一、芳嘉园的童年
王世襄出生之时，推翻清朝帝制才刚刚两年，新的中华民国，根基十分脆弱，手握重兵的各方军阀，都窥伺着希冀从时代的纷乱更迭中抓住机会迅速壮大自己的权势，而刚当上北洋政府总统的袁世凯，更是披着民主革命者的新式外衣，悄悄地在酝酿着未来黄袍加身的皇帝美梦；同时西欧列强入侵中国的脚步，也纷至沓来，虎视眈眈地想瓜分中国这块硕大的肥肉。
此时的北京城，也许，正处在转折突变前一片沉寂压抑气氛下，抑或大家真还不知道这场新的革命，究竟会带来什么样的景象？所以，皇城根下的那方土地，出现一种不寻常的平静。坐落在北京东城芳嘉园的王家，由于新生了一个儿子，且母子平安，所以就显得格外欣欣向荣、安详温馨。父亲，一个很体面的受过国外良好教育的人，正供职外交部政务司，工作之余还爱好收集些宋元瓷器；但因并非富商，在当时外交部任职收入一般，故家中所收古董以伤残的为多。而母亲金章贤惠大方、娴静优雅，把家中操持得妥妥帖帖，闲时多寄情于绘事，画得一手活灵活现、风采翩然的金鱼花鸟中国画。在这家境殷实、温馨开明的环境中，王世襄无忧无虑地一天天成长起来。
文博大家王世襄传第二章江南慈母怀世襄从小机灵有趣，天生一股淘气顽皮的性子，与年长其两岁的胞兄世容相比，更是一动一静。因为世容自小便聪慧懂事，到舅父金城家玩，也彬彬有礼；而世襄则对一切好奇、好动，连到舅父家去作客，也常常会鼓捣着闹个不停。所以，舅父家一见世襄来了，便笑说我们的“捅马蜂窝”的来了。同是大舅金城和母亲金章的好友吴昌绶先生，有一次，还真为王家这两个神气的小少爷，特赋五律诗两首，写出了他们俩各自不同的神态：我爱巴黎好，生从瀛海涯。青春正妍美，朋戏杂飞嬉。梨栗陶通子，筼筜李衮师。乌黄蹔牵拂，谢舅款关时。
我爱长安好，频来道韫庭。采衣儿玉雪，画笔母丹青。柳雀坐相语，萍鱼静可听。学涂休涴壁，日侍砚花馨。诗中点出哥哥世容生于父亲驻法国巴黎使节期间，故又取幼名为“巴黎”以纪念。而世襄因生于北京，所以得小名“长安”。诗中“学涂休涴壁”一句，是形容王世襄小时候，在母亲身旁看着作画时，总喜爱自己涂涂抹抹的，但因其幼小而调皮，得注意防着，以免让他画花了家中的墙壁呢！
3岁时的王世襄与父亲、哥哥王世襄父母对儿女的教育可谓非常着意，家中特别请了私塾的老师，专教孩子们学习中国儒家必读的经、史、子、集的古籍，同时教些古典诗词。可王世襄小时最喜欢的是中国的古典诗词，对老师教的别的科目，兴趣可就不太大了。
日子如流水般平静地流逝，两兄弟本应幸福无忧地长大。岂料天有不测风云，1920年的北京乃至河北地区，一种病毒性感染的猩红热疾病正肆虐着，不少儿童都因感染了此病而丧命，而这病毒也悄然潜入了芳嘉园里。是年，世襄首先感染了猩红热病，不久他的哥哥世容也被传染上了，可他们兄弟俩，世襄反而在医治中慢慢地痊愈了，可谓大难不死，而他哥哥世容，却不幸病故。我们有时可否这样想：也许正是幼年的这次劫难，使他日后的人生之途有了点免疫力，虽然尔后的人生屡面对困境磨难，却依然能幸运地化险为夷呢。
不久，父亲王继曾接到出任驻墨西哥公使兼任驻古巴公使的调令，本来全家都要随他远赴墨西哥。但由于世容刚刚过世，世襄也大病初愈不宜远行，金章只好带着世襄留在国内。也许刚痛失爱子，金章不愿呆在这个伤心之地，也许出嫁离家经年，她太想念那毗邻大上海的江南小镇的老家了。于是，在丈夫远行后，金章便带着世襄，离开北京城南下来到上海，住在二哥绍堂（字仲廉，号东溪）、四弟绍坊（字季贤，号西厓），也就是王世襄的舅父坐落于闸北区的家中。
二、江南金家
在距离上海以南一百多公里处，有一座户户临河、家家枕水的清幽幽的水乡古镇。此镇名为南浔，位于所辖的湖州府之城东，水陆交通便捷，是江浙之孔道，周围有震泽、平望、双林、乌青诸镇拱卫，离苏州、嘉兴都很近，北濒太湖，地理位置可谓得天独厚。南宋前，南浔只是个小村落，到宋淳祐十年（1250）左右建镇。元代曾二次筑城，历经元明发展至清代后，南浔已属江南的雄镇。明末潘尔夔称：“阛阓鳞次，烟火万家；苕水流碧，舟航辐辏。虽吴兴之东鄙，实江浙之雄镇。”转引自《南浔镇志》，上海科学技术文献出版社1995年版，第2页。因其物产丰富，特别因其蚕丝业在江南最为发达，故至民国时期，成为全国最具特色、经济最活跃的市镇之一。
就在小镇南浔的东大街上，屹立着一座雄浑秀丽的大宅院，青砖黑瓦，高耸的白墙，倒映在屋前潺潺流淌着的碧河水中，明清建筑，有着古老石雕的壁檐高高翘起。这便是南浔著名的“四象八牛”“四象八牛”，指清代时南浔镇以湖丝起家的富商。“象”、“牛”，以其身躯之大小，象征丝商财产之巨细。中“八牛”之一的金家宅邸——承德堂。承德堂，由金章的祖父金桐所建。金桐（1820—1887）在上海开埠后，就开始与西方客商进行生丝的出口贸易，生意做得兴隆，获利丰厚，发家之后便回到南浔建了故宅“载德堂”，以安顿金氏族人。但原来所建的“载德堂”老宅，在太平天国时期毁于战火；尔后，又在东大街建起了更为恢宏的“承德堂”居住。从此，金家便在大上海、北京闯荡经商，甚至将生意做到了海外，但其家族根基依然深深地植于南浔，当商海沉浮疲倦时，便可退而在这安静清幽的水乡小镇修身养性，过上那恬适淳朴的生活。
王世襄儿时曾居住过的南浔金氏旧宅（陆剑摄）金章带着幼小的王世襄在上海稍作停留，便回到了南浔的老家。这也是王世襄第一次来到母亲长大的地方，印象颇深，以至到他九十多岁的古稀之年，仍能回忆起六岁时随母亲回老家的情景。记得有一次，笔者曾与王老谈及那些童年琐事，他还能清晰地忆及当年情景，似历历在目，还说：“母亲及舅父们，对我的人生轨迹和一生追求之事业，无疑有很深刻的影响，如缺少了这样的家学，我的人生将可能是另一种方向。”
此话很有道理，应该说，王世襄从少年、青年就具有的审美情趣及他对中国传统艺术的热爱，都源于他的母亲和舅父们的艺术素养和人文追求，从而日后在他身上得到了一脉相承的沿袭。
王世襄的母亲金章，字陶陶，世称陶陶女史，别号紫君，生于1884年，是金焘的第三个女儿。金章自幼便跟着长兄金城习画，尤善鱼藻，且工于诗词，写得一手秀雅端丽的小楷，俨然颇具晋唐风韵，这得益于其父金焘的一句无心之言。原来金章幼时与兄长、二姐怡怡及幼弟们，在家塾练习书法和《四书五经》，一日父亲来学室中，临走时嘱咐教书先生说：“男孩子读书写字，请务必严加管教；女孩子则不必太认真，学好也无大用，早晚得出嫁。”陶陶听闻父亲此言后，甚为不平，深以为父亲重男轻女。为此她倍加努力，日后特别在书法造诣上，兄弟姐妹中无人能及，连祖父金桐的墓志铭，也是由她一手抄写。王世襄母亲，除了受到中国传统文化的熏陶外，当年还有幸接受西式教育。
1898年金章被父亲金焘送入上海著名的贵族学校——中西女塾就读。原来，金焘本人对西方文明十分好奇，曾两次出国，而且特别热衷于收集西洋玩意和接触西方文化，在家乡曾办电灯厂，投资创办西医医院。同时也积极让儿子和女儿们出国接受西方教育。
王世襄母亲当年就读的中西女塾，由牧师林乐知先生于1880年所创办，是一所美国教会学校。其宗旨是“以通识教育专为中华有力之家而设”，也就是说，学校走的是贵族化的教育路线。确实，当年中西女塾的教学全部用英语，连有关中国历史、地理的课本，都是从美国运来的全英文课本，而学费自然非一般老百姓所能承担。中西女塾中有不少老上海名媛和大家闺秀就读，如宋家三姐妹曾在中西女塾就读过，从入学年份来看，应还是金章的学妹。就这样，金章在中西女墪中，不仅初步掌握了英语，还熟悉了西方的文化背景和风俗习惯。之后，金焘又将女儿送出国门。
1902年，金章跟随兄长漂洋过海，负笈留学英国，习西洋美术，历时三载，在异国接受了良好的教育，也开阔了眼界。而作为中国尚处封建社会末期的20世纪初，一个女子出国留学，这在那个时代确实是极少的事例。
王世襄母亲金章1906年在南浔旧宅画室绘制扇面（王世襄提供）1905年金章归国，回来后她更专心习画。手头有一帧金章1906年摄于南浔承德堂老宅画室的黑白照片。那帧照片中的金章，身着素色的绣花衣衫，头发一丝不乱盘旋成髻，右手则握着一支画工笔的小楷毛笔，面前摊着雪白未画的扇面，身后是绘着各式花鸟的屏风，眼神淡定从容，唇边则浮现优雅的微笑，真不失为大家闺秀的才女风范。那时她游学欧陆归来，芳龄23岁，如海棠花般盛放的时期，待字闺中的她，正无忧无虑地纵情书画。
三年后，也就是1909年，金章远嫁北京，与王继曾成婚。王继曾与金章一样先在上海的西式学堂就读，后留学欧陆，可谓是同样的教育背景，同样对文化与艺术的热爱，令两人婚后生活非常甜蜜。新婚不久，金章便随夫君同赴法国，得以领略欧洲艺术文化之都巴黎的风貌，在巴黎金章也吟诗作画。
两度出洋，西方美术的影响，确使金章的画艺更为精进，其兄金城说她：“自游学欧洲，遍观彼邦文物后，画益进……视古人竟不多让。”确实，金章的画作，特别是让她名闻艺坛的鱼藻类画，往往结合了西洋画的手法，在发扬中国画传统写意的同时，注重绘物的立体感和光影效果的表现，这使得她的金鱼作品层次丰富、生动自然，在当时画坛别树一帜。金章除了善画，还撰写一本画鱼的专著《濠梁知乐集》，总结了她一生积累的画鱼的经验。在我国美术史上，画鱼技巧之书向无专著，《濠梁知乐集》可以说是独辟蹊径，填补了中国美术史上的一大空白。
除了母亲，大舅金城、二舅金绍堂、四舅金绍坊等对王世襄日后之成就，都极具影响。几位在艺术上有成就的舅舅们，对王世襄来说既是长辈，也是师友。时逢前现代与现代转型之际，江南之金家，更成就了他在书画、竹刻以及其他艺术研究上的独特建树。
王世襄大舅金城1910年出洋时留影（陆剑提供）王世襄的大舅金城，又名绍城，字拱北，号北楼，1878年出生，是金焘的长子。金城自幼酷爱绘画，又于1900年负笈英伦，游学五载，1905年回国。金城留洋时正是法国印象派影响欧洲艺术的盛期，这对西方艺术怀有浓厚兴趣的他产生了影响，使其拥有宽广的文化视野，“具有一种保存国粹，提倡东方美术之热心，融合南北两派，并无中外界限，凡夙于此道有志研究者，靡不兼收并蓄，作我观摩之助。”回国后，金城更全心作画，曾自述“日携笔砚坐卧其侧累年，临摹殆遍，画艺大进。”这就使得金城的绘画不但具备元明清文人写意画的根底，又上溯唐宋绘画，掌握传统工笔画的精华，形成他画路宽博，既讲究严谨的法度，又极重视抒发主体情怀的特点。
1920年“中国画学研究会”成立，由北洋政府出资，金城出任首任会长。中国画研究会以“精研古法，博采新知”为宗旨，招生收徒，研讨传统，期能发扬中国固有的艺术特长。中国画学研究会由会长、副会长、评议、一般会员、学员组成。“评议”是画会中地位最高的，要求有较高的资历。评议多为金城的朋友，定期聚会时一面切磋交流，一面辅导画学研究会的学员习画。最初的评议包括陈师曾、陈汉第、贺良朴、萧谦中、徐宗浩、颜世清、金陶陶等人。
中国画学研究会成立后，金城主持日常会务，他主张的教学方式为，以取法宋元工笔为根本，主张从临摹古画入手学习。他也十分强调写生的重要性，分设人物、山水、花鸟、界画四门，由各自老师分科具体指导。中国画学研究会除了日常活动，还每年举行成绩展览，并分别于1920年、1922年、1924年和1926年举办了四次中日联合绘画展览，使中国画学研究会在国内外画界赢得了较高的声誉，也开了中国现代中外美术交流的先河。
