好不容易进一回宫，兰芽折腾到掌灯时分，宫门都要下钥了，这才不得不回来。进灵济宫门，才发觉一日水米没沾牙，已是饿得肚子都扁了。
她便用脚尖蹭了蹭地面，还是决定上观鱼台蹭一顿好的去。
刚一进观鱼台，正想开嗓儿问初礼有没有好吃的，却见司夜染从里间出来，却是换上了官府。
还是簇新的。
兰芽便一怔，肚子饿也忘了，急忙上前拉住他衣袖：“大人这是要做什么去？”
换上簇新的官服，便只有一个去处……
司夜染果然答：“进宫面圣。”
一口气便提到了嗓子眼儿：“皇上终于肯召见咱们了？可是怎么这么大晚上的？算了，大人稍等，小的这就回去换衣裳。”
烛火跳跃，司夜染一张欺霜赛雪的脸转过来，白了她一眼：“你做什么去？是我要进宫，没说你也要去。”
兰芽心下便更是惊跳：“小的也要去！大人别忘了，此行东海……”
“好歹你也是钦差。”兰芽还没等说完，司夜染已经替她接上了这句。
兰芽噎着，只能点头：“说的是啊。”
司夜染没理她，径自整理好鸾带，将牙牌和佩玉带好，这才说：“今晚面圣不是为了东海的事，你这位钦差自然也无用武之地。”说着抬步就朝外走。
兰芽紧跑两步，平伸双手挡住门口：“既不是为了东海的事，又是为了别的什么事？”
司夜染避而不答，反而问：“你今儿在宫里，玩儿得可还开心？”
兰芽被问得一怔，便道：“开心。”
“既然你这一大天在宫里已经开过心了，今晚便好好歇着吧。”他伸手推开她，毫不犹豫地就走出去了。
兰芽立在灯影里，急得跺脚：“大人！”
究竟是怎么了？他又背着她，偷偷干了什么啊他！
这样的夜晚，草原。纵然千帐灯火，却都被湮灭在苍莽天地之间，不过萤火烛光。
距离中央王帐不远的一圈牛皮大帐，都是属于大汗巴图蒙克最为信重的将军的。每一顶大帐里，都传出女子妖娆的笑声。
原本对于草原上的将官来说，一场大胜之后最好的奖赏也许不是金银财宝、不是牛羊、不是操场，而是——女人。
女人能让男人被战场磨得过于锋锐了的眼神重新变得温软，女人能洗去一场大战带给男人的血污和征尘，女人更能叫男人真正地休息和放松下来。
喘息完后，也好迎接下一场大战的到来。
所以草原上的规矩是，每一场大胜之后，大汗都要将俘获的女人按照姿色和年纪分类，逐层赏赐给自己的功臣。
功臣们也都乐得接受这样的赏赐，抓紧两场大战中间的每一个夜晚，好好享受一番。
可是当中唯有一顶大帐里，气氛却有些微妙。
白袍将军喘着粗气立在一旁，满脸的抗拒和不敢置信；而当中的兽皮大座却被个碧眼白肤的女子给抢了，她悠然自得地吃着肉，喝着酒，挑着眉毛睨着那将军。倒这大帐里真正的主人不是那白袍将军，而是换成了这个女人。
白袍将军低声怒斥：“雪姬，你给我滚出去！我再跟你说一遍，我根本就不需要女人！”
这个女子，竟然是消失许久了的雪姬。
雪姬不慌不忙，故意将衣领向下拉了拉。她本在南京做过勾栏院的鸨儿娘，这点子本事自然是媚到骨子里，她故意将那柔白在灯影里晃了晃：“不需要女人？那简单得很。岳兰亭你过来，来呀，你坐我旁边儿，叫我探探就知道了。”
“你！”岳兰亭气得满脸通红：“不知廉耻！”
雪姬一点都不恼，反倒笑得更欢：“廉耻？哟，岳兰亭你可真能耐，你竟然对着我一个鸨儿娘谈廉耻，你脑袋撞了墙吧？”
雪姬说着一指周遭的那些将军大帐：“你听听，那里面还有特么什么廉耻么？我告诉你，现在那帮草原的将军们一定是骑着一个，抱着一个，按着一个，又得咬着一个……这一晚上不定要换多少个才能过瘾。”
“话又说回来，不这么用力也不行啊。这一场打赢了瓦剌的大胜，带回来那么多女人，大汗真是慷慨，自己一个没留，全都赏赐给了你们这帮将军。啧啧，我数数，每个人帐下都不下百人吧？这帮子将军若不趁着这些日子多‘操劳’一番，当真忙不过来呢！那岂不是辜负了大汗的恩情？”
岳兰亭便听得一皱眉。
雪姬瞧出来了，便嘲讽一笑：“你以为你忘不了你死去的妻子，你以为你抗拒所有女人，就是洁身自好，就是正人君子了？可是我告诉你，你这么干首先就会被草原人视为异类，久而久之更会引起大汗的怀疑！”
雪姬哗啦起身，风清万种走到岳兰亭眼前来：“让我教教你草原的规矩：大汗既然已经说了，接下来要征讨亦思马因，那么那就将是一场你死我活的硬仗。草原的汉子就得拼了命将自己帐下所有女人的肚子都带上自己的种，否则一旦落败，女人们便都会被亦思马因抢去！只有带了自己的种，才能保证这个女人依旧还是自己的，你懂么？”
“而你，空着帐下这么多女人，一个都不碰，你就等于是要将自己的财产拱手让人。在草原人的眼里，你就是懦夫，是废物！”
岳兰亭攥紧双拳：“这道理我自然明白，可是我终究不是草原人！”
“你不是草原人？”雪姬咯咯大笑：“你不是草原人，你又何必到草原来啊？草原这么大，最为包容，你原来不是草原人也不要紧，只要你肯归顺草原，你肯将自己融入草原人，那你慢慢地就会变成草原人了。”
雪姬莲步姗姗，又走了两步，几乎紧贴住岳兰亭：“你既然来了草原，你若想在草原活下来，你就必须得让自己成为草原人。大汗对你已经颇为耐心，他给了你足够长的时日。但是他不会永远等下去，他必须得亲眼见到你成为真正的草原人，你才能真的安全下来。”
“你现在如果连几个女人都不能接受，你还拿什么让他看见你的忠心和诚意？”
岳兰亭大怒，伸手一把推开雪姬。
“不管怎样，我也不能接受跟那么多女人……”
他的妻子，那个他深爱的女人，尸骨未寒啊。他如何能跟别的女人，而且还是那么多女人……？！
雪姬扑倒在地，却没恼，反倒就势斜躺，缓缓向岳兰亭撩开了袍子……
“你不能接受那么多女人，可以；那你就得接受我。为了表明你对大汗、对草原的认同，你至少得睡了我。好歹，我也是草原的女子。”
这般玉体横陈，又这般对风清信手拈来……岳兰亭只能狠狠闭住眼：“我再说一遍，你滚出我的帐篷去！”
雪姬忍不住又是一串娇笑：“叫我滚？行啊。那你岳兰亭当初就别捉了我！或者捉了我，就干脆直接杀了我，别让我当你的俘虏，跟你来了这草原！”
“草原的规矩，我既然是你的战利品，那我就是属于你的。你若不肯要了我，那我就没了活下去的价值，我也不能跟别的男人。所以岳兰亭，你既然捉了我，你就不能不要我。”
雪姬索性趴在地上，向岳兰亭缓缓爬了过来，伸手捉住他的脚踝：“如果不是我，那你就只能从那一群女人里选一个。岳兰亭你不是傻瓜，你该明白我这也是为了你好。除非你打算抱着你娘子的牌位，陪她一起去死！”
这个夜晚，周围将军帐篷里的动静此起彼伏。
满都海怕两个孩子听见了要问，于是早早就哄他们两个睡下了。
蒙克却自己起了身，“有些闷，我到外面透透气。”
他独自走出王帐，坐在空旷的草原上，仰头看长生天上密密麻麻的繁星。
耳边，那些男女的动静叫他会心一笑。那是生命的音响，是繁衍的奏乐，是他的部族他的草原越来越强大的信号。
所以，他喜欢。可是，却又不喜欢……
这动静让他止不住地想起一个人。
“大汗。”满都海跟了出来，给蒙克披上一件袍子：“虽然还是八月，可是草原比不得南朝，已是有些凉了。大汗在南朝呆久了，怕是都忘了草原的气候了吧。”
蒙克转头，映着远处帐篷里的灯火，望着满都海。
“彻辰，我没有忘。我记得草原八月开始风寒，八月底就要下雪了。于是咱们征讨亦思马因，八月底之前就要开战。否则一旦下雪，便要等到明年了。”
彻辰是蒙克授予满都海的极高敬意。通常的女人只能是“哈屯”，为王妃之意，而“彻辰”则是摄政之意了。
可是听着他喊她“彻辰”，满都海却并不开怀。她同这天下所有的女人一样，只希望听自己的丈夫喊自己的名字。
满都海垂下头去：“时间紧迫，可是眼前却还有一件大事，大汗不要忘了。”
蒙克自然没有忘。是大明派来了先遣官，礼部的一个郎官，先来试探他的意思。一旦得到他点头，大明便会派正式的使节来，前来册封于他。那便也意味着，他将接受大明赐予的头衔，等于表面上接受了大明朝廷的统治。
那个郎官刚一来，将军们就炸开了锅，纷纷叫着将那郎官丢进锅里煮了，将肉做成肉干给大明的朱家阿斗送回去尝尝。
可是彼时，蒙克自己却没说话。满都海便都看出来了。
满都海便试探：“莫非大汗有意接受大明的册封？”
蒙克没说话。聪明的满都海便明白，大汗要的不是这个。
满都海便垂下头去，“或者说，大汗期望大明派使节过来？大汗想要的不是那册封，而是——想见那个使节本人？”
蒙克这才转头，目光盯住满都海。
满都海便笑了：“时间有限，距离第一场雪已经不远了。这么一点时间只够大汗做一件事。要么开拔征讨亦思马因，要么原地等待大明使节，坐失征讨亦思马因的时机……大汗长大了，大汗自行定夺吧。”
蒙克喉头一梗。
从前，他只是依偎在满都海身边，寸步都不敢离开的孩童。倘若离开了满都海的保护，他就会立即被杀。
曾经的那些年月里，都是他仰头看着满都海面色果决，处理好各种大事。而今天，满都海对他说，要他自己定夺。
蒙克垂下头去：“亦思马因害死了我父亲，父仇不共戴天！”他祈求一般望向满都海：“……可是，报仇也许不是一朝一夕。满都海，我们可不可以再等一年？”
乾清宫。
披着一身夜色，司夜染匆匆进宫。刚一进老虎洞，便远远地就跪下，朝皇帝叩头。
远远地看着那个孩子，皇帝心下涌起自己也说不清的情感。
他很想叫他赶紧近前来，叫他摸摸他的头；他却同样也想冲他大喝一声，将他立时赶了出去！
最终，他只平淡开口：“回来了？回来了就好。诏狱里死了人，你可知道？”
