这个夜晚，东海帮注定不可能平静。
大明和松浦知田，两方同时派来使节，东海帮究竟该倒向哪一方？
若答应了松浦知田，合兵一处攻打大明……只是自己的良心无法接受，更无法去面见列祖列宗；可是倘若接受大明招安，那松浦知田又如何肯善罢甘休？
南王和西王连夜讨论，渐渐也起了争执。
西王一向听南王的，可是今晚却忍不住冷笑：“哥哥，从你忽然给我讲故事开始，我就应该知道，你怕是中了那小钦差的毒了！你是想接受大明朝廷招安，你是想返回大明，你直说好了！”
南王目色阴沉：“有何不可？”
“有何不可？！”西王崩溃大笑：“哥哥你心里难道不比我更清楚？否则你现下何必如此犹豫？——没错，咱们原本就是大明子民，在大明和倭国之间，咱们必然心向大明，可是咱们却不是现在这个皇上的臣子啊！倘若咱们回去，还不用上岸，便得被朝廷鹰犬血洗于海岸之上！”
“这么多年了，大明朝廷闭关锁国，防备的还不就是咱们！只要咱们呆在海上，受着倭国大名的保护，那大明朝廷就拿咱们没办法！”
“可是倘若咱们自己送上门去，回到大明国境，你以为大明朝廷会放过咱们吗？到时候咱们的妻儿家人，就又得如靖难之役时一样，全都被残忍屠戮！哥哥，咱们若接受招安，那便是回去送死啊，我的哥哥！”
南王自然也明白这个道理，便紧闭双眼。
“可是倘若彻底背弃大明，彻底投入松浦知田麾下，首当其冲，咱们就得与他们合兵攻打大明！兄弟，若此事一开，咱们便将永生永世都被钉在耻辱柱上，再不得超生了啊。”
西王倒是狠狠冷哼：“哥哥何必这样为难？大明虽然是大明，却不是咱们东海帮奉保的那个大明！反正东海帮从前也想过打回去，此番就算与松浦知田合兵一处，又有何不可！”
“倘若哥哥死活绕不开这个死结去，兄弟我也并非没有办法！”希望凑近南王，压低声音：“大不了待得用兵事成，兄弟我倒戈挥刀斩向松浦手下就是。到时候咱们占据大明江南天地，总比苦守这小小孤岛来得痛快！”
南王却还是犹豫：“依咱们目下的兵力，想要跟大明军队抗衡，依旧还是以卵击石。”
南王沉默下去，良久才道：“其实，未尝没有第三条路。兄弟，难道你忘了你我曾经说过的？”
西王便一眯眼：“哥哥是说，干脆参与倭国战国之乱，咱们趁机扫荡各地大名，趁机占而为王？”
倭国使团放弃北上，自请退去的消息传到京师，林展培、秦直碧等一众士子登时一片欢呼！
冷静下来林展培却握着秦直碧的手道：“白圭，我等没有资格这般欢呼。此事根本就不是我等的功劳。若不是使团内讧，咱们的上书根本被礼部尚书邹凯弃若敝屣！礼部乃是科举主管司部，竟由这样的人为首，我等如何还敢参加考试？”
秦直碧早已平静下来，只静静望林展培的眼睛：“林兄说，咱们该如何做？”
林展培道：“既然咱们已经闹起来了，索性一不做二不休，向朝廷再上奏疏，联名弹劾邹凯！”
小窈在旁听见便急了，上前分开二人：“林公子这是说的什么话，我家公子是来应考的，是来中状元的。已经闹到如此，若是针对倭国使团倒还罢了，此时怎敢针对司部大员！”
秦直碧却只淡淡道：“你别插嘴。”
小窈知道自己目下书童的身份，却也不肯退让，“公子，别做傻事！”
秦直碧抬眼冲陈桐倚道：“这书童是你雇的，你带她出去。”
陈桐倚瞪了瞪眼睛，无言以对。从青州出来，小窈扮成书童跟着，秦直碧其实是被蒙在鼓里——是陈桐倚帮小窈遮掩的，说是从半路雇的书童。陈桐倚只好拖住小窈手臂，连哄带劝将小窈带了出去。
秦直碧这才宁静抬眸：“林兄，明人不说暗话，小弟只跟林兄问一个人：林兄可识得灵济宫兰公子？”
林展培一怔，颇为沉吟，良久才道：“认得。”
秦直碧便一改面上肃然，垂首羞涩一笑：“若是她的缘故，那小弟便都听从林兄安排就是。”
秦直碧不知道的是，待得办完了事，林展培从他房中出去，却立在廊檐下，蹙眉半晌。
林展培也在细细思量，他跟兰公子，究竟算不算旧相识呢？
目下情势容不得林展培多想，他借兰公子的名义说服了秦白圭，接下来他还得继续利用兰公子的名头，去见另外一个人。
士子联名上书，走正常司部的途径已经注定走不通。依此时朝廷办事的规矩，只得再直接去打内阁的主意。于是林展培带着秦直碧亲笔起草的奏疏，前来拜会贾鲁。
一听是兰公子故人前来拜访，贾鲁一跃而起，说快请进。进屋见是个士子，听林展培将事情首尾说完，贾鲁坐下来细细思量。
这些日子兰芽不在京师，紫府和灵济宫联手查周灵安的案子又不让他顺天府插手，他已经闲得快要长毛了。这些日子京师好不容易由这些士子们闹出些动静，他以为终于有的玩儿了，可结果被邹凯不咸不淡就给压下去了。
今儿这事儿竟然直接找到他门上来，而且还是受兰公子所托——他便忍不住心有所动。
只是为难在，他得回去求万安那老东西。
他没管那老东西叫过爹，也从未求过那老东西什么事儿。今儿若为这么一件事开了口，究竟值得还是不值得？
他便问：“我只是没明白，兰公子既然不在京师，缘何会叫你来找本官？她素来是周全的人，如何不明白此事就算办得好，也是一场麻烦。”
林展培不急不忙：“大人说得对。此事兴许有百害而无一利……”
贾鲁摇摇头：“也不见得。至少还是有一利的。”他便指了指手中的奏疏：“这文章写得可真好，这人当真是有才。”抬眼朝林展培望来：“你写的？”
林展培起身施礼：“自然不是草民。大人既看出这文章好，又如何看不懂兰公子的心？”
贾鲁便一怔，缓缓点头：“我知道了。这倒的确像是她一向做事的法子。好，这奏疏留下，我设法就是。”
倭国使团撤回天龙寺船，煮雪也被押回其上。
因担心天气炎热，松浦晴枝的尸首不好保存，于是不敢多做耽搁，只停顿一夜，次日天亮便将起锚回国。
赵玄将此消息禀报给息风。
息风只淡淡点头：“知道了。你下去吧。”
可是赵玄却立在原地不肯离去。希望抬眸看他：“还有事？”
赵玄便豁出去：“不是属下有事，而是属下担心将军有事！”
“你胡说什么？”息风拿出将军威严，厉声道：“还不下去！”
赵玄脖筋直蹦：“属下跟随将军多年，多少也能看懂将军面上神色！将军今晚必定有事，就不必瞒着属下了！不管何事，将军只管吩咐属下去做就是！”
息风大怒，再厉声断喝：“退下！”
赵玄反正豁出去了，便也跟息风对着喊：“将军杀了属下吧！只是，属下必须得将话说完——自从那晚，就是倭国使团北上之前那晚，属下向将军禀报，说在岸上看见了仿佛是煮雪姑娘，将军易装跟去，待得再回来，却仿佛，仿佛变了个人似的。”
“而今天将军的不对劲，也正是因倭国使团撤回天龙寺船而起——属下便忍不住猜，将军是否想要去救出煮雪姑娘？”
息风狠狠盯着赵玄，喉头蓦然一梗，一时竟说不出话来。
松浦晴枝的死讯早就传来，听见煮雪被活捉，他的一颗心便仿佛被活活剜了出来。
那夜山间的种种，彼时煮雪孤单离去的背景——这些天来都一直在折磨着他，叫他无法思考，无法入睡。
从前倒也不觉得，只当煮雪是自己的兄弟姐妹一样，他对她的情分也只如对藏花一般无二。可是那晚过后，他才惊觉，一切忽然之间早已变了模样。
这些日子来他都拼命忍住了，没有于当晚便执刀北上，于途中救出煮雪——可是今晚，她就近在咫尺，就在所隔不远的天龙寺船上……倭国人都是心狠手辣，报复心极强，煮雪落在他们手上必定受尽百般痛楚——这叫他如何能再忍耐！
