煮雪却一派淡然：“误什么误？我原本也是个尼姑，如今虽然开始蓄发，却也还是带发修行。我就算进了宫，别说我的姿色皇上看不上，再说他也总不至于冒天下之大不韪，连修行的人也敢怎么样。”
她清凌凌望来：“兰公子，别忘了你现在还是个‘公子’，别动不动就这么些妇人的优柔寡断。明天一早就要启程，你今晚又何必还为了这么点子事儿掉眼泪？我意已决，你就放心去吧。总归，有我煮雪一条命在，便不叫月月在宫里吃半点亏。”
纵然被煮雪刺着，可是兰芽却还是泪流双颊，撩袍向煮雪跪倒。
“我替我兄长，替雪姬嫂子，替我岳家……向你一拜。”
煮雪便也连忙相对跪倒：“你又言重了，我哪儿敢受。赶紧起来吧，我的眼泪都哭干了，现下可不想再跟你相对落泪。你自己收拾，我先带月月回听兰轩了，我们也得收拾，等明天一早就进宫呢。”
煮雪抱着月月，就这么洒脱地去了。兰芽立在门内，遥望灯火阑珊里，煮雪挺直着越走越远的背影，便含泪一把抓过初礼来。
“我走之后，烦劳你万万代我照顾煮雪和月月。宫里叵测，你若遇见为难的事，就去找凉芳。他若有半点推诿，你便告诉他，叫他别忘了我兰公子是个什么性子：恩怨于我，我都会一笔一笔清楚记着。是恩是怨，你叫他自己掂量清楚。”
“退一万步说，倘若凉芳真的宁肯结怨的话，关键时刻你要劝服煮雪，叫她装病，或者给月月装病，然后借机退居内安乐堂。到时你去找内安乐堂的掌房官四宝，或者她手下的典籍湖漪，她们都会尽力帮忙。你记住了么？”
初礼知道情势紧急，急忙跪倒：“公子既然将此事托付，奴婢万死不敢辞！”
西厂兰太监再度披挂钦差之职，巡查辽东的消息传到建州，董山等人都是大惊失色。
谁来不好，怎么偏偏又是这个阴魂不散的兰太监！
此时建州正在悄然筹办着爱兰珠的婚事，准备送爱兰珠入草原。可是此事也被兰芽出京北上的消息暂时截断了。
爱兰珠本也已准备好了自尽，听贴身丫头塔娜提到兰太监就要来了的消息，也终于松下一口气，清泪垂落。
兰太监这人，果然说话算话。纵然她被兄长们挟持回了建州，她却还是设法追来了。
那是不是说虎子也会跟来？
爱兰珠的这颗心又不由得被喜和忧充塞满了，一时出神微笑，一时黯然落泪。
却也明白，自己身为建州格格、那曾经刁蛮桀骜、却平静无波的少女时代，至此，已是尽数结束了。
身为黄金之女，她将迎来的会是一场滔天波澜，她的人生也将会融入即将到来的波澜壮阔。
她不怕风浪，她只想知道，当她在拨浪里载浮载沉之时，是否能一回眸，便瞧见心里梦里的那个人，终于肯朝她望来的一双眼？
兰芽到达抚顺关。
一路北来，风景又与草原相异。兰芽除了欣赏景色，便是在欣赏虎子面上的神情。
重归故土，虎子刚出京的时候，面上还隐约可见悲愤之色；可是越是靠近了辽东，他面上的神色反倒越发沉静下来。
兰芽心下便悄然松了一口气。
脸上带着悲愤之色的虎子，是只记着私仇的虎子，那么此番带兵回到辽东，便会一心报仇，也许会嗜杀，那她便不敢对他期望大用；而后来踏入辽东境内则渐渐平静下来的虎子，才是这片土地之上养育出来的汉子，纵然心有私仇，但是却能被心中对这片土地的热爱将私仇压下。
这样的虎子才是袁家的后代，才是将来能镇守辽东的将军。
一路北上，尤其到了抚顺关左近，眼前所见倒有近三分之一都是女真人了。他们的衣裳千奇百怪，有的纵然都是女真人也有所不同；便是头上的剃发，露出的青湛湛的头皮位置也有区分。
兰芽便忍不住从马车里探出头来问虎子。
虎子简单介绍：“现在的女真分三大部族。建州女真不过是其中之一，另外两大部族是海西女真、野人女真。”
“其中野人女真与建州女真是世仇。董山的祖父、叔父等都是被野人女真所杀。当年建州不得不南逃到李朝境内去过活，正是被野人女真所追杀所致。”
兰芽便一眯眼：“野人女真实力竟然有这么强大么？照此说来，野人女真岂不是三大部族之首？”
“非也。”虎子耸肩摇头：“与之相反，野人女真反倒可能是其中势力最弱的，因为其部族内部联系松散，若大兵来袭，他们寡不敌众。只是他们因久居山林狩猎，或在水上渔猎，拥有对地势条件的绝对控制力，所以凭建州女真的兵力去攻打，占不到便宜。”
兰芽妙眸轻转：“反之，若是朝廷大军兵临的话，只要消耗掉他们对于地势条件的控制，那他们实则不堪重击？”
虎子便点头：“可以这样说。”
兰芽便开心一笑：“那便好了。若到时候当真僵持起来，野人女真倒成了咱们牵制建州的一个法宝！”
这样的事情，如果不是虎子这样生长于辽东，极其了解女真内情的人，那大明官方是不可能知道的。所以兰芽也觉着，镇守辽东之人必定要是熟悉辽东风土民情的，绝不可是朝廷脑袋一热随便派来的人。
在陈钺和马文升之间，尽管陈钺的声名没有马文升好，但是陈钺身为辽东巡抚，对本地更加了解……于是兰芽的心便更倾向了陈钺一些。
兰芽下马第一件事便是易服，由虎子陪着一同去看抚顺关马市。
马市，顾名思义是女真用良马与大明交换生活必需品。大明与女真各取所需。
马市的规模吓了兰芽一跳，之间场中交易的女真人不下数千。他们手里的东西以马匹为主，此外还有山货、药材、水产的珍珠、鱼皮等。
兰芽按着虎子教给的办法，便也分辨得出，这几千女真人是各个部族的都有。从事马匹交易的主要是建州女真，他们的人最多，仗着人多势众便也占据了互市里最中心、最大的地盘。
海西女真则居于次位。对于建州女真的霸道，面上颇有些愤愤。
虎子便凑到耳边低声解释：“抚顺关马市主要是建州三卫上疏朝廷特开，于是建州女真自诩是马市的开辟者，海西和野人都是托了他们的福才得以在此处交易，所以最好的位置自然是应该留给建州女真自己的。”
兰芽抿嘴一笑：“哼，又是一桩心结，还是咱们可资利用的。”
虎子偏头望她：“看样子，你心下已是有了主意。”
