出了乾清宫，日已西斜。
凉芳摆着袖子，清清冷冷望来：“你在圣上面前，将尚书的死推给了怀仁，我甚至不得不做了你的人证。可是就算圣上会信你，我却不会接受你给我这样的答案！”
兰芽郑重点头：“你放心。我答应过你的，会将杀害曾尚书的真凶给你找到，我便必不食言。”
凉芳仰头望这九重宫阙，轻声一叹：“这皇宫大内，真是金碧辉煌。”
兰芽也点头：“一年前，我满门大难之后，我也曾经想过要进宫来。”兰芽静静凝望凉芳的眼睛：“所以你的心思我都明白。在最绝望的时候，我们往往都寄希望于那个拥有最高权力的人，以为进了宫，走到了那个人身边，便有可能借助那个人的力量帮我们给亲人报仇。”
凉芳没说话，只望向兰芽。
兰芽叹息一声：“我明白，你还是不够相信我，所以你才会生出了想要依靠皇上的心情。可是凉芳，这条路也许更难走。我答应你的事，我必不食言。”
凉芳垂下头，转身道：“好。那我先走了。”
兰芽望着他的背影，只有轻轻叹息。她与他就仿佛这苍茫人世中的两叶浮萍，性子不同，却有同样失去至亲、想要报仇的同感，于是被命运的洪流冲到一起而并肩取暖过；可是当下一股潮头打来时，两人却就轻易便分开了，而从前的并肩瞬间则变得那么不真实。
兰芽收回心思，望后宫的方向，犹豫了犹豫。
她在想是否该再去一趟昭德宫。
这一番宫变之后，贤妃被杀，贵妃复宠，皇后禁足。虽则贵妃还是没能登顶皇后之位，但是此时情势却足以证明贵妃又向前迈进了一步。皇上虽然忌惮着太后，没能成功废后，但是这般公开禁足皇后，便已然是向天下人昭告：帝后失和。
身为中宫皇后，最重要的妇德便是辅佐皇帝，让她的夫君开心。皇后既然做不到，便是妇德之最大有失。那么下一回只要皇帝再捉住她哪怕一条小把柄，便已足够下诏废后。
这样的情势之下，文武百官谁还看不明白？于是从前被王谓等人教唆，拼命攻击司夜染贪墨曾诚的银子送给贵妃的人，或者自己请罪，或者再不敢半声言语。
于是此时，兰芽便必定要替司夜染与昭德宫多亲多近。即便是明知贵妃更维护的是皇上，可是这样的举动至少能给外人看，让外臣再不敢趁机上书参劾司夜染；甚至，要反其道，让有些臣子主动上书为司夜染美言。
而万安是贵妃的“族侄”，他把持的内阁便也不能不对司夜染有所倾向，让参劾司夜染的奏章到不了皇上面前——之前便曾失策，否则运河沿途官员联名参劾的奏章如何能透过内阁，放到了皇上面前的？于是今后，她更要盯紧万安这个老狐狸。
贵妃永远是司夜染最要紧的靠山。不管要受多少委屈，她都得替司夜染抓紧了，绝不松手。
正想着，还没拿定主意，背后忽然传来一声尖细的嗓音：“六爷，您走好。”
六爷？
走好？？
兰芽一惊，却站在原地不敢回头。
她听错了？她脑子里出现了幻觉吧！
这一切的犹疑，却都被那微凉的一声轻哼之后瓦解——
“嗯！，有劳。”
兰芽手指攥紧，再松开，再攥紧。
“怎地，还不肯转回身来么？”那清凉的嗓音飘向她来，并无半点温度，“还是，连这点动静都没听清楚？”
兰芽心下涌起轰然暖潮，使劲吸住鼻子，才敢缓缓转回身去。
又是斜阳满天，又是彩霞铺遍。静静苍穹，金瓦红墙。
司夜染一袭玉色锦袍负手而立，淡色眼瞳如冰如霜，无声朝她望来。
“大人？”她不敢置信地轻轻呼唤一声：“大人可是来送小的？还是，大人有话要嘱咐小的？”
南京遥远，抄检怀仁府邸的消息总要三四天之后才能传回来。她以为，他总得还要几天才得开释。所以眼前，只是皇上允他送出宫门来吧？
他却清冷一哼：“兰公子，你当你是谁，还要本官来送？”
又是他一贯的模样！兰芽咬咬牙，却还是鼻尖一酸，却不可自控地笑出来：“……难道，小的不是做梦，当真是皇上他老人家，放了大人？”
这是乾清门外，明里暗里不知多少双眼睛，她不敢造次，只能忍耐。
司夜染又是一声轻哼，率先走向宫门去：“已经日暮，你与其问本官这些没用的，还不如去好好思量，如何去给本官找到应承好的点心。除非，你有胆子叫本官今晚饿着肚子！”
出了宫门，御马监的手下早已为司夜染将云开牵来。兰芽不会骑马，只好爬上马车，撩开车窗帘瞧着司夜染。
直到他这般近在眼前，她还有些不敢置信。
待得离了宫禁，兰芽便忍不住问：“皇上，当真就这么，放了大人？”
司夜染坐在马上，都不垂眸：“兰公子，你当真愚钝！皇上何曾关过本官？不过都是你等愚钝的人想得太多了。”
兰芽懊恼，心下低喊：妈蛋，我知道皇上没给你牢门上锁，中间还派你下过江南！可是这并不等于他没关着你啊！
见她又半晌不出声，司夜染提着马缰，缓缓偏首瞄了她一眼。
自然不会出乎所料，车厢窗口里又是她揪紧了窗帘，气得通红的一张小脸。
司夜染便转回头去，只遥望前方：“经过此事，我以为你好歹对皇上长了些见识，却不成想，你还是这般不中用。兰公子，不管你愿意不愿意，你现下都已是皇上的奴才。替皇上办事，你总得明白皇上的秉性才是。”
兰芽气哼哼咬牙：“我如何能看得懂皇上！只觉皇上恩威难测，明明一脸的平和，可是谁知道接下来便是什么！”
司夜染一声冷笑：“如此说来，本官倒要替皇上叫屈。好端端的一个‘乾清宫长随’的名头，何必给了你这么个不开窍的东西！”
兰芽再一次在他面前，被他讽刺得体无完肤。便懊恼道：“我也是不明白呢！不如大人替小的问问，这块腰牌可否请皇上收回去？”
见她当真生气了，司夜染才浅浅勾了勾唇角，遥望着天边霞光：“……是你忘了，许多年前，皇上便曾见过你。”
兰芽霍地扭头瞪向他：“你怎知道？”
司夜染耸了耸肩：“又有什么奇怪。我自小在皇上身边伺候，见过你小时，又有什么。”
兰芽咬唇：“……我当然记得小时候就见过皇上。那时候是皇上召了朝中好几位大臣的孩子进宫，一起听经筵。”
那时候皇上还年轻，颇想做一个明君，于是每月三次的大经筵之外，又开日讲的小经筵。皇上还特地召素有“神童”美名的大臣子女入宫觐见。兰芽便在其列。
另外还有一人——只是他自己怕是也忘了。那个人便是秦直碧。
兰芽挑眸瞪他：“小的却不记得曾见过大人。”
司夜染轻哼了声：“你当日只顾着与秦直碧书画合璧，被众人围着夸赞。你自然不会记得本官。”
兰芽又白了他一眼。心下暗道：才不是呢！她定然是从没见过他的，否则以他这样貌，她必定会一见便再也忘不了，甚至有可能要追着他，要他给她当一回画中人呢。
兰芽便悄然打量他。彼时，他究竟在哪里呢？
一行人回到了灵济宫。早有消息传到了，藏花率领阖宫上下都迎了出来，远远地便见黑压压一片人头。
兰芽不知怎地，心不由得提了起来。期期艾艾道：“忘了禀报大人，花二爷回来了。这回为救大人，花二爷与凉芳联手演了一出好戏。花二爷还亲手剥了长贵的皮，又给大人立下大功一件。”
司夜染冷冷望来：“嗯。又怎样？藏花历来待我如此，我又有何惊异？”
是啊，她真多此一言！说得，倒好像她自己如鲠在喉一般。
兰芽便摇摇头：“大人，求您指点，虎子被您送到哪儿去了？大人先回宫去吧，小的也该去瞧瞧虎子了。”
司夜染冷冷望来：“兰公子，你果然永远都改不了这个脾气！怎地，本官刚刚回来，你便又想惹我生气，嗯？”
