四铃便是神秘一笑：“公子来问下官，自然是问对了。不瞒公子，下官来这大明宫廷，最初正是作为韩家二小姐的侍女。”
“那她还活着么？”兰芽心下也是一喜。
“大小姐丽妃也死于那场大难，被成祖皇帝下令殉葬，死的时候哭得很惨，却没有办法；二小姐韩桂兰幸运了些，虽然没有得着宣德皇帝的宠幸，却也身为女官在后宫中安享一世。”
四铃说着瞟了兰芽一眼：“说来也是有缘，二小姐当年还曾抚育过当今圣上，于是获诰服，为‘恭慎夫人’。”
“恭慎夫人……”兰芽忖了忖，“按照宫里的规矩，封‘某圣夫人’的是皇上的乳母；封‘恭某夫人’的则是曾经照顾过皇上衣食的老宫人。”
四铃点头：“是。”
兰芽便问：“可是这位恭慎夫人却在宫里寻常没见着过。”
四铃垂首：“恭慎夫人年纪大了，自然是该陪伴在太后身边儿。这几年太后的清宁宫大门紧闭，公子自然就见不到恭慎夫人了。”
兰芽心下也不由得微微一动。
原本打听这位李朝贡女，只是为了当日仁粹大妃的一句请托，却没想到原来这位老人家竟然与皇上渊源颇深。也就是说当年最艰难时，陪伴在皇上身边的除了张敏和贵妃之外，还有韩桂兰这样一个人。这世上若说张敏和贵妃是最了解皇上的人，那么这个韩桂兰也不会亚于张敏与贵妃。
只不过因为她是李朝贡女，所以对大明宫廷内部的纷争并不上心，所以并未借重自己这个身份而有所觊觎，这才安安静静生活在宫内一角，尽管封了夫人，却也寂寂无闻。
又说了一会儿的话，四铃去忙公事，便叫湖漪进来伺候兰芽喝茶。
兰芽明白，这是四铃老人家的通透。
待得没人了，兰芽才望湖漪：“僖嫔……呃不，此时该改称宸妃娘娘了。宸妃娘娘找过你了？”
湖漪点头：“原本奴婢想设法回万安宫去，也更方便帮公子办事。只可惜彼时宸妃更希望奴婢留在内安乐堂，叫奴婢留在吉祥身边，也要及时帮她通风报信。幸有司大人及时将吉祥母子送去了冷宫，奴婢这才松了这个差事。”
“如今她晋了宸妃，身边又多了贵妃娘娘派去的方静言，手边急需得力知心的人，便又想到了奴婢。私下里奴婢与她倒也来往过几回了，只是还没下定心思回到她身边儿去。”
兰芽点头，“湖漪，我明白你的心情。曾经那么诚心托付过的人，却反过来将自己伤得最深。如果回到她身边去，看她今日那得意的情形，便也忍不住想吐吧。所以我不为难你，你的路你可以自己选。若你厌倦了后宫里的一切，那你就安安静静在这内安乐堂里过活也罢。四铃是个好人，你在她身边一定能平平安安。”
湖漪眸光一转，盯住兰芽：“当日如果不是兰公子，奴婢又怎么能受到掌房官的照顾，又如何能安安稳稳活到今天？所以奴婢已是打定了主意，奴婢愿意回万安宫！”
兰芽在宫里转悠了一一圈儿回到灵济宫。
煮雪抱着月月，瞟了她一眼：“怎么，也去给宸妃娘娘贺喜了？”
兰芽便淡淡一笑：“喜从何来呢？我便不凑这个热闹了。”
“这话说得！”煮雪也没听明白：“她是又生皇子，又封了宸妃。况且宸妃这封号还不是原本四妃里有的，都说是无上荣宠呢。这还不是喜？你还说喜从何来？”
兰芽幽幽道：“你道宸妃封号何来？——当年唐高宗宠爱武媚，于昭仪之上封妃，便定了‘宸妃’。可是‘宸’乃是帝王代称，纵然皇后、太后亦不可用，怎么能用在小小妃位上。朝臣纷纷谏止，称僭越。”
煮雪这才惊得张大了嘴吧：“皇上不可能不知道这个典故，却还是封了邵氏，那岂不是给邵氏扣下大大罪名？”
兰芽也是摇头轻叹：“虽则英宗先帝后宫也有宸妃，乃是为他生育最多儿女的嫔妃，所以古来都以‘宸妃’为帝王极宠之意。而自古以来为帝王所最宠的，却自然就是六宫的眼中钉、肉中刺，是整个后宫的敌人。”
“我的天，”煮雪便也摇头：“如此说来，邵灵竹还真是不知是福是祸。”
兰芽静静垂首，凝望月月的睡颜：“邵氏刚生皇子，又晋宸妃，于是朝野上下都认定了皇上这是在给皇子册封为太子铺垫。如今还有谁会不认定了邵氏的儿子就是储君了呢？”
煮雪便也点头：“看来情势确乎如此。难道你不这样认为？”
兰芽也只垂眸，笼了一串一百零八子的念珠进袖口，缓缓数着：“且拭目以待。”
“待什么？”
“待宸妃的儿子长大。便是要封太子，也要等这个孩子两三岁、长得稳当了之后才能定。前头已经有悼恭太子封了太子之后早夭的先例，皇上这回必定不能再贸然立储。”
兰芽还有一句话没说出来，缓缓地咽进了肚子。
还有两三年，这两三年对于吉祥的孩子来说同样关键。若那孩子命大，两三年后已经五六岁，已然长大；若那孩子命薄，这两三年之间说不定会死多少次。
宸妃邵氏是绝不会放过吉祥母子的。未来的两三年，将又是一场血雨腥风。
后宫暗潮涌动，一切都在酝酿之中，兰芽静静听着一切动静，观察着所有动向，然后几乎悄无声息地，骤然在前朝挑起了一场风波。
这场风波便是袁家昭雪一案。
兰芽下令西厂，将当年辽东的相关卷宗全都调集回西厂，袁国忠死后的所有人事任免行文一并提出，全都垒到了西厂去。
兰芽失踪了一年，悄然回京，这还没稳当两天，就又是这么大的动静，京师上下登时又是一片人人自危。
群臣私下难免议论纷纷，都说好容易送走了个司夜染，这又回来个兰太监，竟然手段是一个比一个地狠。
兰芽没理朝堂上下明里暗里的鼎沸，这个夜晚先微服而出。
夜色阑珊，贾鲁披着一身的疲惫走回私宅，冷不丁迎面撞上一个站在夜色里的黑衣人，吓得贾鲁寒毛孔险些竖起来。
听见他低低惊呼，夜色里那人清脆地笑出来。贾鲁这便听出来了，上前一把抓下那人遮着面容的风帽来，恨恨地掐着腰，忍了几忍，才没上前去踹那人几脚。
来人自然是兰芽。
贾鲁懊恼地瞪着她：“行，你真行。你还记着有我这么个人，你还真难得还能上来吓唬我一回！”
兰芽自知理亏，上前作揖：“哥哥，我知道错了。”
“你滚，你又管我叫哥？！”贾鲁这心里早跟打翻了酱园子里所有的大缸一样，一时也分不清什么酸的、甜的、苦的、辣的。总之，就是很生气。
兰芽这才轻轻一叹：“并非是我不惦念哥哥，可是我却不能不远着哥哥。一来哥哥是万阁老的公子，我西厂也与万阁老几次翻脸，我怕哥哥夹在中间为难；再者，哥哥是朝堂清流，不该再与我等宦官走得太近。为了哥哥，小弟只能退避三舍。”
以贾鲁的耳力，自然听出了弦外有音。
他便眯起眼来：“你什么意思？”
兰芽淡然一笑：“小弟的今日，何尝不是司大人、公孙寒的昨日？而他们两人的今日，又何尝不是小弟的明日？“
“这天下自有天下的纲常，阉人永远都只是皇上的奴才，不管如何曾经权倾天下，却早晚都有倾塌的一天。所以哥哥与小弟走到两年前那个情分，已然够了，便不该再向前走。而今天，哥哥不仅不该再继续向前，甚至应该掉头回去，倒戈相击才是。”
“你说什么？”贾鲁惊得圆睁双眼：“你该不会是希望我来弹劾你？！”
实则从前的贾鲁是当真将宦官不放在眼里的，当年的紫府怎么样，司夜染又怎么样？他照样儿带着顺天府的衙役，带着刑部的手下跟他们对着干！
于贾鲁来说，虽然他爹万安也不是个好东西，号称“纸糊三阁老”之首，空占着首辅的位子，什么好事儿都没办过；可是好歹在正常走科举入仕的读书人眼里，那好歹也是大明朝臣，而不是连人都算不上的阉人。
可是这个挂念却是在认识了兰芽之后被打破，后来他也因为她的影响而开始与司夜染明里暗里联起手来……可是怎地她今晚却突然说起这样的话来！
兰芽明白贾鲁的心情，也只能淡淡地微笑：“哥哥，依你看所谓的阉人当权，究竟内里是个什么馅儿？”
“嗯？”贾鲁被问得一愣。
兰芽笑着摇摇头：“便如小弟，从未生过专权天下之心，却还是一步一步走到了今天，背尽天下骂名。可是小弟垂首看看自己掌心的权，哪一件不是皇上给的，何曾是小弟自己想要的？”
贾鲁眯眼望着眼前的这个娇小玲珑的人儿。
还是那身锦袍，还是那个身量，却分明已然不是当年的那个人。
不再是两眼慧黠、笑靥如花，不再是灵动轻盈，年幼活泼；眼前的这个人，已经完完全全长大。眼中流露的是深沉的智慧，是了然于心的透彻。
泯去了顽皮，周身上下都是从容雍然的气度。
贾鲁便也忍不住肃然起敬，微微点了点头。
兰芽轻叹一声，背转过身去，扬眸望夜空朗月：“何谓宦官专权？那不过是君王之术，平衡内外罢了。皇上不信外朝，自然便会叫自己身边的内官去办事。可是宦官自然千万年来不入主流，外朝受了冷落的朝臣不敢叱责皇上，却一定会联袂参死当权的宦官。”
“所以哥哥你看，这世上哪个曾经煊赫过的宦官得了好下场的？最终还都是皇上为了平抑前朝之怒，将那宦官送出去当了挡箭牌罢了。若皇上自己还不甘心，只需再去培养下一个权阉便是了。”
兰芽回眸，望着贾鲁，淡淡忧伤地微笑：“从前的公孙寒，昨日的大人，今日的我，怕都是相同的下场。我想与其将来我在朝堂之上被旁人参劾，让别人去趁机落井下石，趁机得了那成功和美誉去，我不如将此事交给哥哥。”
