院引用1876年的工会法，宣布工会进行任何政治活动都系非法，禁止工会使用普通基金从事政治活动，包括竞选议席和资助任何政党与政党的议员和候选人。史称“奥斯本裁决”。这一项禁令既限制了工会的政治活动，也从组织上限制了工会加入工党，断绝了工党的主要财政来源，一时给工党造成很大的困难。由于英国下院议员到1911年才开始由政府付薪金，因此这项禁令使当时的工党议员的薪金没有着落，而且使工党在随后的两次大选（1910年1月和1910年12月）中经费极端困难。如果这种局面维持下去，工党只有死路一条。
1913年，经过工会与工党的共同斗争，自由党政府才被迫作出妥协，制定了一个新的工会法，取消了对工会参与政治活动的限制。该法案规定：工会可以在普通基金之外，再设置一笔政治基金，专用于工会的政治活动，包括资助政党和政党议员候选人。但是该法案还是附加上了许多限制条件，各工会在设置政治基金前，必须经过工会会员秘密投票表决同意（由实际参加投票的会员的多数通过）。而且，设立政治基金的工会还必须定出这样的规则：凡不愿意交纳政治基金的会员，只要填写一份申请书就可以不交纳政治基金，而其作为工会会员的一切权利不受影响。此后，工会与工党的组织关系即受这个工会法的严格约束，凡是加入工党的工会都得设置政治基金，而设置政治基金的工会不一定加入工党。
尽管如此，在1913年法案后工党还是有了很大发展，因为实际上，绝大部分设置政治基金的工会都加入工党，成为工党的集体党员。从此，设置政治基金成为工会参加和资助工党的法律条件，工会政治基金成为联结工会与工党的合法纽带。
可是，当时的保守党却极力反对设置工会政治基金。一些保守党议员不断提出动议要修改1913年工会法。1926年，英国的总罢工失败，工会运动受到严重挫折。保守党政府趁机于1927年制定了新的工会法。首先，新工会法禁止公务员工会参加政党。更为重要的是，新法案规定设置政治基金的工会，将原定准许不愿交纳政治基金的会员可声明不交的制度改为愿意交纳政治基金的会员才声明交纳的制度。这样的规定意味着，工会会员不交纳政治基金是理所当然的事情，交纳才是特殊情况。这样，只有特别积极的会员才交纳并作出声明。这个新工会法一方面使公务员工会退出了工党，另一方面使工党的财政收入锐减，工会集体党员数急剧下降。仅1927年至1929年，工党的党费收入就减少1／4以上。职工大会中交纳政治基金的会员的比例从1925年的75%减至1938年的48%。
