顺达真不愧是早已闻名的老模范！这一点，甚时候也要向他学习。侯梨想到这里，便说：“老李，你今天不要走，黑夜我们召开一个群众大会，你给大家讲一讲。”“讲甚呀？讲我们种了三百亩松子，只活了一苗？”武侯梨认真地说：“先讲讲你在‘苏联’的见闻，再讲讲你们这种愚公移山，改造山区的精神是从哪来的！”“‘苏联’是值得介绍，人家西伯利亚大森林经验值得咱认真学习。等过几天，我专门来把“苏联”的见闻说说，让咱老百姓开开眼，会有好处。今天得赶回去，我是个急性子，先把家里的事安排好，西沟的干部社员等着我哩。”太阳从山后露出半个脸来，金色的光辉投射在太行山上的这两位老英雄的身上。山坡上披着金光，两个高大的身影翻过一道梁又一道梁。他们来到一个长满幼树的坡上，侯梨说：“要说经验，就是这么两条：硬壳树子，播种深度为它的三倍，比如核桃有一寸大，你就种三寸深，松子有三分大，你就种九分深；用镰刀播种，搞茅草战术。茅草战术就是要先封山，让坡上长出一层茅草，既能蓄水又能保土。用镰刀挑开草皮，捏几颗松子丢进去，把镰刀抽出，草皮盖住松籽，就行了。这样，鸟雀、野鸡也找不见种子，不怕它们糟害。”武侯梨说着做了两个示范动作，让李顺达看。李顺达从武侯梨手中接过镰刀，学着武侯梨的架势，在茅草上划了几个壕壕，仔细察看了一下，满意地点点头。自言自语地说：“是好办法，茅草既能遮太阳，挡鸟雀，还能蓄住水分，西沟就得学这套茅草战术。”李顺达细心地参观幼嫩的松树苗，武侯梨提醒他说：“老李，咱们该回家吃饭去了。”李顺达站起来说：“吃一顿饭要耽误走十里路，你到家里去，给我拿几块干粮，我吃着干粮好赶路，想早点赶回西沟。”武侯梨听着傻了眼，又激动又奇怪地说：“老李，你这么急，倒像是家里有人坐在火口上了。”李顺达嘿嘿地笑了，说：“老武，是我自己在火口上坐着哩！从昨天中午到现在，我还没有跟社员群众见面。种了三百亩树成活率太低，可能会出现一些思想疙瘩，在这种时刻，咱当干部的应当跟群众在一起。让我坐在你炕上吃饭，再好的饭也觉着噎得慌，我说的是真话。”“老李，我真该好好向你学习，你心上多会儿也是想着建设山区。”李顺达这天返回西沟时，太阳已经落山，社员们见他回来都很高兴。
金山说：“顺达，昨天黑夜社员会开得挺火热，大家情绪又高了，干劲也大了，还有一些单干户要求入社。”“好！有没有提出什么问题？”“牛老叔提出一个问题，他说咱们种树的方法不对，把松子埋在石沙里，丢进石缝中间，那还能长成树？”李顺达十分关切地说：“他说应该怎么个种法？”“他说应该今年封山，明、后年造林。今年在光石山上种树，想赶早可反倒是晚了，过一两年山上有了茅草再种树，看似晚了，可是树苗出得齐，比满山去补种要强多了。”“老叔讲得有道理，羊井底种树造林也是这样！”宋金山原来就没有认真考虑牛老叔的意见，听顺达说牛老叔的这几句话说对了，真是又高兴、又生气：“牛老叔过去尽说些少油没盐的话，有这几句正经话，还窝在肚里不早说。”李顺达向金山解释说：“这个问题不能怪牛老叔，应当责备我们自己，首先是我这个当社长的，群众工作没有做到家。今晚上再开一个社员大会，邀请社外群众参加，我在会上作检讨。”金山看着顺达，在场的人先是吃惊，接着是感动和敬佩。有的人心里很难受，不知道该说甚话好。
顺达又向金山说：“你们现在就去通知社员开会，说清楚我要在会上作检查，叫大家早点想想，有甚意见都到会上提出来。”社员们听说顺达要作检讨，心里都不安，有的人连饭也吃不下去，挤在顺达的土窑里，恳切地说：“顺达，咱们种树没种好，这不能责怪你一个人，大家都没有经验么！”“顺达，你不是还说过，就算是三百亩坡上只活了一苗树，也说明咱西沟的山上能种树，这就是一个很大的胜利。”“顺达，我也到南沟背看过，成活率最低也在百分之十以上，这是祖祖辈辈以来的第一次，成绩不算小！”顺达笑吟吟的，诚恳地说：“也应该这样估价，我们取得了一个很大胜利，成绩不算小，这都是群众的功劳。其实，我们本来可以取得更大的胜利，如果以树苗成活率估计成绩，有百分之九十应该得到的成绩，没有得到，这就是我的责任，应当向群众检查，总结工作中的经验教训。”李顺达既是检查自己的工作，又是介绍羊井底的种树经验，还指名道姓的表扬了几个社员。他的话刚落音，就劈哩啪啦响起一阵掌声。社员争着抢着发言，也不是给李顺达提意见，还开口闭口说要向李顺达学习。
李顺达制止了大家后说：“当年马机灵就对上山种树坚决反对，提出上山种树活不了，我这个当社长的没有冷静思谋一下，从正面多想想，只是凭着热情就上了山，结果出苗率很低。这次的教训是叫咱们种地植树也要讲科学。”马机灵站起来打断顺达的话说：“你别这样说，我是眼界短，怕吃亏。咱们合作社好比一列火车，我是退了票又补票上车的，原来我认为石头山上种不成树，现在事实证明，不只是能种树，还能长成大树林。我建议，今黑夜就把林坡、牧坡划分清楚，明天就上林坡上刷封山标志，禁止在山上放牧。要是社里眼下没石灰，我家里还有两担，是我准备刷墙用的，社里先拿上用吧。”社外的老人王召根说：“刚办社那阵我还想看上一两年再说，现在办起社来快半年了，我已经看清楚了，昨天黑夜开了家庭民主会，全家决定要入社，这会儿我就报名，上山造林我也算一个。”会场上又响起了一阵掌声。
顺达接着对大家说：“咱再商量一件事吧。”社员们一听要商量什么，立即安静了下来：“咱的社名叫西沟农业生产合作社，以前马机灵就提出过，这个社名没有全面反映出咱们山区的特点。咱这里有农业、有林业、还有畜牧业，该在咱的社名里亮出来，大家讨论讨论叫什么名字更好。”于是大家反复比较、讨论，最后改名为“西沟农林牧生产合作社”。
打这以后，社员更爱合作社了，种树造林的积极性更高了，农林牧生产合作社越办越兴旺。第二年春天，合作社扩大为四十七户。社员的生产积极性十分高涨，有的社员为造林及早做准备，还主动跑到几十里路以外，在山上找零星松树采集松子。
山上长起小茅草以后，又一次全社总动员上山种松子。因为合作社扩大了，规模比上一次壮观。不仅青壮年上了山、小孩们上了山，连老人也上了山。六十多岁的王召根老大娘，硬要跟上到离村很远的小花背去种树，别人劝她在家休息，她也有自己的道理：“建设山区是大家的事，我不添斤也添两，即使斤两不添，看看大家种树心里也痛快。”人们扶着老人说：“你一定要去种树，咱们就一块走，可是你不要带干粮，你劳动一会儿，什么时候想回来你就回来。”“看你这媳妇，你是叫我去游串，不是让我去种树。”老人说着笑话，已经把两块干粮揣在怀里了。
社里开过上山种树的动员会以后，就编了一首歌，他们一路上唱着上了山，种树的时候也在唱，满山坡都是歌声：
走了一山又一岭，小花背上来播种，现在播下松树子，再过几年满山青，建设社会主义大家鼓干劲。
就这样，他们连续苦干了七天，在一千三百亩山坡上播种下松子。后来验证，出苗率达到百分之九十以上。
西沟的造林有妇女一大功劳。开始造林后，李顺达和副社长申纪兰商量，让纪兰动员西沟的妇女一同参加劳动。
西沟是个穷山沟，多数妇女被生活所迫，都有参加劳动的习惯，但也有个别妇女受旧思想的影响，呆在家里不愿意出门。纪兰觉得自己有义务将全体妇女都动员出来，便挨家村支部开会挨户去动员那几个不下地的女人。但是收效甚微，她有些沮丧地来找顺达：“顺达哥，有几个妇女就是不出门，还说妇女劳动一天才顶男人干半天，她们不愿意。”顺达沉思了片刻，问纪兰：“西沟的妇女和男人们一样风里来雨里去，治山治水，起早贪黑，工分是不应该那么少。下次开干部会，你可以提出来，让大家讨论讨论。”在干部会上纪兰提了出来：“我说一件事，不是我们妇女心眼小，我觉着干同样的活儿，男女社员应该记同样的工分，不能因为是妇女就只记半个工或三四分工。”一些干部没有想到副社长会提出这么个问题，一时都不吭气了。
纪兰着了急：“你们说话呀？有甚的意见可以说嘛。”几个社干部说：“男人和女人怎么能拿一样的工分？”于是有人提出要和女社员比速度比质量，纪兰在李顺达鼓励下，领着二十三个青壮年妇女和男人一起比赛，终于让那些老脑筋开了窍，在女社员播种的山坡地，油松出苗全，长势好。在地里点播玉茭也一样，女社员种的玉茭苗全苗旺，因为女人们心细。这样摽住劲和男社员比高低，得到了大家的认同。申纪兰大闹同工同酬的事情，让报纸与广播宣传出去后，就出了名。她常对人说，这全靠顺达哥的支持哩！可是李顺达说：“纪兰口齿伶俐，又会编顺口溜，发动妇女，宣传工作做得好啊。”
种苹果的故事
那还是办起合作社的第二年，社长李顺达从外地开会回来，向全体社员传达会议的主要内容。李顺达站在一张桌子跟前讲话，社员们专心专意地听着，生怕漏掉了一句重要话。李顺达传达完，快要散会的时候，他把手伸到桌子下面掏着，掏出了个口袋，往桌子上一放，说：“大家不要走，社员大会还有个重要项目。”社员们望着桌子上那个鼓鼓囊囊的口袋，满心疑惑地望着李顺达，只见他和几个社干部低低地说着话，看样子像是研究什么。过了一会儿，李顺达打开那个口袋，掏出了几个又大又圆的东西，并排排摆在桌子上。社员们一看，就交头接耳议论起来：这是什么东西啊？
好漂亮的果子！
这时，李顺达向大家正式宣布：“这个项目是吃果子。”社员们听说要吃果子，一个个往桌子跟前挤，七嘴八舌地说：
“这是甚果子，这么大！”“红彤彤，香喷喷，真好！”“老李，这种果子叫甚名字？”李顺达笑嘻嘻地回答：
“叫苹果，这种苹果是东北品种……”“呀，这就是苹果！”有人惊喜得叫了起来。
李顺达从他那对襟粗布短袄的口袋里，掏出小刀，把几个大苹果切成小块，一人一块分给大伙吃。大家一边吃一边评论，这个说，比秋果甜，那个说，比林檎香。李顺达见社员们吃得很高兴，就说：
“苹果是一种营养丰富的高级水果。咱西沟有的是荒山、干河滩，种苹果最有条件。”大伙听了李顺达的话，有的人喜得咧开了嘴，有的人惊得瞪圆了眼睛，那眼珠儿似乎要蹦了出来。
牛老叔把刚吃完苹果的嘴抹了一抹，回味着这又甜又脆的苹果，味道的的确确不赖。他想，这样好的东西，怕是只能长在有水有土的好地方吧，他有些担心地发表意见了：“咱西沟是石山、石沟、石滩，除了石头，还是石头，能种这么好的果树？再说，老人们六月天还脱不下棉袄，这气候能长苹果吗？”牛老叔说完，社员们也都眼巴巴地望着李顺达，等着他回答这个问题。李顺达听完牛老叔的话，就用铜锣般的嗓门向大伙说：
“能种！咱西沟能种苹果！石头可以刨开，没土可以垫土么！咱们刚才吃的这种苹果，它出产在东北。我这次到东北，还专意参观过几个苹果园，那里气候跟西沟差不离，东北能种，咱西沟就能种！”李顺达的话没落音，人群里忽地站起络缌胡子长方脸的宋金山，他说起话来干脆、利落：
“顺达，咱西沟能种这样好的东西，那就赶快动手。你先说，到哪儿去弄树苗？”有个小伙子一下站了起来，说：“上东北，背上干粮去，俺报名！”“俺也报名算一个！”几个年轻人嚷着。李顺达见社员们这种热情，打心眼里高兴。他笑着说：“不用上东北，用不着跑那远的路，咱这里有的是树苗！”有人着了急：“在哪里？”有人疑疑惑惑地：“咱这里不长苹果，哪有苹果树苗？”李顺达说：“咱这里是没有苹果树苗，可是有秋子树，这就行！”“种苹果！不种秋子，要种就种苹果！”有人嚷了起来。
宋金山把刚才吃完苹果留下的子儿收拾在一起，伸出了手掌：
“这苹果籽能使吗？”顺达摇摇头说：“不行，不能使。”他知道大家还没有弄清楚苹果是怎么种的，就把自己从外面学来的经验，向大伙介绍，他耐心地说：“苹果树是嫁接果木，秋子树是苹果树的娘，把秋子树的上半截锯掉成了砧木，接上苹果树的‘剪头’，就长成了苹果树。‘剪头’就是苹果树上剪下的枝条。”李顺达怕大家听不懂，比比画画说了一番。
牛老叔听了这话，胡子嘴“哈哈”一声笑了出来，说：“顺达侄子，这是城里人糊弄咱们山里人吧？把一棵树的脑袋锯下来，再接上一个别的脑袋，能活？比方咱们杀羊，把羊头割下来，羊就断了气，再接上个猪头，能活吗？”众人听罢都哈哈大笑，有的娘们笑得前仰后合，差点出不上气来。
宋金山听了牛老叔的话，一时也弄不明白，他悄悄地问顺达：
