户部主要管理十个大库，分别装银、布匹绸缎和颜料，统称户部三库。户部三库中，装钱的也有三个库房。第一个是皇宫内库，存有白银一百二十万两，俗称“过河钱”。即一旦发生危机，供皇帝逃亡时使用。这是皇帝逃命用的钱，自然无人敢打主意。第二个是内务府银库，所储存的是各式珠宝，库房不大，容易管理，不易失窃。第三个则是户部银库。户部银库位于户部署后，分南、北二库。户部银库所存银子，账面上一般都达到上千万两，且每日里进出收支频繁，银子也需要库丁搬运，自然滋生了侵蚀的空间。
乾隆年间，自和珅当政后，户部银库从未得到认真清理，库内侵蚀严重。银库陋规是，每逢御史查库，送给御史白银三千两，仆从三百两，不管亏空多少，也无人去管。曾有御史赵佩湘想要清查库房中银子被侵蚀的数量，反而被库丁联合起来弄死。道光二年，御史陈鸿奉命稽查银库时，连水都不敢喝一口。天长日久，积弊重重，也无人再去过问银库亏蚀的事。
道光二十三年二月，由于库丁分赃不均，彼此攻讦，户部库银的弊端方才暴露。却说户部银库库丁张诚保的哥哥张亨智想帮儿子捐个官儿，但是一口气拿出那么多钱，怎么也舍不得。张诚保对侄儿实在是好，就利用自己管库房的机会，约好其他库丁帮哥哥的忙。当日张亨智拿了十一个口袋，共一万一千两白银到户部。银子入库时，张诚保和周二、张五等六个库丁联合做手脚，将七袋银子虚报为十一袋，剩下四袋共四千两银子交给库丁张五带出银库。
张五带了四千两银子出了银库，四处溜达着找到周二，分给了他一些银子。其他库丁都是老油条了，一看周二鬼鬼祟祟的样子，知道其中有鬼。就聚在一起指着周二嘀咕：“这厮今天贪了不少银子。”
京城里一群混混儿每天都在银库大门外盯着库丁的屁股看，如果屁股夹的紧，肯定是今天有银子带出来了，就下手抢。听到库丁议论周二贪了银子，立刻一拥而上，将周二剥光，抢走了近四百两银子。这个事情闹得人人皆知，一些库丁就去找张亨智讨分银子。张亨智也不是省油的灯，原来也是库丁，因为在银库作弊被赶了出来。看到老同事们想敲诈自己，张亨智破口大骂，让库丁滚蛋。
库丁没敲诈到银子，心情很不愉快，其中有傻冒库丁就去告发。接到告发之后，道光就派刑部尚书惟勤到库房内仔细清查。
一查之后，惟勤眼珠子都吓得掉出来了，银库帐面结余应为一千二百一十八万余两，但实存银却不足二百九十三万两，也就是亏空了九百二十五万两白银。可户部银库很长时间是由穆彰阿主管的，惟勤查明户部银库实际情况之后，一时不敢做声。
世上没有不透风的墙，平日里在军机处一直是慈眉善目，闭目养神的老爷子潘世恩，得到户部银库亏空的消息后，立刻怒目金刚，带了祁寯藻、李振祜、祝庆蕃等一帮后生小子，联名将户部亏空的消息报告给皇帝。潘世恩一捅马蜂窝，惟勤哪里敢再隐瞒，就将亏空九百二十五万两的数据如实报告给了道光。
道光就是做了皇帝的葛朗台，得知亏空了这么银子，一口鲜血狂喷而出。指天骂地，破口大骂了半天，道光静下心来一想，近千万两银子不是库丁所能偷走的，户部所有的官员都逃不掉责任，遂严令乾隆朝之后，所有曾到户部任职或盘查过银库的官吏，按照官衔大小分摊赔这笔银子。
穆党在朝中也不是一枝独秀，满人亲贵中以载铨为首的“皇族派”成为“穆党”的主要政治敌手，双方摩擦不断，而银库案也给了“皇族派”扳倒穆彰阿的机会。“皇族派”由宗室成员与部分旗人组成，以定郡王载铨为首。载铨是乾隆的曾孙，在道光年领宗人府宗令，历任礼部尚书、工部尚书，兼步军统领。载铨将下五旗的满人视为自家臣仆，担任工部尚书时就曾将工部官员嵩曜唤为自家的奴才，对穆彰阿也不放在眼里。为了争夺权势，两派曾爆发过多次争斗。
此次银库案发之后，载铨不声不响跑到道光身边，递给了他一张条子，上面列着穆彰阿主管户部的详细时间。这次赔钱，从嘉庆五年起，至道光二十三年，凡在户部任过官的，每月要赔一千二百两银子。载铨是个细心人，连穆彰阿回老家丁忧，有三个月没管银库都给列了出来。最后一算，穆彰阿要陪十一万四百两银子。穆彰阿看了这张纸条想死的心都有，心道载铨你真狠，我得回家砸锅卖铁了。
为了把穆彰阿拉下首席军机大臣的职位，载铨豁出去了，先自断一臂，请皇帝将所有管理过银库的大臣都革职。因为自己也在户部任过职，载铨请先革去自己爵位。道光一看这载铨是赤膊上阵，要和穆彰阿单挑，也不好袒护，下令将穆彰阿革职。可革职了没几天，道光又反悔了，找了个理由，将穆彰阿改为“革职留任”。载铨一看，皇帝你这不是坑爹么？可是事已至此，无法挽回，只好接受事实。
却说这个赔钱，牵连的官员有三百余人，人死了由儿子孙子减半赔。有的官儿相对清廉，没捞到钱，碰巧也管过户部，或查过银库，现在要赔巨额银子，只好到处磕头借高利贷。有的官员为了借点银子，和门生撕破脸皮，只差兵戎相见了。曹振镛执掌军机处十四年，是道光最信任的臣子，虽然已死，儿子也被勒令减半赔出两万四千七百两银子。曹振镛儿子交了一万二千两后病死，再由孙子继续赔出剩下的银子。
因为载铨的特别关心，穆彰阿要赔的银子最多。不过他的门生都是达官贵人，哪里会让老师掏钱，一会儿功夫就把十一万两银子给凑足了。穆彰阿不傻，一下子交出这么多钱，不是自曝贪腐么。遂按银不动，手里有十几万两了还继续哭穷，然后更多的银子就来了。一直拖到道光二十四年，看到其他官儿们赔的差不多了，穆彰阿才哭哭啼啼地搬了银子出来。
自道光让大家一起赔银子之后，朝野内外，骂声一片。潘世恩、载铨的本意是把穆彰阿给拉下马，没想到牵连到这么多亲朋好友，出门时恨不得背个乌龟壳好缩在里面。原本管理户部三库，是个名利双收的肥差，现在大吏们一提到这个差事，无不心惊肉跳，避之唯恐不及。军机大臣祁寯藻受命管理户部三库事务，后来在年谱中，他还小心翼翼地添上一笔“时值库亏案后”。
户部银库案发之后，道光“愧恨忿急”，却又无可奈何。道光二十三年，是道光朝财政最为吃紧的一年，此年国库存银不过三十五万两。但此年吃紧，并不是意味此后道光的日子就好过了，他还得面对更为紧张的开销。
当年军机处拟定了几项方法，以增加收入，节省开支。捐纳收入是清廷的一个收入来源，此时开始鼓励。以往捐纳只收现银，为了筹集河工开支，此年开始准许捐纳时交纳实物，折算成银钱。军费开销居高不下，而各地都忙着练兵，好骗道光的银子。军机处鼓励各地编练乡勇，既不花朝廷的银子，又得了许多兵。原先各附庸国，如暹罗、越南、琉球等，原本是二年一贡，持续了百有余年，每次都要赏给大量银子。现在开始，改为四年遣使朝贡一次。地方官员们则被警告，如果不赶紧解上所欠钱粮，将要被暂行革职。
靠着道光的节省，军机处的四处搜刮，大清勉强维持着，但国库吃紧并未有根本改善。道光二十八年三月，负责管理户部的军机大臣潘世恩不得不向道光紧急上奏：“现在银库仅存银十二万三千九百余两，比较历年，甚形支绌。”
面对着国库萎缩，财政拮据，道光左支右绌，一筹莫展，想不出可以从根本上扭转的方法。他唯一的选择就是节约，自己节约，国库节约，举国节约，靠着节约，熬过这局促的日子，待以时日，再走出这萧条的谷底。站在搁浅的清国巨轮之上，极目四望，道光何其无奈，何其悲哀，而他的军机大臣们，只能奋力行舟，好多维持些日子。
道光二十九年的军机处
有人是五行缺水，但道光的五行里一定是水太满了。他登基以来，各省水患不断，河工开销日昂。道光二十九年（1849）春，江苏、安徽、浙江、湖北等省，都遭遇到前所未有的大水灾。因为水患，苏州饥民云集，开始在城内抢劫粮食。常州府灾民数千人，涌入城内求赈济不得，转而抢劫财物。浙江地方上也开始出现抢劫现象。
在当时的社会条件之下，受到交通工具的限制，地方官员隐瞒等系列因素影响，信息反馈极为缓慢。五月苏州发生抢劫，七月军机处得到消息。然而，军机处的反应不是治灾，而是治官。早在民变初起时，苏州、常州城内商贾就已捐款救灾，但款项却未被用来赈济灾民，最终导致民变。军机处随即令江苏巡抚严密调查，官员是否中饱私囊。
此年大雨连绵，水灾不断。四月京师下大雨，道光在召见军机大臣时，特意嘱咐道：“地面湿滑，潘世恩可以不要来慎德堂，你们出行时亦当在意在意。”
