南京。
锦衣卫指挥使、贵妃亲弟万通亲自带人锦衣卫抄检怀仁府。
怀仁、魏强等人都被锦衣卫拦在各自房间，禁门，不得出。
院子里，派于怀仁府各处抄检的锦衣卫陆续将抄检所得来报。
此时已然抄检出金银六十库、玉盘一百余、珊瑚树高六七尺者二十余株……其余细碎珍玩，不可胜数。
除此之外，更有上用妆花明黄云锦五爪龙袍、冕旒、上用金丝五龙翼善冠、白玉圭、制好的诏书等禁物！
见最重要的物件儿已然现身，万通便亲自到了怀仁面前去，磔磔地笑：“仁公公，不见棺材不落泪不是？这一回，本指挥使倒要看你还能如何抵赖！”
怀仁对那些财物全都认了，唯独死也不认那些禁物。他痛哭流涕，朝着京师的方向：“皇上，皇上，奴婢有负圣恩，奴婢自知该死！可是奴婢跟随皇上多年，受圣上眷顾，奴婢纵然生了贪念，却绝不敢有谋逆野心！皇上，是有人想要陷害奴婢，皇上明察啊……”
万通冷笑，吩咐人：“衔口枚，押解回京！”
手下奉承道：“指挥使此番可为皇上立下大功一件。且不说皇上自然封赏，便是贵妃娘娘那里，必定也是更有脸面。”
大明立国以来，太祖朱元璋便曾严防外戚干政，于是历来后妃家人，纵然封赏，却也都不授实权。万贵妃纵然得宠，父兄分别被封为从二品的都指挥同知，到万通的三品指挥使，虽然官衔听着挺高，却不过都是“带俸”的荣衔罢了。
这便也一直都是贵妃的心病。
她渐渐年老，岁月不可抵抗；又无子息，纵然依旧有皇上的宠爱，可是难免日夜忧心，君心迟早都会离去。于是唯一能倚仗的，只有母家。
可惜，万通等三兄弟这虚职却是倚仗不上。
所以贵妃才会明知万安不过与她恰好同姓了一个“万”字，万安是故意扯谎攀附她，她竟也认了万安这个“侄儿”，还不都是因为万安是当朝首辅，万安还有贾鲁那么个优秀的儿子么！
于是这也成了万通自己的心病。他也急于利用姐姐的身份，趁着姐姐还没失宠，赶紧让自己寻得机会立功擢升才是。
而眼下，皇上让他来办这件谋逆大案，分明是递了一个机会到他面前——他如何能不紧紧抓住了，必定将此案办实、办死！
所以他才不管眼前怀仁如何说。怀仁若只是贪赃枉法，那罪责如何比得上谋逆大案？怀仁的罪责若小了，那他自己的功劳不是也要随之小了？于是，他必定死咬住怀仁谋反，绝不容辩！
办定了怀仁，押解入京。万通又带人到了王谓府邸。
王谓身为正宫皇后的父亲，仰天喊冤：“我是皇上的国丈，我女儿是大明国母，我王谓怎么会与怀仁一同谋反，想要助一个太监颠覆了大明？万通，这必定又是你姐弟串谋，陷害于我！”
陷害了他，自然就会连累到宫里的女儿。皇上本已数度想要废后，若此案发，那么女儿的中宫之位怕是难保，便称了贵妃所愿！
此事本与万通姐弟无关，可是万通此时听得王谓这样说，便也忍不住怒火中烧。他上前去，一脚将王谓踹翻在地：“事已至此，你还敢狡辩！王谓老贼，别忘了你之前做过什么——你勾结你学生孙志南、联络废后在京亲朋，又收买十数京官，一同上书参劾司夜染——不过你们醉翁之意不在酒，你们不过是想通过构陷司夜染而加害贵妃娘娘！”
“你这么干，还不是你女儿授意，你们是父女沆瀣，想要将我姐姐置于死地！”
万通恨恨：“实话对你说吧，南京此案既然由我来办，我便绝不会让你再活下来。王谓，你年纪也大了，押解途中难免有个三长两短。若半路便死了，皇上也绝不会追问半句。你说，是不是？”
王谓怒吼：“万通，你们万氏姐弟惑乱大明，你们必都不得好死……”
话还未说完，嘴已被两旁的锦衣卫死死捂住。
万通叹了口气：“老人家年岁也大了，禁不起什么折腾。你们便些拣些温柔的法子惩治三天三夜就也够了。三天三夜过后，就送老爷子归天吧……记着，外表别留下半点印迹。也算给皇后娘娘保存那么一丢丢的颜面吧。”
手下又问：“那么孙志南呢？他可是王谓最得意的学生……”
万通想了想：“孙志南曾经战过大藤峡……嗯，也罢。这回司夜染由替我姐姐立了一功，我便也卖个顺水人情，替他将孙志南也除了吧。”
万通轻轻叹了口气：“去，伺候孙志南‘梳洗’……”
手下皆是色变。所谓“梳洗”，不是梳妆打扮。而是将活人煮过沸水，在抛入冷水，如此折腾几遍之后，肉都松了。便用铁耙子活活将身上的肉都抓下来，宛如梳子梳头一般。
万通冷冷一笑：“记着，梳下来的肉，挑好的，命人封进冰鉴，给灵济宫送去。就说是我和姐姐送他此番压惊的贺礼。”
消息传进灵济宫来。
兰芽听说了愣了愣，只问：“……怀仁府里的人，全都锁拿了么？会如何处置？”
双宝道：“也分首从。魏强之流的，定然跟着怀仁一并受死；如果只是仆从，也只是官府发卖了事。”
兰芽托着腮，出神了半晌：“等押解入京来，少不得要交给顺天府。你叫你兄长替我留意着一个人。是个武将，叫月将军的。不过我想他可能也会为了自保而脱下铠甲，扮成普通家丁。可是他从前却戴着亮银面具，我怀疑他面上是有伤痕的。你便叫你兄长替我留意这样一个人吧。”
双宝不解其意，只遵命：“公子放心。”
兰芽便去了水镜台，将南京诸事给凉芳一个交代。
凉芳听了倒冷笑：“王谓年老而卒于途中，孙志南抗法被诛……只有怀仁正在押解入京的途中。”
兰芽知道他笑什么，便道：“锦衣卫办事一向手段狠辣，未必便是灭口。”
凉芳瞟来：“不是灭口？我与你打赌，怀仁也早晚必定死在途中。这一回不是万通下的手，而必定是大人派的人。大人是绝不容怀仁活着回到京师来，见着皇上的。”
兰芽没否认。
凉芳便也错开话题，幽幽道：“兰公子，你便是用这答案给我一个交代么？无论是怀仁、王谓还是孙志南，他们都不是害了曾尚书的真凶！我跟你要的，是那个人！”
兰芽歉然摇头：“从我所知所查，目下也只能给你这样的交代。那个人我也还在查，不过目下并无头绪。”
“现下没查到不要紧，可是你总得让我知道你多少总查到了什么！”
凉芳对曾诚之心，兰芽也是极为感动。联想自己与司夜染之间……便不忍再瞒，轻声道：“我只知道，她是个女子。”
“果然是个女子？”凉芳便笑了，缓缓起身，朝兰芽一礼：“兰公子，我替曾尚书，多谢你。”
凉芳说罢便转向里间而去，临去道：“兰公子请回吧。”
兰芽忽觉不妥，走到门口却又退回来。
忽然间，听见里间方静言一声尖叫：“公子，你这又是何必！”
兰芽忙冲进去。
却见凉芳手执尖刀，面色如纸；而他脚下地面，满是鲜血。
兰芽一声惊呼，顾不得地上的血，冲上去一把抱住凉芳：“凉芳，你何必做傻事！”
凉芳周身剧颤，却是冷笑：“你以为，我自杀？兰公子你好傻，我怎么会死？”
兰芽惊慌望他，这才发现，他的血不是出自颈子或者心脏，而是——腰下。
兰芽进过蚕室，经过宫刑，于是此时还能不明白他伤了自己何处？！
兰芽便朝方静言尖叫：“快去拿最好的金疮药来，快啊！”
凉芳缓缓倒下，却撑着不肯昏迷，只死死捉着兰芽的手腕道：“……答应我，贵妃娘娘既、既然想见我，你便，你便送我，进——宫。”
“从前，从前我是囫囵的男子，不能进后宫；如今，如今，我已可以了……”
兰芽大恸：“你怎这样傻！贵妃想见你，我总会有法子替你遮掩下来。你只需在灵济宫好好活下来就好。便是紫府，有大人护着你，也不敢伤你分毫！”
凉芳却是虚弱地笑：“……他，已不在这个世上。我，又留着此物，更有何用？”
