每年正月十六日，皇太后还要在慈宁宫宴请下嫁外藩的公主、郡主以及蒙古王公的福晋、夫人等。举行这项礼节性活动，为的是既能笼络蒙古贵族，又表示清廷勉慰这些为国出力的公主。届时，皇后、妃嫔以及诸王、贝勒、贝子、公的夫人，满洲一二品大臣的命妇们也都要来赴宴。宴会设在慈宁宫，所用酒饭大都是亲王、郡王们进贡的，不足部分则由光禄寺补齐。这一天，清王朝的贵妇们济济一堂，饮酒作乐，慈宁宫成了她们的乐园。
每当有公主订婚或下嫁时，皇太后也要在慈宁宫设宴招待额驸的母亲及其族中的夫人们，以示两家结好。
清朝初期和中期是慈宁宫的兴盛时期，清朝后期随着清王朝的衰落，慈宁宫也逐渐冷清下来。道光年间，国家财政拮据也影响到了慈宁宫。当时道光帝的母后曾多次下懿旨，停止元旦及皇太后万寿节在慈宁宫的行礼朝贺、宴饮作乐，以减缩开支。晚清时期，慈禧皇太后虽骄横一时，但慈宁宫却并未受到相应的重视。权欲熏心的慈禧当然不甘心像早先那些老太后一般，清心寡欲地在慈宁宫颐养天年。她几乎不曾在慈宁宫住过，只有当她想表现皇太后威严时，如过宫中“三大节”等，才到这里来摆摆样子。因此，这时期的慈宁宫经常是一派萧条冷落的景象。
在慈宁宫居住的太后、太妃们，生活待遇差别很大。无论在礼仪上还是在日常开销中，皇太后都享有后宫中最高的礼遇。按照规定，皇太后每年可得20两黄金，2000两白银，160匹绸、缎、纱、布，124件名贵兽低下的太妃，先朝皇帝在世时尚且遭受冷落，住到慈宁宫后就更无地位了。通常她们只能得到一点微薄的例银，生活不免困窘，有的甚至不得不私下里做点针线活，让太监偷偷地拿到市上去换点钱花。
紫禁城内的这个寡妇世界还有个特点，就是佛堂多。英华殿在明代就是皇太后的佛堂，清承明制，仍把它作为皇太后礼佛的地方。为表示笃信佛教，清代在修整慈宁宫时又将宫中的两层大殿也改为一座大佛堂，里面设有金漆雕花大佛龛，供奉着高大精美的三世佛。佛堂里经常是香烟缭绕，幡幢摇曳，经声朗朗。
此外，不仅遵照满族“祭必寝”的旧俗，在寿康、寿安各宫里都设了佛堂，就连慈宁花园中的亭台楼阁，如慈荫楼、宝相楼、吉云楼、咸若馆、临溪亭等，也都被改造成佛堂。一些年老的太后、太妃们在百无聊赖的守寡期间，只有从那虚无缥缈的佛界寻求精神安慰和寄托，挨过她们的风烛残年。
故宫共有多少间房屋
社会上流传一种说法，认为故宫共有房屋九千九百九十九间半。为什么要建造如此数额的房屋，据说是玉帝天宫有房屋一万间，皇帝虽贵为天子亦不得超越天宫之制，所以造了九千九百九十九间半。令人感兴趣的是其中的半间到底在哪里？其实故宫里的半间房有很多，如太和殿原则上讲是九间，九是阳数，但为了突出表现其等级的至高无上，又在九间两头各加一个“夹室”，实际上就是半间。但传说中的半间则指今天所见文华殿后文渊阁西侧的楼梯间。
当你参观游览故宫博物院，走到景运门外箭亭南望的时候，透过一片松林，你会看到院墙围着的一座两层楼的绿色琉璃瓦建筑，那便是清代存的古建筑不同，它两柱之间不是一丈多的间隔，而是仅有五尺左右的距离。紫禁城里的半间房就在这里。
其实，从建筑构造看，“半间”之说很难成立。因为确定“间”的标准有两种。一种是“两架为间”，即两组并列屋架之间的空间为一间。唐建中四年（公元1783年）以军费不足为名征收间架税，就是采用两架为一间的标准。另一种，也就是现在通行的标准——“四柱为间”，即四柱之中的面积称为一间。不管用哪种标准衡量，文渊阁的“半间”都是一间，而非半间。“半间”不过是一种错觉而已。
据文献所记，文渊阁形制亦为六间，并非五间半。其形仿制自浙江鄞县之天一阁。天一阁建于明代，为嘉靖时兵部侍郎范钦的私人藏书楼。传说建阁之初，院内开凿水池，池中隐有“天一”二字，因悟“天一生水”之义，所以阁建为六间，取“地六成之”之意。文渊阁沿袭天一阁形制，定为六间建置，两梢为楼梯间，宽仅一步架，但也确为一间，而非半间。
这种说法有根有据，足以令人信服。但如果仔细推敲，却也有不尽然之处。首先，不知上述说法是指何时而言。众所周知，故宫是明清两代的皇宫，自明永乐时初建到清末，变化很大。其间经过明代的不断扩充，明末战火的毁坏，以及清代的修复和增建、改建，现在所见之文渊阁是乾隆年间为存贮“四库全书”所建。如果九千九百九十九间半是指明代而言，那么现在所见之文渊阁还未修建，半间就无从谈起，且明代前后期宫内建筑情况又有变化，建筑间数也难免不变，由此看来，建筑间数未必有定数。如果传说数字指清代而言，那么与明代所存建筑间数如何吻合，又是一个问题。前面已说明明代建筑数量并非一定，所以清代要使两代建筑间数凑成定数并非易事，况清代宫内建筑变化也不少，就目前情况而言，还未见到有维持一个固有定数的材料。由此看来，文渊阁的间数与所传故宫房屋间数无关。
那么，故宫房屋到底有多少间呢？经过古建筑专家们实地调查，并以七间。
因此说故宫房屋有九千九百九十九间半，是不确切的，只是传说而已。
紫禁城里有几条街道
紫禁城里殿阁重重，千门万户，街道纵横交错，四通八达。其中称街的有四条，用其他名称的通道有七条。
由北到南的竖街有：
东一长街：位于后三宫和东六宫、斋宫之间。北起长康左门。经近光左门，南至内左门。街东有大成左门，广生左门、咸和左门和仁祥门。街西有基化、永祥、景和、龙光门和日精门。
东二长街：位于东六宫中间，北起干婴门，南至麟趾门。东侧有昌祺门和德阳门，西侧有迎瑞门和履和门。
西一长街：位于后三宫和西六宫、养心殿之间。北起长康右门、经近光右门，南至内右门，街东有端则门、增瑞门、隆福门、凤彩门和月华门。
西二长街：位于西六宫中间，北起百子门，南至螽斯门。东侧有长泰门和崇禧门，西侧有咸熙门和敷华门。
东筒子：原称苍震门前直街。位于奉先殿东墙和宁寿全宫西墙之间，北起贞顺门西墙角向南，至锡庆门，再向南延伸至协和门，与西华门至东华门的通道相交。
西筒子：其中一段原称启祥夹道。北起英华殿北门东墙角，向南东折经春华门至启祥门南折，延伸至熙和门，与西华门至东华门的通道相交。
宁寿全宫东墙和“十三排”之间有条通道。北起贞顺门东墙角，向南英华殿、寿安宫、寿康宫西墙和内金水河之间有一条通道，北起城隍庙向南可至西华门。
东西的街道有：
乾清门前，保和殿后，一狭长的广场东起景运门，西至隆宗门，有人称之为横街，也未尝不可。东出景运门可与东筒子通道相接，西出隆宗门可与西筒子通道相接。
北宫墙外和东西联房之间，有一条大通道，东起东北角楼，西至城隍庙。它不但与四条大街北端相连，而且通道南侧可进贞顺门到达宁寿全宫区，进顺贞门可到御花园、后三宫和东西六宫，进英华殿北门可到英华殿，在通道北侧正中可出紫禁城的北门神武门。
再有一弓背形的通道自西华门，经熙和门、午门内侧，东西朝房南端，经协和门至东华门。
紫禁城里的这十一条通行道，概括起来说成是“横三竖八”也是可以的。
皇家建筑与“九”有何关系
北京内城有九座城门：西直门、阜成门、宣武门、正阳门、崇文门、朝阳门、东直门、安定门、德胜门。
紫禁城有九重院落：午门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、交泰殿、坤宁宫、钦安殿、神武门。故宫的城墙高九米九。
天安门的城楼是九楹重楼。故宫四个角楼的结构是九梁十八柱。故宫的门钉是纵九横九，只有东华门的钉是纵九横八。
天坛祈年殿的殿顶是九龙藻井；天坛圆丘坛的石板、台阶、栏杆的数目均为九或九的倍数；北海和故宫的九龙壁均为九龙……阳，偶数为阴。“九”是阳数中最大者，称为“极阳数”。古代常用九象征天。如“九重”“九霄”等。此外，九在《易经》上还含有吉祥之意，故古代的皇家建筑多与九和九的倍数有关，以此来象征皇帝是至高无上的“天子”。
宫殿、佛寺的顶饰
凡到过北京故宫、避暑山庄外八庙、沈阳故宫的人，无不被那雕塑精细的殿顶、角兽所吸引。它们造型奇特，或卧于脊端，或一排排一行行秩序井然地伫立于脊角上，为整座肃穆庄严的古建筑增添了生动活泼的气氛。
大殿正脊两端似龙头的叫做“吻脊”或“鸱吻”，它张开巨口，用利齿咬住屋脊，尾部上卷，背插宝剑，是传说中的避火神兽，据《唐会要》载：“汉柏梁殿灾后，越巫言海中有鱼，虬尾似鸱，激浪即降雨，遂作其像于屋上，以压火。”而檐角上的一排灵禽异兽，依次为：仙人（骑凤）、龙、凤、狮、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。据传这些小瑞兽均能避火。虽为传说，可帝王深信不疑，所以自古以来无不效法。
实际上从古建筑结构上来看，“鸱吻”及小瑞兽的身下均有长长的钉子，钉入木枋之中直通屋脊，使整个屋顶紧密相接，浑然一体，起到了加固屋顶的作用。所以这些古建筑几百年来几经地震、饱尝风雨，大殿均安然无恙，这小小的脊兽与鸱吻也反映了我国古代建筑大师的才智。
在封建王朝里有着严格的规定，平民百姓们的居室是绝对不允许安放脊兽的。只有皇宫和敕建的庙坛、王府才可照规定设置。故宫的太和殿有妃的居室均为九个或七个。承德外八庙规定为七个，相当于皇子、王爷、贝勒府的规制，因为这里是蒙古王公和活佛走动的地方。
在北海、雍和宫、避暑山庄及外八庙建有许多亭塔、殿阁，凡攒尖式的顶，大多都设置着金碧辉煌、造型华丽的顶饰。这些顶饰有的似宝瓶，有的如古钟，有的像棒槌，大多是铜制鎏金或琉璃砖瓦砌造。人们通常称为“宝顶”。这些金光闪闪、千姿百态的宝顶，为寺殿增添了喜庆、华美、壮丽的气氛。
建筑大师们在进行建筑设计时，不仅考虑了建筑物本身的美观，更重要的是从建筑本身的稳固、安全方面考虑。人们如果仔细观察，就会发现，凡攒尖顶式的建筑，整个木架结构呈塔形，向上逐层收进，最后都要集中在顶端的一根直柱上。由于古代没有避雷设备，容易遭受雷击而酿成火灾，所以人们给这根孤立顶端的柱子取了个有趣的名字叫“雷公柱”。如果雷公柱常年遭受风雨的侵蚀，一旦腐朽，整个建筑就会散架，所以建筑大师们千方百计地保护这根柱子，像保护脊梁骨一样精心。为此他们在雷公柱的外表上，设计了形态各异的顶饰，把雷公柱包得严严实实。这不仅达到了保护的目的，也给古建筑增添了“无限风光在险峰”的气氛。
小小的顶饰如沧海之一粟，就在这一点一滴汇成的古建筑艺术的海洋里，显示着劳动人民的聪明与智慧。
太和殿为什么俗称金銮殿
提起金銮殿，许多人都知道是皇帝老儿坐龙廷的宝殿，要是说太和殿，恐怕有相当一部分人不知道这就是俗称的金銮殿。
太和殿在明代称为奏天殿。亦称皇极殿，到清代改称太和殿。据史书殿，其西边叫还周殿。在还周殿北为金銮殿。金銮殿旁的坡叫金銮坡。金銮殿与翰林院相接，所以唐代帝王召见学士等官员常在此殿，因此极有名气。唐代大诗人李白曾有“承恩初入银台门，著书独在金銮殿”的诗句。另一位大诗人白居易也有“忆芳封书在君夜，金銮殿后欲明天”这样对金銮殿的描写。宋代沿袭了唐代的规制，在京城也建有金銮殿。
唐宋两代在中国封建社会是鼎盛时期，统治的时间也相当长，社会比较稳定，因此，两代的政治制度及经济、文化艺术都取得了高度发展，给人们留下了深刻的印象。尤其是帝王使用的重要的宫殿，名气极大，加上文人墨客的宣扬，更是家喻户晓了。
特别是唐宋以后，在一些戏曲小说中，明确地写到，皇帝的正殿就是金銮殿，皇帝的车驾也称为銮驾。如元代百仁甫在《花月车墙记》中描写“脱却旧布衣直走上金銮殿”。所以千余年来，在人们的心目中，皇帝使用的最重要的、最尊贵的宫殿就是金銮殿。这是最高统治权力的象征。
太和殿是明清两代皇帝例行朝会、举行大典、行使最高权力时使用的宫殿，它是皇权至高无上神圣不可侵犯的象征，所以人们通俗地称它为金銮殿。
宫殿墙垣为什么是红色的
一到北京，人们首先会注意到天安门、故宫、中南海的红墙。细思量，不论是君王住所、佛门净地，或是后人崇祀先贤之祠，都有一个共同之处：所有的墙垣都是红色的。
