初礼去听兰轩叫人，司夜染则盯着满桌的饭菜，不由自主出了神。
待会儿她来，他该如何解释？
却不想初礼去得快，回来的也快，进来便一脸的焦急。
司夜染便皱眉：“怎么是你一个人回来了？她又推脱着不肯来，与我发脾气，嗯？”
他说着便叹了口气，自行起身：“罢了。她不来观鱼台，我亲自去听兰轩就也是了。”
他从容的自行整理，特地走到镜子前端正了，尽量不着痕迹地吩咐：“那些菜怕是都冷了，便也不必装盒子送去了。你便再道厨房吩咐一声，挑她寻常爱吃的，重新再做一桌子送过去。”
瞧着这样儿的大人，初礼都觉着心酸。
他真不忍心跟大人说实话。可是眼瞧着大人都要主动送上门去了，他再不说，大人怕更失望了。初礼便狠了狠心道：“大人不必去了。兰公子，不在听兰轩。”
“什么？”
灯影一晃，司夜染的面颊微微变色：“她去了哪里？”
初礼暗叹口气，道：“双宝说也不知兰公子去了哪里。实则兰公子今天根本就一直未曾回来过！”
司夜染一怔，缓缓眯起眼来：“我与她从前寝宫出来，不过午时前后。她从午时到此刻一直未曾回来……她又能去了哪里？”
初礼眼见着大人急了，便连忙帮着分析：“虽说兰公子脾气烈，跟大人闹了意气便会出宫去散心……可是说实在的，兰公子实则也是个妥帖的人，她再出去也不会乱走，总归是去那几个咱们都能想得到的地方。”
司夜染攥紧指尖，没说话。
初礼便只好自己接续着说：“不如奴婢叫人出去找找。总归不是西苑，就是顺天府；大不了再叫双宝去瞧瞧他兄长的住处……”
司夜染轻轻闭眼：“好，去找。”
初礼迟疑的望一眼那冷了的满座子菜，便劝：“不如奴婢将菜都拿去热热。大人好歹也吃口饭。兴许等大人吃完了，兰公子也该回来了。”
司夜染摆摆手：“我吃不下。你拿下去与他们分分。”
初礼暗自叹息，也只好连忙出门安排人出去找。大人吃不下饭，他也哪里有心思吃？
今晚夜半三更，梅影便将赴乾清门领罚。
柳姿便来与凉芳商量，想请凉芳派个小内监暗暗陪着。
凉芳便道：“梅姑娘是咱们昭德宫的人，她一人受罚，咱们自该帮衬。柳姑娘请放心，咱家自会叫最得力的去。”
柳姿这才放心而去。凉芳便偏头望向方静言：“小方，你便走这一趟吧。”
方静言心照不宣地坏坏一笑：“公子放心。”
方静言坏笑着回到自己的屋子，瞧见薛行远已然将梅影的鞋子准备好了。
两人对视一笑，薛行远便出门将梅影的鞋子送回原处。
凉芳进宫，带了方静言；而方静言则带了薛行远。
多日的贴身伺候，让方静言对凉芳的性子大体摸着了门道；况且他自己还有把柄在凉芳手里，他总担心凉芳带着他一起进宫，是别有所图。
虽然凉芳给他的理由是他方静言若没了凉芳的护持，在灵济宫的日子将没法过；可是方静言却担心，凉芳却早晚有一日将他变成了替罪羊。
为了自保，也为了能有个帮手，他便将在灵济宫时唯一的朋友薛行远也带进宫来。
薛行远从外头进来，便问：“我没明白，你缘何叫我在梅影姑娘的鞋底刷上鱼骨胶？若是为了粘鞋底，缘何胶上头还要再覆一层炭灰？”
方静言咯咯一笑：“薛子，你曾去过乡间否？”
薛行远点头：“我舅舅家就在乡间，我曾有两个夏天都是在舅舅田庄上过的。”
方静言道：“那你自然便该听说过‘鬼打墙’。”
薛行远便吓得一哆嗦：“是听说过！好邪性的……只是，这跟梅影姑娘又有何关系？”
方静言诡异一笑：“你今晚别睡实了。等我回来，给你说笑话，保管你笑倒肚痛。”
薛行远不甘心，也只得作罢。
吃过了晚饭，方静言抢时间打个盹。薛行远便绕开众人，悄悄出了昭德宫。
贴着墙根儿绕到一处转角，薛行远四下瞄瞄，冷不丁背后被人拍了一记，吓得薛行远险些原地蹦了起来。
随着轻轻低笑，幽若灯影从夜色里浮起，隐约照亮一张娇俏明丽的脸。
薛行远忙施礼：“见过兰公子！”
正是兰芽。
兰芽没回灵济宫，不是她又生了气跑出去找贾鲁或者其他人了，而是因为她压根儿就没出禁宫去。
后宫长街夜晚也都守卫森严，各处通道的门廊处都有值守的内监。可是这世上凡事都难免有百密一疏，便如这长街上便也总有守卫们照顾不到的死角。而这些死角的所在，自然是专门负责洒扫长街的小包子之流最为明白的。
而小包子知道的，兰芽自然便也知道了。
兰芽便问：“梅影受刑，昭德宫上下不可能不闻不问才是。他们做了什么安排？”
薛行远便道：“虽则凉芳进宫时日尚短，也还没有什么秩品，但是显然贵妃娘娘对他很是信任。长贵死后，昭德宫里伺候的内侍群龙无首，贵妃便交代都叫凉芳先管着。于是今晚柳姿来找凉芳，叫凉芳派个内侍去暗暗陪着。”
兰芽听了便一蹙眉：“不是方静言才好！”
薛行远盯着兰芽。
兰芽一拍脑门儿：“难道正是他？”便捉紧了薛行远问：“他定使了坏水儿！”
薛行远点头：“他嘱咐我偷拿梅影的鞋，在鞋底先刷了厚厚的鱼骨胶，然后再在上头覆了一层炭灰……”
兰芽眯眼：“这是要做什么？”
薛行远摇头：“只听他莫名提起‘鬼打墙’。”
兰芽眼睛一亮，却也涌起怒意，低声骂：“妈蛋，这个渣滓！”
薛行远忙问：“公子，怎了？”皱眉：“或者，小的去将梅姑娘鞋底上的鱼骨胶都擦掉？”
兰芽摇头，拍拍薛行远：“没事。此事交给我，你安静留在方静言身边就好。”
兰芽说完冲薛行远挥了挥手，小小的身影便隐进墙根暗影，转眼消失不见。
薛行远暗暗叹了口气。
上回四芳内讧，王良栋和顾念离都帮兰公子立了大功。那晚兰公子从江南回来，到水镜台来时，特地隔着夜色冲廊下的王良栋和顾念离都点了点头……薛行远都瞧见了，心下颇觉不是滋味。
身边的人都寻得方向，主动投向兰公子。他若只顾着那份所谓的友情，只跟方静言一处的话……也许他便跟方静言会是一样的下场。
他便悄然去找了兰公子。而兰公子见他来，毫不意外，含笑道：“靴子，我早等着你来。”
后来凉芳进宫，凉芳要了方静言，方静言则要带着他……他迟疑去找兰公子。兰公子便拍着他的肩道：“去吧。来日少不得要记你大功！”
同是牙行走处来的少年，他们有过三六九等的差别，他明白他比不上虎子、秦直碧等人的际遇；可是他也更明白，他决不能步方静言的后尘。
尽管，净身为宦官他也不甘心；但是双宝他们说得好，宦官又怎样？上头有大人，有仇夜雨，甚至是怀恩那样的人做着参照。宦官亦可权倾天下，宦官也可出人头地。
王良栋和顾念离都明白了的道理，他自然不会不明白。
已将三更，柳姿亲自请了钥匙，开了宫门，送梅影到门口。
外头宫正司的人已经在等候。
柳姿将灯笼塞进梅影掌心，低声道：“别怕。宫里自然会派胆子大的小内侍暗暗陪着你。”
梅影深吸一口气，攥紧柳姿的手：“多谢。”
梅影被宫正司的人带到乾清门外，宫正司的人便立住。刘司正亲自嘱咐：“梅影，我们只能陪你到此处。三更一起，便要你独自从乾清门走到日精门，再转到月华门，回到乾清门前。如此往复，直到五更天明。你要自己好自为之。”
梅影一声轻笑：“多谢司正。梅影定然安心领罚。”
梅影也是个硬性子的姑娘，她四望夜色，心下冷笑：不就是这黑夜么？她又有何惧怕！这些年跟着娘娘，她杀过人，更见过太过后宫沉浮，她早已什么都不怕！
