“够了。”董山阴测测盯住妹妹：“我的话已经明白告诉你了：你肯启程去草原，我极送他回大明。答应不答应，随你。”
又过半月，抚顺关内的馆驿已经准备好，就等女真各部首领到达后入住。
却没想到，直到此时那些馆驿该怎么空着还怎么空着，一个部族首领都没来。甚至连个来打前站的手下都没到来。
兰芽便知道有异。
算算日子，从收到信后到眼前的这半月时间，应当已经够女真各部首领赶路前来的了。就算野人女真各部路程远些，交通不便些，可是附近的部族总应该到了啊？
此时治所在辽阳的辽东巡抚陈钺也已经到了抚顺来，听此情形非但不奇怪，反倒冷冷一笑：“女真一向奸猾，公公又岂能当真相信了他们？不如只待最后期限一过，公公便下令大兵进剿！”
兰芽认真听着，听罢虚心点头，却是微笑：“陈大人所言极是。只是依咱家看来，发兵容易收兵难，况且咱家此番从京师出来只带了五百人。这五百人若散进深山老林，分剿各部，拆分之下便没人了。况且是否用兵都是朝廷来决定，皇上此番只叫咱家巡查，却并未给咱家动兵的权力。”
陈钺失望一笑：“下官动了，原来公公是想在下官与马文升之间，谁也不得罪。”
陈钺懊恼而去，虎子满是不快：“为何竟能忍他？此人风评不佳，人人都说他工于心计，贪财奸诈，你本该最厌恶这样的人，缘何竟然对他如此客气？难道当真是因为到了辽东来，你担心是在他治下，所以怕了他不成？”
兰芽挑眸，深深望了虎子一眼：“那我倒想知道，关于他的‘工于心计、贪财奸诈’的风评是从何而来？我倒不厌恶这样风评不佳的人，我只厌恶那些风评甚佳，却反倒有可能以污言抹黑他人的人！”
虎子心下便咯噔一声。
是啊，朝堂之上对于女真意见的两派，各以陈钺和马文升为代表。陈钺风评极差，反过来马文升却满是赞誉……这世上何有完人，怎地这两彼此敌对的两人的风评却是一个天上，一个地下？
兰芽瞧虎子目色渐开，便知道他想明白了，便起身莞尔一笑：“于是在陈钺和马文升之间，陈钺可驾驭，你只要看严了他即可；而马文升，却是要时时刻刻防备的了。”
兰芽说着走向内堂：“我累了，想躺躺。你派人再去仔细查查，女真各部不来的缘故。我只要知道缘故就够了，倒不用为此而斥责他们。”
虎子瞄着兰芽的背影，忍不住一再地皱眉。
她怎么面颊越来越小，反倒身子益发地肥大起来了？
双宝赶紧跟上来，扶着兰芽躺下。兰芽此时已经无法避开双宝，因为肚子大了，她已经没办法自己解开大衣裳。于是吩咐双宝帮她宽衣。
小心解开衣裳，兰芽这才能自在地坐在榻边大口喘气。
肚子大得像个球了，她为了平衡身上的宽度，便只能在上身多缠上几层布条，让身上看起来均衡些。
可是再藏也终究要藏不住了。
肚子里头又开始叽里咕噜地动，她便抚着肚子含笑垂首：“嘿，你是不是也觉着褪了大衣裳更自在了？不过为娘可跟你说下，你在为娘肚子里撒欢儿不要紧，到了咱们该见面的时候，你可得顺顺当当地出来，不准在里头淘气躲着不出来，听见没有？”
一想到已经为时不远的临盆之期，兰芽还是会忍不住紧张。
谁叫这几年过来，她身边除了太监就是年纪跟她差不多大的，她连个有经验能问问的都没有……一切都只是听说而来，说那一刻女人就是站在鬼门关前，能不能回得来，都要看孩子和自己前世的造化。
这一日，虎子还在焦急地等着消息。却不成想赵玄跌跌撞撞地跑了回来，“山猫，山猫回来了！”
虎子听见，却呆在座位上没动。
赵玄明白虎子这是怎么了。
大家都以为山猫已经保不住性命了，虎子心痛之下还亲手给山猫刻了个牌位，就供在自己的房间里，每天晚上都要给山猫敬上一杯酒，暗暗落泪。
却哪里成想山猫还活着，而且回来了！
赵玄上前用力点头：“没错，是山猫回来了。他还活着！”
虎子腿一软，险些站不起来。赵玄连忙一把扶住。
两人急急奔向外去，赵玄却还是小心提醒：“……山猫虽然还活着，可是你得明白，他是遭了些活罪的。”
虎子一怔，待得奔到眼前，便什么都明白了。
纵然他脚上穿着靴子，看不见没了的十根脚趾；却能清楚地看见他那光秃秃了的的手啊！
还有他的嘴。从前在东海帮最能说笑话逗他开心的那个山猫，此刻满眼焦急，却是张开嘴，除了发出喑哑的单音，便什么都说不出来了！
虎子盯着山猫那空空荡荡的口腔，一口气梗在心口，双泪长流。
可是山猫没顾得上自己，拼命地向虎子摇头眨眼。急得浑身都在抖动。
赵玄看明白了：“山猫是有话要说！”
山猫有口不能言，赵玄拿过纸笔来，山猫也没有了手指握不得笔！
情急之下，山猫也顾不得自己，愣是将鼻子伸进砚台去，蘸了一鼻子的墨，在纸上急匆匆写下：“快去，救她！”
原来是爱兰珠为了救山猫，不得不答应了董山，远嫁草原。
山猫送归之日，便是爱兰珠启程之时。
兰芽也得了消息，叫人好生照料山猫，便悄然捉了虎子进屋。
兰芽定定盯着虎子：“还不去追？”
虎子愣怔一下，仿佛有些赌气地说：“我为什么要去？”
他还是过不来心里那个坎儿。
兰芽便轻叹一声：“算了，那我去。”
说着吩咐双宝准备。
虎子便急了：“你要去追？怎么着，难道你对爱兰珠还真的动了情了？那你的司大人呢？你将他扔在锦衣卫大牢里，你就又要另结新欢了？”
兰芽真想找根棒槌狠狠擂他脑门子一下，将这个自己钻进死胡同就出不来了的混小子给敲醒。
“我当然没有对她动情！”她仰头瞪着他：“如果两年前咱们刚从家门流落在外，对人情事物还有些摸不清头脑，彼时分不清自己是对谁动情还有情可原；可是如今我们都长大了，都经历过了这么多事，长了这么多见识，如果还分不清自己是真的对谁动情，那就白长了！”
虎子怔怔退步：“兰伢子，你想跟我说什么？你在骂我？”
兰芽暗叹一声：“我也不是只说你，我也是说我自己。我当初不是也曾经分不清大人和巴图蒙克，很是对假慕容迷情过好一段？”
她抬起头来望住他，目光明净：“终究咱们都是起初不懂情的人，于是最开始懵懵懂懂没认清自己的心、喜欢错了自以为的那个人，这些都不要紧，因为后头总归慢慢长大，一点一点明白自己的心。”
“兰伢子，你想与我说什么？”虎子心下警铃大作。
兰芽静静凝视着他：“虎子，你一直以为你喜欢的是我。可是事实上你喜欢的不是我，你喜欢的是彼时咱们的相依为命。”
“那时候天大地大，咱们却没处可去，只能从对方的眼睛里去寻找未来的路；那时候人海茫茫，可是咱们彼此只有对方可以依靠，普天之下敢交心的只有对方而已。”
“那种感觉让你起了‘唯一’的心，你便认定了除了我再没人能带给你那样的感受，于是你便自己关上了心门，将所有人都挡在了门外。”
“你别说了，我不想听！”虎子连连摆手后退，“我明白你的心意，可是我自己明白，至少我自己心里不是那样的。”
“便比如爱兰珠，她也曾救过我，她也是勇敢美丽的人，可是我对她……却从未曾有过那种相依为命的心。”
他眯眼盯住她：“也许是性子不同，你让我心生保护，你让我在你眼前就变傻，你让我——心甘情愿被你唬。可是爱兰珠，没有。”
“那就算了。”兰芽垂下头去，原来还是她错了。她也曾经笃定，虎子对她的情意也许是一场误会，等虎子意识到失去爱兰珠会心痛，那他就会明白过来。可是至少从眼下看，误会的还是她了。
她抓过双宝递上的盔甲穿戴上，“就当我没说过。你照顾好山猫，我带赵玄他们去帮我抢亲！”
“你还真要去？”虎子急了，一把扯住兰芽的手臂，“你不是说没对她动心么？”
“可是我不能眼睁睁看着她嫁去草原啊！虎子，她是为了救山猫啊！”
虎子便一咬牙，伸手将兰芽按回到座上：“你呆着！！我去就是。”
巴图蒙克的王廷原本设在威宁海，可是满都海死在威宁海之后，巴图蒙克一来为了离开伤心之地，二来也是为了能更好地与大明对峙，便将王廷东迁至察哈尔部。察哈尔部与辽东相距不远，更容易形成两者夹击的掎角之势。
辽东通往察哈尔部的路上，女真送亲的马队谨肃前行。
爱兰珠坐在披红挂彩的马车里，却是神情凝滞。
二哥顽固，说出的话永不更改。为了能叫山猫留下一条性命回到大明去，她只能点头。
塔娜暗暗问过她，只为了山猫那样一个小脚色，值得么？她淡淡点头，说“值得”。
因为她救下的不只是山猫，她救下的极有可能是她建州女真所有亲族的性命！
二哥做事做绝，割下了山猫的舌头送给凡察叔叔；割下山猫的手指脚趾分送给女真各部，威胁他们不许去抚顺关赴宴。那这算什么，这岂不就是建州为首，领着女真各部向大明朝廷造反！
朝廷倘若要追责，便第一个会发兵建州！就凭建州三卫加起来那么一两千户的人马，就想跟大明公开决裂？这是拿建州百姓的性命当儿戏！
阿玛和哥哥打什么算盘，她也明白。他们是以为只要将她嫁给了巴图蒙克，那么蒙古和女真的联盟便正式形成，到时候蒙古铁骑一定来救，到时候女真可以借助蒙古铁骑的力量一举做大。
