皇帝不由再正视兰芽一眼，问道：“你说这十余人都是自杀？佐证何在？”
兰芽也顾不得礼数，索性起身到御书案旁去，抓过皇帝的御笔，扯过皇帝御用的纸张，便走笔如飞画将起来。
一旁的张敏吓得眼睛都瞪圆了，想上前申斥兰芽。却被皇帝用目光阻住，张敏只得作罢。
贾鲁和司夜染也快速对了个眼神，俱都从对方眼里看出巨大的惊吓来。
兰芽方才这全然没走心的小举动，往严重里说，掉脑袋都不为过！
兰芽笔走龙蛇，一气呵成，双眸晶亮望向皇帝，指着画面中狼狈一滩的墨迹：“圣上请赏眼：奴婢此时画的是一条鸡腿。”
皇帝挑眉：“鸡腿？跟本案有关么？”
兰芽口齿轻灵地解释：“奴婢这是验证这十余人的死因。奴婢当时借用了顺天府捕头新磨好的刀，换了各种不同的方向，用了大小不同的力道，只将这根鸡腿当做是鞑靼人的脖子。”
皇帝听得有趣，点了点头：“你发现了什么？”
兰芽道：“奴婢发现，也许武器和力道会有所不同，但是总有一件事是不会改变的。”兰芽指着鸡腿上的刀痕：“若是他杀，那么鸡腿上留下的刀痕的刀刃切入方向便总是大概固定的。”
兰芽说着以掌当刀，照自己脖子上比划：“从旁挥来的刀刃，切入脖颈皮肉时，刀刃一定会与脖颈呈现一个角度。这是杀人者本能的反应，为了抵销脖颈的阻力。皇上请看，这些伤口里最多见的是刀刃向下。这个最方便释放力道，刀口最深，泰半露出骨头来。”
“次多见的，便是刀刃向上。这想来是死者本能地躲闪过，所以造成受力点的不精确……”
皇帝也来了兴致，吩咐张敏去御膳房取一条鸡腿来，他则抽过殿上带刀侍卫的腰刀来，循着兰芽的解说换了方向砍了几刀。
金碧辉煌的乾清宫，一时也飞溅了鸡肉碎末。张敏看得目瞪口呆，伸着手仿佛要劝，却终是没敢。只能上一眼下一眼地再仔细瞧了兰芽若干眼。
皇帝砍完，仔细查看了刀口便笑了：“果然如此！难为你小小年纪，竟这般心细如发。”
兰芽面上却不见笑意，她轻轻地说：“可是这当中几位最为年长者，他们颈上的刀刃方向，却是平直的。皇上明鉴，只有执刀自尽，刀刃才可能以这样的角度切入脖颈——而且，那人自己必定抱着极为坚定的死志……”
兰芽吸了吸鼻子，悄然转眸再去望了司夜染一眼。他面色宁静，眸光幽深。
她轻阖眼帘说：“万岁，由此可见这些人实则都是死在自己人手里。他们面上带着微笑，是因为他们知道，他们能以自己的一死，换得一个天大的获利……他们想用自己的死，换得司大人的以命抵命。”
皇帝没说什么，只说刚刚挥刀砍鸡腿也是砍得累了，命他们三人先回去。
三人到了宫门外，司夜染和贾鲁各自上马。
兰芽小小地立在地下，依旧没回过神来。
之前因事出紧急，贾鲁是驰马而来。兰芽不会骑马，贾鲁是带着兰芽两人一骑来的。于是贾鲁便极为自然地从马背上躬身，伸手将兰芽捞起来，搁在身前。
兰芽坐上马鞍，依旧困在自己的思绪里。仿若一枚茧，将自己越缠越深。
慕容为何要构陷司夜染，她再明白不过。他与她一样，对司夜染有着血海深仇，恨不能将他碎尸万段。慕容与他的仇恨还隔着两个家国，又以黄家贵胄之身被投入教坊司……所以可以想见，慕容对司夜染的恨便更深、更刻骨铭心。
而他的种种遭遇，当日与他一同被捉来的鞑靼人自然也都亲眼见证。于是当他抓住了这样一个机会，能让司夜染百口莫辩，有机会将司夜染置于死地之时，那些鞑靼人便心甘情愿为他们的皇孙赴死！
所以他们才死得那么从容，面上还带着微笑中……因为这是大仇得报，这是死得其所！
贾鲁见她半晌没有反应，便扬眉一笑，伸手拥着她，促马前行。马蹄奔跑起来时，贾鲁还故意回头，目光朝司夜染掠来。满眼都是得意。
灵济宫的人见了，面上无不变色。悄然去打量大人神色，却只见大人面上一贯的清冷，并不能看出半点异样。
及至跑马离了禁宫地界，贾鲁方慢下马蹄，拍了兰芽肩头一记：“小兄弟，回神了。天威难测，方才还是吓着了吧？”
贾鲁实则当真不信，凭他这小小年纪，又是头一回进宫面圣，怎么可能那么从容若定？果然，此时看来，当时那都是强自镇定罢了。
兰芽这才回神，眼前景物骤换，她这才发现已是离开宫城，奔得远了。
她忙环顾四周：“我们大人呢？”
贾鲁坏笑摊手：“谁知道呢？自己先回灵济宫了吧？”
兰芽一皱眉，回头瞪贾鲁：“大人害我！你跟我们大人别苗头斗不过，便借我过桥！”
贾鲁面上依旧嬉笑，可是眼底却冷肃下来：“小兄弟，你方才何尝不是借我过桥？更何况，是在圣上面前！”
兰芽面上一红：“小弟与大哥一样，都是为了朝廷办事。”
“少扯！”贾鲁面上的笑全都散了：“你自打进了宫门，眼睛里瞧的、心里想的只有你们大人。你只一心想着借我过桥，让我帮你唱念做打，然则你全程从未考虑过我半点感受，从未顾念过我半分！”
兰芽一怔，惊讶望向贾鲁。
贾鲁有些狼狈，转头去随意地甩着马鞭：“……你也知道，我跟你们大人原有不睦。还有，你进宫之前，他险些构陷了我，说我以外臣身份干涉内官职司——那可是掉脑袋的大事，我自与他又添新仇！”
兰芽终于仿佛有些明白了……她面色渐白，回过头去，两手攥紧缰绳：“大哥若怪，便都怪在小弟身上吧。如果小弟当日从来不曾遇见过大哥，大哥便也不会有此时烦恼。”
贾鲁也没想到，不由得死死盯住她后脑：“你竟是为了你们大人，连你我的相遇都成了后悔？”
兰芽心念疲惫，缓缓摇了摇头：“……大哥与小弟相遇于教坊司。可是大哥又怎会明白，那里本是小弟伤心之地。”
冬风萧瑟，远远带来宫城角楼瓦檐上的清雪。丝丝缠缠挂满兰芽鬓发，更显得她肩头细细，我见犹怜。
贾鲁沉叹了口气：“算了，愚兄向你赔礼就是！前面的话我都收回，不跟你们大人计较就是，也免你从中为难。”
“当真？”兰芽惊喜回眸，眼瞳里一片晶亮。便仿佛彻夜的雪后，却不期然开了满庭的梅。
贾鲁看得满眼缤纷，心跳异动，只好咧开唇角大咧咧地笑：“自然！你当你大哥我是个娘们儿么！好了，从此愚兄再不与你小器计较，你的什么我都容得！”
兰芽展颜而笑：“多谢大哥！”
三人离去的乾清宫，张敏亲自跪在地上，用巾子一点一点地擦掉飞溅在各处的鸡肉碎末。
他手下的徒弟两个一组捧着巾子，已是前前后后换过了百十条全新的巾子去。可是张敏还是不放心，再亲自爬进桌帷下去，将死角都清理干净。
小徒弟们低声求：“师父交给咱们吧，仔细师父的腰腿又得疼了。”
张敏年轻的时候总扮作马匹，四肢着地跪在地上驮着那时候刚两岁的太子，也就是当今的皇上满地爬。那时的太子骤然失护，四周危险林立，纵然只有两岁却也本能知道危险，于是夜里不敢安睡，彻夜啼哭。只有骑马这一个法子能哄得太子安睡片刻。于是张敏就这么驮着太子爬，有时为了让太子能多睡一会儿，一爬就是一整夜。
当时还年轻，也不觉得什么，睡上一天就好了；如今年纪大了，年轻时的毛病便全都找回来，落成了沉疴。连皇上都极是感念，寻常不准他再下跪。
徒弟们的孝心，张敏当然明白，却没停手起身，只斥了声：“你们那手脚毛毛躁躁，还是都看着吧。等我哪天真爬不动了，你们也好见样学样，记着我今日的规矩。”
小徒弟们都乖觉称是，张敏自己心下却是一片无声叹息。
皇上今儿的行为实则已是逾矩。外人纵然没看出什么来，他却可是都看得真真儿的：当皇上从侍卫腰间抽出那把明晃晃的钢刀来时，皇上的眼睛亮了；皇上挥刀砍向那根鸡腿时，面色绯红、目光坚毅……
那情景，是决不能被外人看出关窍来的。
只因为他是皇帝，又是经历过土木之变、夺门之变后太子之位失而复得的皇帝，他的一言一行极有可能牵扯到朝堂上尚且泾渭分明的英宗派、代宗派这两派臣子的神经。
夺门之变虽然已经过去多年，可是此时的朝堂却已经不起那般折腾。
收拾得差不多了，皇帝也更换好了衣裳。再出来又是那个和事老般心平气和的人，说话又结巴起来：“伴伴，快，快起来。让，让他们去收拾便罢。”
张敏便也遵旨起身，便笑着进言：“听皇上之前夸赞那个兰小子的画技……不如老奴铺纸，伺候皇上也画两笔？皇上技痒，老奴早知。”
皇帝这才笑了，搓着手吩咐：“正是正是。朕当真技痒难耐，当着小六和贾鲁这两个年少有为的能员，又、又不好意思被他们看，看扁了，一直忍耐知此时。”
张敏手脚麻利，片刻便铺好纸，研好墨，将笔递到皇帝手中。
“皇上，今儿画一幅什么画儿呢？”
皇帝略忖，和气一笑：“还，还画朕、朕最爱的《一团和气》吧。”
张敏悄然舒了口气，堆了满脸的笑：“不错，皇上原本最喜欢一团和气。”
皇帝便含笑颔首，提笔作画。
所谓《一团和气图》，画面上粗看是个笑面米勒；再细看，原来是三人合一，分别代表儒释道三教。
随着画笔轻旋，皇帝面上的神色也越发平和。张敏明白，皇上方才执刀狠劈的戾气，终于化尽了。
画笔将收，皇帝却仿似不经意地问：“伴伴，你说蒙古真的想除掉小六么？”
张敏忖了忖，赔笑道：“万岁自有圣断。老奴只懂伺候皇上衣食起居，旁的就不懂了。”
皇帝一笑，仿佛应对张敏，却又仿佛自言自语：“……蒙古当然恨小六恨到骨头里。小六不到十岁便替朕出宫办事，缁衣小驴行走北边，明里暗里替朕除了不少私结蒙古的地方官员。甚至经了他手暗里除掉的鞑子匪酋亦有不少……”
“鞑子初时不知，后来才知道原来办成这些事的不过是个十岁还不到的孩子，他们骄傲大折，早就扬言定要将小六碎尸万段、挫骨扬灰。”
张敏此时才如梦初醒地回应：“老奴愚钝，幸有万岁点醒。如此说来，鞑子们用十几条俘虏性命来构陷，的确居心险恶。”
皇帝无声一笑：“……不过，朕倒也因此可以放心了。”
张敏心下一跳。
皇帝画完了《一团和气图》，错开话题，指着那三人合一的笑面米勒说：“瞧，这幅图左边的是追随皇考的臣子，右边这是追念皇叔景泰帝的臣子，而朕就是这个居中而坐的大肚弥勒，让他们都为朕所用。”
“若以天下轮，这左边的就是北元蒙古，右边就是女真新秀，朕也要当好这居中而坐的米勒，大肚能容，兼收并蓄。”
张敏由衷行礼：“老奴钦佩圣上。若无圣上此等胸怀，又如何能复景泰帝之帝号，又如何有于谦大人的追谥……天下万民，俱感圣上恩德。”
皇帝憨厚地笑了：“那就好，那就好。朕唯一留把柄给世人的，不过贵妃一事。朕已然千方百计安定了天下，就请天下万民也容许朕爱一个人吧。”
张敏眼睛有些湿。对贵妃，他与旁人又有不同看法。
当年太子初封，只有两岁，却是因为先帝英宗遭遇土木之变，被蒙古掳走之时……太子年幼惊悸，身边陪伴的只有他与时为宫女的贵妃。贵妃以一介女子，竟然身穿戎装，仗刀守卫在太子帐边，唯恐拥戴景泰帝的人潜入加害……
同甘共苦过的情分，张敏也知贵妃的好，更理解皇上何以独宠于她。
张敏便暗自叹了口气，向上施礼道：“而小六是贵妃宫里从小看着长大的，皇上体恤之心比旁人更多一些，便也是自然之事。”
皇帝轻笑：“不过朕也明白，小六想要执掌紫府；而公孙寒和仇夜雨则对此甚为忌惮。实则朕依旧还是以这幅画说事儿：左边是紫府，右边是小六，实则朕依旧是居中而坐的这个人，不希望他们频起内讧。”
张敏心下微微一颤：“圣上请恕老奴多嘴一句：小六纵然明知是仇夜雨告了御状，可是在圣上面前却半个字都没有指责过仇夜雨与紫府；反观仇夜雨所为……当真是比小六差了太远。”
皇帝舒心一笑：“所以朕宠着小六。只不过外头那些愚钝的人，不明白真正的情由罢了。”
张敏垂首，藏住心底暗忧。
这世上的事情总是奇怪，越是信任与宠爱的人，你便越害怕有朝一日他背叛了。若如此，到时候失去的不只是这个人，更是皇上对自己眼光的自信。
此为天子，如何能受得自尊受折？
所以才有皇帝此番这样明里暗里考校于小六。不过幸好小六证明了他与蒙古没有任何牵连，甚至还有刻骨铭心的仇恨。
皇帝困了，上楼打盹。张敏悄然无声退出去，心里却在想那个年轻的兰公子。
皇上不会无缘无故给了他内宫行走的身份……
灵济宫、小六的身旁，是该多个人了。多一双，能替皇上看清小六一言一行的眼睛。
