《周南·麟之趾》是一首贺人生子歌。中国古代以麟、凤、龟、龙为“四灵”。四灵中的麒麟一向被认为是祥瑞的征兆，“麟趾呈祥”是人们常用来表示祝愿的话。在民间，“麒麟送子”的观念深入人心。徐华龙《国风民俗研究》中说：“笔者至今到乡间采风，依然还能见到旧日农村结婚的土布被面上，还染印着‘麒麟送子’的图案，显然带有求子之意。”这种旧风俗在先秦崇拜生育女神的时代谅已有之，所以人们唱这首诗来预祝公侯子孙繁盛，品德高尚：
【原文】【今译】
麟之趾，麒麟有脚从不踢人，
振振公子，振奋有为的公子，
于嗟麟兮！就像那仁厚的麒麟啊！
麟之定，麒麟有额从不顶人，
振振公姓，振奋有为的公孙，
于嗟麟兮！就是那仁爱的麒麟啊！
麟之角，麒麟有角从不触人，
振振公族，振奋有为的公族，
于嗟麟兮！就同那仁兽麒麟啊！
《周南·螽斯》也是一首贺人生子的诗：
【原文】【今译】
螽斯羽，小蝗虫，张翅膀，
诜诜兮，密密麻麻数不完。
宜尔子孙，祝你的子孙啊，
振振兮。个个能干又善良。
螽斯羽，小蝗虫，搧翅膀，
薨薨兮，飞来飞去声音响。
宜尔子孙。祝你的子孙啊，
绳绳兮。处事谨慎又贤良。
螽斯羽，小蝗虫，抖翅膀，
揖揖兮。来来往往聚成团。
宜尔子孙，祝你的子孙啊，
蛰蛰兮。沉着稳重成栋梁。
螽斯是一种繁殖力很强的昆虫，人们希望人类也具有它那种生殖能力，多生子女，代代繁衍，而且个个贤良。
婚礼之后，新婚夫妇很快就要进入另一种社会角色，那就是为父为母。《小雅·斯干》反映了当时人们“寿富多男子，人之所欲也”（《庄子·天地篇》）的生育观念：
【原文】【今译】
乃生男子，生个男孩子，
载寝之床，让他睡在床，
载衣之裳，为他穿上新衣裳，
载弄之璋，玉片给他玩，
其泣喤喤，他的哭声响，
朱芾斯皇，红色蔽膝好漂亮，
室家君王。将来定能当君王。
乃生女子，生个小姑娘，
载寝之地，让她睡地上，
载衣之裼，为她包上婴儿被，
载弄之瓦。给她玩纺砖。
无非无仪，教她听话讲礼仪，
唯酒食是议，学习烹调办酒馔，
无父母贻罹。别给父母添麻烦。
小孩子一落地，只因为性别不同，就被注定了贵贱、尊卑的等级。他们的寝处、玩具、衣裳，也被盖上了鲜明的等级烙印！
《诗经》中反映的先秦时代的礼俗十分丰富，除了婚姻、生育礼俗，还有生产民俗、交通、服饰、经济等等风俗。这些诗是那个时代民俗的活标本、是那个时代人们思想、意识、情感的载体，了解这些古风俗，无疑是很有意义的。
祭祀礼俗
祭祀是原始社会一定历史阶段的必然产物，它的产生源于低下的生产力水平，以及人们对客观世界的蒙昧无知，对强大的自然力的畏惧和无能为力。我国历史上出现过各种形式的祭祀活动，但是，由于缺乏文字的记载，殷商以前的祭祀情形已不得而知，到了殷商以后，部分祭祀活动的形式、内容才得到记载。据有关历史学家的研究，古代祭祀表现了对大自然的崇拜，以及对植物、鬼魂、祖先、灵物图腾的崇拜。那时祭祀之风十分盛行，特别是各国的君主，筑坛招巫，歌舞娱神，甚至到了亡国灭种而不顾的狂热程度。《全后汉文》十三《桓子新论》记载说，从前楚灵王骄傲自大，信奉鬼神。吴国军队进攻的时候，楚国人前来告急，灵王还鼓舞自若，漫不经心地回答说：“我正在祭祀上帝，请求他的保佑。”但是上帝没有显灵，倒是吴兵很快攻陷了城池，把他的太子和后妃都俘获了。这一个历史故事既表明这些国君的愚昧无知、执迷不悟，又告诉我们祭祀的仪式，并非只意味着人在自然力面前的屈服，还意味着人的功利性的索求，媚神正是有求于神。《国语·鲁语》上有一段话说得非常明白：加之以社稷山川之神，皆有烈功于民者也；及前哲令德之人，所以为明质也；及天之三辰，民所以瞻仰也；及地之五行，所以生殖也；及九州岛各山川泽，所以出财用也。非是，不在祀典。
这段话说：祭祀土神、谷神、山川之神，是因为土谷山川对人有功劳；祭祀先贤先哲，是因为他们对民有昭著的信誉；祭祀天上的日、月、星，是为了瞻仰；祭祀地上的金木水火土，是为了增殖财物；祭祀九州岛的名山大川和湖泽，是因为它们为人生产出各种财用。如果不是这样，就不被人们祭祀。
古人天真地认为，通过祭祀，将化异己的力量为顺己的力量，因此，古代社会普遍重视祭祀活动。宗庙祭祀活动所采用的乐歌，主要是《颂》诗。《毛诗序》即释“颂”为：“美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”《颂》诗是向神灵（包括祖先的亡灵）报告君王、诸侯的功德及其政治教化情况的赞颂之诗。如《周颂》第一篇《清庙》，是祭祀文王的：
【原文】【今译】
於穆清庙，华美宏伟的清庙啊！
肃雍显相。助祭者肃敬安详。
济济多士，端庄威严的众人啊，
秉文之德。执持品德的美好高尚。
对越在天，报答称颂文王的英灵啊，
骏奔走在庙。迅疾奔走在太庙殿堂。
不显不承，盛德不没永被传颂啊，
无射于人斯！千秋万代受人敬仰。
这首诗是周公建成东都洛邑之后，率领诸侯祭祀文王的乐歌。《汉书·王褒传》说：“周公咏文王之德而作《清庙》，建为《颂》首。”孔颖达《毛诗正义》疏曰：“《礼记》每云升歌《清庙》，然则祭宗庙之盛，歌文王之德，莫重于《清庙》，故为《周颂》之首。”可见《清庙》在祭祀诗中的地位。《礼记·乐记》记载演唱《清庙》时的情景：“《清庙》之瑟，朱弦而疏越，一倡而三叹，有遗音者矣。”在肃穆庄严的殿堂中，锦瑟奏起，歌声婉转，一人领唱，众人咏叹，舒缓悠长的乐音如轻烟薄雾，若即若离，似隐似现，后人对文王美德的追慕和缅怀，随着乐声氤氲弥漫，久久不绝。
《大雅·云汉》是一首著名的祭祀诗。宣王之世，连年发生严重的旱灾，到处寸草不生，土焦金流，饿殍遍地。周宣王忧心如焚，食不甘味，寝不安席。于是在一个晴朗的夜晚，他向上苍祷告，以求禳除大灾。这一首诗就是赞颂周宣王为民禳灾的举动。全诗共八章，我们看第五章：
【原文】【今译】
旱既大甚，旱情越来越严重，
涤涤山川。山川草木都枯焦。
旱魃为虐，旱魔肆意逞凶狂，
如惔如焚。赤地千里如火烧。
我心惮暑，我怕酷暑再发展，
忧心如熏。心中忧虑受煎熬。
群公先正，先代受祭众神灵，
则不我闻。不恤民情真懊恼。
昊天上帝，高高在上的天帝，
宁俾我遁。难道要我弃国逃？
《神异经》云：“南方有人，长二三尺，袒身，面目在顶上，走行如风，名曰魃。所见之国大旱，赤地千里。一名旱母，遇者得之，投溷中，既死，旱灾消。”这就是诗中所说的旱魃。宣王在祈神求雨时责备先世的神明及上天，为何不体恤民情！朱熹说：“读是诗见宣王有事天之敬，有事神之诚，有恤民之仁。”诗真实地描绘了西周初年一次大旱的严酷景象，具有一定的史料价值。
周民族主要从事农业生产，所以特别重视祭祀与农业生产有关的神灵。《博物志》卷八中有一首祭雨歌谣《请雨歌》，是周朝的作品：“皇皇上天，照临下土。集地之灵，神降甘雨。庶物群生，咸得其所。”显然，古人把雨看作是神的恩赐。这个神是谁呢？是玄冥，也就是“雨师”（另一说，雨师为“毕星”）。求雨的方式，有舞祭，有烄祭。所谓烄祭，就是用人来祭祀。《墨子·明鬼篇》引《汤之官刑》曰：“恒舞于宫，谓之巫风。”巫所做的事，就是边跳舞娱神，边呼号祈求神灵降雨。这种祭祀行为也叫做“雩”。《诗经》中就有关于“雩”的记述，《小雅·甫田》：“琴瑟击鼓，以御四祖。以祈甘雨，以介我稷黍，以谷我士女。”这几句诗为我们提供了先秦时期舞祭求雨的宝贵资料。这种以乐舞求神的风俗，直到唐代还存在。《全唐诗》卷十一有包佶执笔的一组《祀风师》乐章，其中包括《迎神》、《奠币登歌》、《迎俎酌献》、《送神》四首。
土地是农业生产的主要生产资料，五谷是人们致力获取的对象。人们尽量满足想象中土、谷神的愿望，让神庇护人们年年丰收，所以很注重祭祀社稷。《诗经》中有一些祭祀社稷的古老歌曲，如《周颂》中的《载芟》和《良耜》。且看《载芟》：
【原文】【今译】
载芟载柞，锄掉杂草砍杂树，
其耕泽泽，大力春耕深翻地，
千耦其耘，对对农夫来耘土，
徂隰徂畛。有的往低洼，有的到高处。
侯主侯伯，家长兄长来督促，
侯亚侯旅，叔叔带着小弟弟，
侯彊侯以。强壮劳弱齐协助。
《诗序》说：“《载芟》，春藉田而祈社稷也。”周族居于豳地时，春天要向土神、谷神祈祷、祝愿。诗的第一章极力描写集体劳动的情景：族长率领子弟们在开阔的荒地上，松土、除草、耕耘，情绪热烈，场面盛大。第二章写妇女送饭，男子努力耕作，大家都期待着丰年到来。第三章写人们在庆祝丰收之时不忘祭祀祖先、神灵。
方玉润《诗经原始》谈到《载芟》时说：“章中耕耘、收获、祭礼、尊贤、养老诸事，皆预言之，冀望之言。”这话说得非常好，它指出《载芟》是一首祭歌，当春耕将要开始时，人们歌唱《载芟》是为了祭祀神灵，求神降福。
在获得丰收以后，人们也要答谢上天的庇佑、鬼神的赐福，于是在举行的祭祀仪式上，唱起了礼歌。《丰年》就是这样一首诗：
【原文】【今译】
丰年多黍多稌，黍米、稻米堆成山，
亦有高廪，还有高高的仓廪。
万亿及秭。千斤万斤数不清，
为酒为醴，酿成美酒祭神明，
烝畀祖妣，进献先祖和先妣，
以洽百礼，百礼完备表心意，
降福孔皆。降福人间福无比。
《诗序》言此诗为“秋冬报也。”所谓“报”，就是答谢、报答之意。
这种仪式，我们在《诗经》以后的各个时代都还能看到。如唐代王驾《社日》诗“桑柘影斜社日散，家家扶得醉人归”；宋陆游《游山西村》中“箫鼓追随春社近，衣冠简朴古风存”……都对祭祀的场面和人们的心情做了描写。
除了祭祀的仪式要用乐歌，王朝举行其他典礼时，也要唱歌奏乐。如诸侯国的使者来到朝廷，国王设宴为之洗尘或饯行，席间必须奏乐，以示隆重。《左传》僖公二十四年，宋微子朝周，周王让乐队唱了《周颂·有客》一诗：
【原文】【今译】
有客有客，有个贵客远方来，
亦白其马。骑着白马有气派。
有萋有且，身带随从一队队，
敦琢其旅。个个俊美有风采。
有客宿宿，客人多住几天走，
有客信信。再留几夜不妨碍。
言授之絷，交你一条绊马索，
以絷其马。拴住白马跑不了。
薄言追之，劝你更进一杯酒，
左右绥之。赠给礼物心意表。
既有淫威，既有仁义好品德，
降福孔夷。神鬼降福定不少。
宋微子是很尊贵的客人，周王不敢怠慢，就以隆重的礼节来接待他。宋微子听了这首歌，一定很为周王的盛情所感动吧！
