北秋江原本是条风光秀丽的河流。它的上游基本是在茂密的森林中穿梭，不下暴雨时，水草飘忽，清澈见底，即便流经北源的河段，依然能看到成群的小鱼在水中游荡嬉戏。然而，从20世纪80年代起，北秋江上游的森林被大片砍伐，植被遭受严重破坏，加之沿江两岸有数十家大小不一的造纸、化工企业，生产污水直接注入北秋江。北秋江开始有了“黑水河”的恶名。
大团小团的泡沫伴着浑浊发黑的河水四处漂泊，水中含有大量的碱，时常还会发出阵阵恶臭。北源市区的供水原先也来自北秋江，经自来水厂净化过的北秋江的水，放在锅里烧开依然会结出一层碱来，老百姓对此怨声载道。北源市委、市政府为此专门组织召开了多次论证会和一次听证会，最终决定将北源自来水厂迁移到数十里外的梅花山水库。
在北源交汇的三条河流中，就数北秋江流量最大，流域面积最广。从北源上溯，北秋江流域两岸有14家造纸企业、8家化工企业，还有许多不是来自企业的其他污染源，这些企业每年能提供给北秋江的财税收入近2000万元，而迁移一个自来水厂的投入也不过两千多万元，这笔账谁都算得明白。
自来水厂的投入毕竟一劳永逸，而这些企业上交的财税可是源源不断。当年没有现在这样强烈的环保意识，也没有严厉的制裁措施。老百姓只要有干净的水喝，也就不会有什么抱怨。山区人都挺憨厚善良的，或者说他们对生活要求从来就不高，社会上也就没有出现熙攘的不和谐声音。
刘环的父母仿佛知道自己的儿子将来要当环保局局长，取“刘环”这名字是否在昭示什么。可当年刘环出生时，国内还很少听到“环保”这个字眼。刘环摸爬滚打了几个乡镇，当了八年乡镇党委书记，已过45岁年龄，提拔个副处的希望几近破灭，进城找个位置坐到退休吧，这辈子也就这样了。
刘环确实没想到自己会出任环保局局长。让他想不通的是，自己上不了副处，但怎么也要坐个好位置呀。十八年的乡镇工作，当了八年书记没有功劳也有苦劳吧。上半年教育局长被“双规”了，位置一直空着，由一个年近半百的副局长主持工作，显然他是上不了的；还有民政局局长，已经58岁了，按规定早该退居二线，只是一时没人选……
尽管惦记着这些位置的大有人在，但刘环觉得自己最有资格。环保局是干啥的呀，成天找企业吵架？还有那恼人的工地噪声、歌舞厅噪声，都要自己去协调？狗日的温八雅，那块劳力士镀金表可是花了两万八千多港币，为什么不要？是嫌少，还是不识货？刘环实在是满腹怨气。
温八雅找刘环谈话时，刘环依然满脸乌云密布。
温八雅笑着拍拍刘环的肩膀说：“怎么？想不通呀？我可告诉你，这人选是精心挑出来的，并经市委常委会讨论通过。你别以为到环保局局长位上就是养老？需要你做的事多了，听听老百姓把北秋江叫啥？黑水河。前些年只注重了眼前利益，没有把环境保护纳入我们的工作盘子，我们欠老百姓，欠子孙后代的太多了。现在我们一定要把这一课补上。”
刘环认真听着，温八雅继续说道：“市委、市政府下决心了，宁可牺牲点眼前利益，少收入几千万，也要关停上游的几家造纸厂和化工厂。北秋江下游的人也在骂我们呀，不久前，明祥县委书记张世林开会时对我说，要让我们北秋江下游的人多活几年，你就把那些造纸厂关了吧！如果需要我们帮助解决什么困难，你就开口吧！当时我的心里特别别扭，北秋江非整治不可了。我会通知组织部尽快办理相关手续，你下周就到环保局报到。给你一年时间，你要让水变清，树变绿。”
刘环不停地点头。温八雅接着说：“市委、市政府会为你们的工作保驾护航，创造有利的工作条件。你们在工作中可能会遇到阻力，你必须要有心理准备，无论如何都得顶住。要依照相关法律条文，该处理就严肃处理，决不能心慈手软，尽可能切断一切污染源。噢，顺便说一下，北源造纸厂是一个有3000多职工的国营大厂，关闭该厂可能会引发一系列社会问题，我们已经协调帮助该厂进行排污改造，目前已经启动，很快就会投入再生产，对待北源造纸厂的排污问题要慎而又慎，不要轻易下结论，遇事多请示、多汇报。”
刘环连忙回答：“是，请温书记放心，我一定尽职尽责做好这项工作。经书记这么一说，我心里也亮堂多了，我这就回乡里交接工作，下周一我准时报到。”
温八雅对刘环的能力是信任的，去年他任职的阳湖乡发生山林纠纷引发械斗，刘环一人挡在持器械的双方人群中间，面无惧色，逻辑清晰地说理，使两边的村民冷静下来，让随后赶来的温八雅刮目相看。
刘环认为自己出道早却没能提拔，在心中一直埋着一股怨气。其实，去年底，温八雅也向达川市委推荐过刘环，但不知是刘环的年龄原因，还是有人参了刘环一本，提拔的事就一直搁着。
刘环是当地人，在北源有庞大的家族关系网。刘环有个堂叔原在北源任教育局局长，去年不幸患癌症去世。有人统计过，仅送葬的车辆就有50多辆，花圈百余个，北源宾馆和北秋江饭店都被包下摆丧宴。有人说除了刘局长当官成功、有人格魅力外，与刘氏家族在北源的影响力不无相关。去年曾有人捣鼓刘环串通北源刘姓人大代表选举他当北源副市长，刘环心想自己连陪选的资格都没有，怎么会去做那些自己瞧不起的“下三烂”之事呢？
阳湖乡新的党委书记还未任命，刘环工作上也没什么好交接，再说自己任命书也未下达，不好宣称自己新的身份，他只是和乡长碰了头，把近期几项急迫工作安排妥。然后，就打电话给梅子，他要把这个好消息第一时间告诉她。
梅子叫叶静梅，是阳湖中心小学教师，比刘环小了整十岁。梅子老公是个小包工头，有点小钱，也没多少文化，在外胡里花哨。梅子很看不起他，也不在意他在外有女人，习惯了他不在家的日子。
梅子毕业于中等师范学校，能歌善舞、活泼开朗，乡里来了重要客人，领导经常叫梅子陪同。刘环有时也把梅子带到城里陪客人吃饭唱歌，时间迟了，就在宾馆为梅子开个房间，总是礼貌地告辞，他不敢对视梅子幽怨的眼神。和梅子接触多了，刘环发现梅子活泼的外表下隐藏着极深的思想，对许多问题的看法，很有自己一番独到的见解。因此，有啥事总喜欢和梅子沟通探讨。
后来，一般场合刘环就不再带梅子出去陪客，而是得空就带梅子一个人去吃饭、唱歌。有一回两人吃完饭去唱歌，不知是梅子喝多了，还是歌词触及伤心事，梅子唱着唱着，竟然哭了起来。刘环不知所措，只有一个劲地安慰：“梅子，不哭，梅子，不哭……”不想梅子后来竟然趴在刘环肩膀号啕大哭，平静下来后，四目就对视着，继而两张嘴就粘在了一起。
那一夜，刘环和梅子就住到了宾馆。梅子确实让刘环着迷，刘环一直折腾到凌晨，早晨醒来，依然还是要了梅子一把。梅子34岁了，已经有了孩子，可乳房依然硕大结实。在床上，梅子总是积极配合着刘环。梅子的感觉是刘环让她真正做了一回女人，刘环也觉得是梅子点燃了他的激情和斗志。
两人接触越来越频繁，也愈发难舍难分，这又令刘环感到担忧、害怕。刘环的妻子王蔓丽原本是一家工厂的会计，后来工厂倒闭了，就买断工龄，被一家房地产公司聘去，月收入比刘环还高。王蔓丽贤惠端庄，他们的儿子乖巧、上进，刘环有什么理由抛妻弃子？感情、亲情上他也舍不得呀！
梅子显然不满意她那没什么品味的小包工头丈夫，或者说她对刘环的依恋日益加深，每次亲热完，她都会趴在刘环长满胸毛的胸脯上呢喃说道：“你给我厚重、踏实的感觉，我越来越离不开你了。”这话给刘环带来的不是欣慰，而是有点隐约的担忧。
梅子接到刘环电话，半天也不吭声，刘环一再逼问：“你怎么啦？说话呀！”
梅子良久才缓慢回答：“你叫我说啥？我知道你进城了，就要把我给忘了。”
刘环着急道：“怎么会呢？阳湖离北源才20来公里，我会常回来看你的，不，还是你来北源吧，我去阳湖，目标太大。”
梅子道：“这是长久之计吗？你就不考虑我们的将来？”
刘环故作不解：“将来？将来我们不也好好的吗？”
梅子知道刘环在逃避，“啪”的一声把电话给挂断了。
刘环愣怔一下，然后无奈地摇摇头，他知道梅子的脾气，正是因为她的个性而欣赏她。
傍晚，刘环赶到家时，见客厅沙发上坐着表弟康茂华，茶几上还放着两条大中华和两瓶洋酒。
刘环微微皱一下眉头，可康茂华却热情迎上说：“表哥，你终于回来了，恭喜表哥当上了环保局局长，这下，我那厂有救了，省得他们天天找我麻烦。”
刘环冷冷说道：“有什么好恭喜的，唉，你是怎么知道的？”
康茂华说：“咳，外面早就传开了，现在谁当啥官，老百姓摆着谱呢，小道消息往往很准，就连中央的大官，老百姓不都是排得好好的？这年头没什么秘密可言。”
康茂华说得唾沫横飞，刘环更是厌恶。有几个臭钱，就神气阔现。
康茂华不知是没注意，还是不在意刘环的表情，依然神采飞扬地说道：“表哥，我那个厂污染不大呀，你抽空去看看就知道了，可我每年贡献的税利怎么也得有50多万，再说了，表弟我有钱挣还亏待得了表哥？有困难你说话，这一万块钱，你先用着。”
“把钱收起来，还有桌面上的东西一并拿走，我家穷，也请不起你吃饭，你的厂关不关，不是我能决定的事。”刘环不客气地下了逐客令。
“表哥，你这是干吗呀，自家小弟给你一点东西也这么较真，要不钱我拿走，东西你收下？”康茂华转而显出了低声下气。
“都拿走，我明确告诉你吧，市委、市政府已经下决心要关闭小造纸厂，谁也不能例外。茂华，你也是有一些资本了，干点别的吧，别在这上面做文章了。”刘环放缓了语气。
康茂华哭诉道：“表哥，我这厂刚上路，我们又投入了大量资金购置设备，这厂一停，这些设备便成一堆废铁了。”
“那我也管不上，这是市委、市政府的决定。”刘环的表情透出一丝厌恶，本来他对这个八竿子才打着边的表弟就没有好感。
康茂华悻悻走了，显然对表哥怀着很深的怨恨。
王蔓丽扎着围裙从厨房出来问刘环，“咦，人呢？不是说好在这吃饭吗？”
刘环没好气地说：“咱们请不起！”
王蔓丽把围裙一甩说：“你今天吃枪药了吧？再疏远也是表弟呀。”
刘环抢白道：“你不知道他此行的用意？你见过他逢年过节或平时给我们送点啥？他以为摊上个当环保局局长的表哥就可以平安无事？市委、市政府决定的事，我能改变得了？再说了，我这个环保局局长还没上任呢，有什么权力为他摆平这事？”
王蔓丽先是不语，继而喃喃说道：“其实我也不赞成你帮他这事，东西更不敢收，只是应该客气点，这人不好惹呢！”
刘环说：“我心里有数，你别掺和这事。”话是这么说，他还是向王蔓丽投去赞许的一瞥。
第二天，市委副书记胡一民带着刘环去宣布上任。环保局人不多，目前租用一层写字楼办公，所谓一层楼也只是分隔成四间办公室，局长室一间，两个副局长一间，其余的人都挤在两间大办公室里，连临时会议室也在过道上。一间办公室里挂着好几个股室的牌子，拥挤但不凌乱，或许是因为新局长上任，精心收拾过一番。
