司夜染从锦衣卫将黄宾带走，万通不敢怠慢，连夜便通知了黄赐。
黄赐能爬到司礼监秉笔太监的位子，自是在皇上面前也颇为得宠的，这便撑着老脸，连夜奔到乾清宫前，大哭跪奏，祈求皇上赐见一面。
司礼监的秉笔太监，乾清宫的人也颇敬重，于是那守门的小太监为难地劝解：“不是奴侪不给黄公公您通禀，只是张公公可嘱咐了，今晚不管什么事儿，就算天塌了也不准打扰皇上。”
黄赐如何肯信，在乾清门外叩头出血。
门上的不敢怠慢，只得层层将消息通报进去，说给了张敏听。
良久，张敏亲自出来，扶起已然磕得头破血流的黄赐，叹息道：“老黄啊，你快起来。不是门上的孩子不给你通禀，也不是我张敏不肯帮你这个忙，实在是……实在是皇上今晚不能见你。”
黄赐与张敏都是伺候皇上多年的老内官，彼此私交甚厚，黄赐明白张敏不会骗他。但总归不甘心，便哀声问：“皇上今晚难道是有哪位娘娘侍寝？这才不便见老奴？”
“不是。”张敏自己也皱皱眉：“个中情由不是老黄你该问的，也不是我张敏该说的。总归你明白一事：今晚无论如何你也见不到皇上。”
黄赐哀哀落泪：“可是今晚一晚，便足够西厂要了舍弟的小命。难道要我眼睁睁瞧着弟弟惨死在那个小阎王手中么？”
张敏也只能安慰：“小六那孩子是心狠手辣，可是他却一向办事都有自己的原则。只要黄宾当真没有什么，那他便不会真的对黄宾怎么样。老黄啊，你也别太担心，你既然敢到皇上面前来给黄宾求情，就证明你心里对他是有底的。只要他干净，就一定没事的，啊。”
黄赐哀哀垂下头去，无言以对。
张敏目送黄赐身影消失在夜色里，也只能叹了口气。
他说的都是真的，不是门上不禀报，也不是他不肯帮黄赐的忙，是因为今晚上——皇上他根本就不在乾清宫内。
不光今晚，已经连续很多个晚上，皇上连他都不告诉，只悄悄儿带了大包子出门。总要到天色将亮才回来，回来之后便一整天都心情愉悦。
皇上的这点子事儿终究瞒不过他老张敏，他不敢去问皇上，又如何能放过大包子。那晚他将大包子堵在屋内细细盘问。大包子先时不说，后来张敏都提到了小包子，大包子这才招了。
张敏这才知道，原来皇上这些个晚上都是去了内书库。
张敏便私下里也悄悄儿去过内书库。那寻常连只蚊子都不飞进去的僻静所在，简直比冷宫还幽静。里头却有个眸光明净、貌美若山野青花的女太史。
张敏的心下，还如何能不明白。
那一刻，张敏的心中不知是酸是甜。甜的是或许国祚终将有继，酸的是，皇上都不敢将这个女太史公然召入乾清宫来，而要他九五之尊趁着夜里偷偷摸摸地去——原因唯有一个，皇上依旧不敢叫贵妃知道。皇上还是，不忍让贵妃伤心。
于是这个女太史将来的命运……便是他老张敏，也不敢擅做猜测了。
他唯有悄悄儿地格外关注着内书库，关注着这个人罢了。
几番大刑过后，黄宾抵抗不过，已是招了。他与江西都指挥使刘江跑官卖官，牵连到诸多朝臣。
司夜染满意一笑，便将手中烧得火红的烙铁从黄宾心口处撤开，搁进了冷水里。那水里“刺啦”一声，黄宾听得心惊肉跳，急忙扭开头去。
司夜染走回桌边坐下，目光森冷却轻盈：“咱家记得咱们成化朝第一个传奉官，便是你兄长黄赐奉旨宣召的。那一回一次召入数十人，皆授予官职。论起此事，即便此时负责传奉官的是凉芳，他却也根本无法与你兄长相比。”
“你兄长当年掌握着传奉官的权柄，你这个当弟弟的自然便该为此事鞍前马后。他们的钱不方便送进宫里，就送到你这里，你将名单再交给你兄长。啧啧，真是无本的买卖，一转手就是万利。可是你们兄弟二人，竟将皇上的信任，将朝廷的吏治当成了你自己赚钱的营生，啊？！”
黄宾吓得狠狠一闭眼睛。此时此刻他纵然还想着要替兄长遮掩，可是却已经遮掩不住了。
“实不瞒你，”司夜染语声平静，一派胜券在握：“就算你今晚不招出你兄长来，咱家从杨晔嘴里掏出来的受贿名单里也早就有了你兄长。咱家不是要你死，咱家想要的是你兄长。你只要都说出来，咱家便保你活命。反之如果你不说，咱家会叫你明白什么叫生不如死。”
这个夜晚，京师风云莫测，草原上就更是风狂雪冷。
雪姬，这个明明名字中有“雪”的女子，这个明明性子强韧到连男子也比不上的女子，却在这个风雪呼号的夜晚，疼痛得几度晕厥过去，命在旦夕！
毡帐里弥漫着血腥的气息，兰芽死死攥住雪姬的手，可是她自己的手根本比雪姬更冷，她的颤抖比雪姬更甚。
她不敢落泪，死死忍住泪，一声一声地在雪姬耳边低喊：“雪姐姐你不要睡，千万不要睡。你再加把劲儿，为了你自己，也更是为了孩子，啊！”
几个郎中和稳婆都急得一头一脸的汗。
郎中不知第几次过来提醒：“她的孩子月份还太小，根本生不出来！就算勉强生出来了，也活不了！”
兰芽一声怒吼：“那还犹豫什么？保大人！”
“你敢！”却在此时，雪姬一个激灵清醒过来，一双充血的眼睛狠狠盯着兰芽：“我再与你说一遍，让我的孩子平安降世，不用管我！”
雪姬喊完这一声，便又昏迷过去。
兰芽泪如雨下，死死攥住雪姬的手，真希望能将自己的性命传一半过去给雪姬，给那个也同样在生死线上挣扎的孩子啊！
都怪她，都怪她。为什么非要忍不住去跟雪姬问起从前的往事？为什么要为难雪姬来代大人回答当年灭门的原因？如果不是她心急，雪姬便不会因此而动了胎气……
倘若雪姬和孩子有个三长两短，她如何还有脸在这世上活下去！
兰芽便在雪姬耳边喊：“你给我活过来，你听见没有！如果你不答应，我发誓我一定陪你一起去死！”
帐门忽地一开，一股风雪呼啦钻了进来。
兰芽一声怒吼：“谁敢开门？”
若叫雪姬此时受了冷风，那是要命的呀！
抬头看去，却见岳兰亭呆呆立在当场。
兰芽便舍了雪姬的手，一抹眼泪跳下榻来，劈手便给了岳兰亭一个耳光。打完之后，她反手又给了自己一个耳光。同样地用尽了全力，同样地打得半边面颊登时红肿起来。
“岳兰亭，你不是人；而我岳兰芽，也不是人！咱们岳家兄妹都对不起雪姐姐。此时该生死挣扎的人不是她，而是我们兄妹！”
此时床帐之内又传出雪姬的惨叫。
岳兰亭仿佛不知道脸上被妹妹甩了一个耳光，只是愣愣听着雪姬的惨叫。半晌才缓缓说：“我说过要她打掉这个孩子的，我说过的。可是她不听，她怎么都不肯听我的。”
岳兰亭的目光投得杳远，仿佛都没看见眼前的妹妹。
“这是草原，风云莫测，她怀着身子只会叫她左右为难。孩子是要紧，不过以后还有机会再有；可是若她的命就这么没了，光留下一个孩子，还有什么意义？”
“这话我以为她明白，可是原来她不明白。她反倒因为这话恨我，她反倒跟我赌气，不顾一切非要留下这孩子。”
兰芽也是一怔。
原来是这样，原来是这样……
此时站在眼前的男子，已不再是从前那个文武双全、惊才绝艳的岳兰亭，也不是草原上攻城拔寨、战无不克的月将军；此时站在她眼前的，是一个迷茫绝望的男人。眼睁睁看着自己的女人和孩子在生死线挣扎，而他却只有哀痛伤心，却无能为力。
兰芽便忍不住想起雪姬讲过的那个晚上。那个晚上嫂嫂冉竹动了胎气，兄长为了与冉竹共度难关而说出了绝情的话……同样的事情便又在哥哥身上重演。她明白哥哥此时心上的痛，绝非她承受的所能比拟。
兰芽便上前一把捉住岳兰亭的手：“哥，雪姬和孩子的命都在你手里！想让她们生还是死，你来定！”
岳兰亭此时眼中才窜起一串火花：“怎么由我来定？”
兰芽捉着岳兰亭的手奔到榻边，将他的手与雪姬的攥在一起。
这一瞬，岳兰亭的眼中终于滑下热泪。那泪沿着牛皮面具滑落腮边，滑落到雪姬的手背上。
兰芽忍住哭泣，深深望住兄长的眼睛：“哥，你明白该怎么办。”
“当年你为了嫂嫂和孩子，将她撵出家门，叫她从此冷了心，彻底沦为欢场女子……哥，这是你欠她的，也是我岳家亏欠她的。”
“哥，你再不弥补，也许你今生今世都将再没有机会了，哥！”
岳兰亭眼神一痛，便收紧了手指，将雪姬的手紧紧包在了掌心。
他一眨眼，便是双泪长流。
“雪姬你听见了么，是我，我就在你身旁。雪姬你一定要挺住，你听见了没有？我要你活下来，我要你好好地给我活下来。孩子不准有事，而你更不许有事。”
“我错了，我知道我错了……我答应你，只要你好好地活下来，我们就好好地在一起，你、我，还有我们的孩子。我们今生今世都不再分离……”
“雪姬，求求你活下来。求求你，不要再丢下我一个人……”
哥终于说出来了，哥终于都说出来了……
兰芽一把抱住岳兰亭，兄妹两个抱头痛哭。
就在此时，雪姬忽然缓缓地叫出了声。
“冉竹？冉竹姐姐……你来了。你是来接我了是不是？太好了，我一直在等这一刻，我一直都等着你来带我走。”
兰芽和岳兰亭都惊得狠狠一怔，截住悲声，不敢再哭。两人一边一个都急忙握住了雪姬的手。
岳兰亭泪下，低低呢喃：“冉竹对不起……求求你，放过她。不要带她走……”
雪姬面上却漾起微笑：“……冉竹姐姐，真对不起。我知道你爱他，我也发过誓我绝不会抢走他对你的爱——我说过我不会真的对他动心，我所做的都只是为了大人。可是我撒谎了啊，我没有做到。我还是趁机成了他的女人，怀了他的孩子……”
“冉竹姐姐，我知道我真该死。只是我是真的，真的想要成为——月啊。成为月，代替你，陪伴在他身边。”
“冉竹姐姐你不知道，自你走后，他有多孤单……”
兰芽也大哭出来，朝着虚空叩头：“嫂子，嫂子……求你，小妹我求你。”
就在此刻，雪姬忽然惊悸起来，朝着虚空大叫：“冉竹姐姐你别走！你说什么将他托付给我？我不要，我不要！我要跟你走，我只是想将我的孩子顺利生出来，我就跟你走！”
“我不会再留在他身边，我不会再违背对你的誓言……不，不，冉竹姐姐，你别不要我！”
冷不丁“呱”地一声，稳婆高声欢呼：“出来了，生出来了！”
