在普通人的眼里，身居高位的人是权力的主宰，是尊贵的象征，但是，他又是担负三重责任的奴仆。首先他是君主或者国家的奴仆，其次他是名声的奴仆，最后他还是事业的奴仆，因而他们是没有自由的，他们既没有个人的自由，在行动和时间上也没有自由。他们为了追求权力却因此而失去了自由，或者说是他们得到了凌驾于他人的权力但却失去了支配自己的权力，这是一种奇怪的欲望。
职位的升迁是一件很麻烦和费力的事情，但是人们遍尝了各种辛苦，得到的却是更大的辛苦，有些人职位的升迁途径是可鄙的，他们是通过有失尊严的手段成了达官显贵。这种人身处高位，但他们在高位上是站不稳的，因为他们一旦后退，那就意味着要么垮台，要么丧失声誉，这是一件可悲的事情。“当你不再是昔日的你的时候，那就再也没有活下去的希望和理由了。”然而，有的人想退时却退不了，应该退时却仍是不肯，而退了的人却又是不甘心彻底退隐。老弱病残本来是应该受到庇护的，但他们的遭遇却也是如此。就像城镇里的老头儿一样，他们长年累月地坚持坐在街市路口，一副老态龙钟的样子对路人的讥讽视而不见。
更让我们感到有趣的是，身处高位的人只能通过别人的眼睛来确认自己的幸福。而如果是根据自身的感觉来判断，那么就很难找到是否真正幸福的答案了。他们常常引以自慰的，只是别人对自己的羡慕和模仿。这使他们感到骄傲、满足和荣誉，尽管这个时候，他们心中的想法也许恰恰相反。他们也会时时感到忧虑，尽管他们只有在结局真正到来时才能真正意识到自己的错误。
达官显贵们，往往没有时间来保持自己身心的健康。塞涅卡说：
“我尽管名扬天下，但自己却一无所知，这样死去岂不是很不幸的。”
有权势的人，既能够行善也可能作恶，不过作恶是会受到舆论谴责的，所以最好还是不要去做那种事情。行善的想法是值得赞扬的，但是单纯停留在好的意向上，虽然上帝也可以接受，但是对于人世来说却还不如一场梦。许多人类的好事，要想做成功也是必须借助权势来实现的。
成就功名与建立伟业是人类谋取高位的目的，能够看到这个目的由自己来实现，对一个人来说，就可以安然地走向另一个世界了。如果有的人能够成为上帝的舞台的参与者，那么他同样可以分享上帝的安息日。
我们都明白这样一个道理，人们在履行职务的时候，要把最好的榜样放在你的面前。而过一段时间以后，要把你自己的榜样放在你的面前，并且对自己进行严格的检查和监督，看看你是否比以前做得好。不要忽视那些处在相同职位上的不称职的人，不要以诋毁他们的名声来显示你自己，而是要用一些训诫来指导你自己。因而在进行改革时，既不要刻意炫耀自己也不要去恶意诽谤自己的前任，同时还要给自己立下一个规矩，从而开创出可以遵循的好的先例。
在观察任何事情时都要追本溯源，追寻事物存在于什么地方，又是怎样退化的，但仍要向古今两个时代请教：向历史请教，是为了追寻什么是最好的，而向今天请教，则是可以发现什么是最合适的。要想方设法让你的做法有章可循，这样人们就可以事先知道会发生什么事情了，但是切不可过于武断和盛气凌人，当你偏离了你的规则的时候，你一定要把原因解释清楚。你既要维护你职位的权利，但也不要出现权限方面的问题，也就是说，对外声称拥有和要求获得你的权利，还不如不动声色地在事实上享有你的权利。同样也要维护下属的权利，并且要充分认识到谁是指挥者，这样要比事必躬亲更为体面。对于那些履行职务的帮助和忠告应该欣然接受和欢迎，不要把给你带来信息的人当作多管闲事而赶出去，而应该以友好的态度去对待他们。
观察一下那些身居高位的人，我们可以发现他们通常会有四种主要的毛病：拖拉、贪污、粗暴和爱惜面子。
说到拖拉，想要避免它，就应该让自己给人平易近人的感觉，在约会时尤其该遵守时间，处理手头上的事情应当一气呵成，不到万不得已的时候绝不要将几件事情掺和在一起来考虑和解决。
说到贪污受贿的问题，不仅要约束自己和随从不接受贿赂，还要约束那些求情的人使他们不行贿。因为正直只对自己一方是有作用的，但树立正直的形象，加上对贿赂深恶痛绝的名声，也会对其他人产生作用。不但要避免受贿的事情发生，还要去努力避免这种嫌疑。凡是被认为反复无常，以及虽然没有明确的原因，却明显地是在改弦更张，那么这就很容易引起贪污的嫌疑了。因此每当你打算改变主意或方针的时候，一定要把这件事情以及你改变的理由予以公开的澄清，不要企图蒙混过关。如果你有一些关系特别密切的下属或亲信，而他们却没有明显的可以称道的地方，这就容易被人们视作暗地里进行贪污的一个渠道。
谈到粗暴，它是一种招人怨恨的性格，而不是一种无法避免的事情。严厉使人产生畏惧，但粗暴却会使人怨恨。即使是斥责下级，也应该以严厉来代替尖酸刻薄。
过分的顾及面子其实比受贿的危害更大。因为一个人如果被情面所纠缠，那么他就会一直受到面子的牵制，被面子所困扰。正如所罗门所说的：“如果不论什么事，总是顾及他人的情面，那是不好的，人如果因为一块饼而枉法，将是得不偿失的。”
古人总结的真是太对了：“一个人一旦掌权，那么他就会原形毕露。或者会更加有道德，或者会更加没有品行。”“如果他不是皇帝，那么所有的人就都会认为他适合做皇帝”，这是塔西佗在谈到加尔巴时所说的话。不过在谈到韦斯巴苔的时候他却说：“韦斯巴苔是在拥有了权力之后却更加有道德的唯一的一位皇帝。”尽管前者指的是行政工作的能力，而后者指的是举止和性情。
如果对荣誉的追求能够让一个人改正他的错误，那么就可以说明他是一个值得尊敬而又宽宏大量的人，因为荣誉是一种美德，而且就像自然界一样，事物在发生位置移动的时候，是剧烈的，它们的位置保持不动的时候，则是平静的。美德也是这样，在雄心勃勃的时候，美德是狂暴的，而一旦掌握了权力，美德则会是安定而又平静的。
一个人成为显贵，没有不是从弯曲的楼梯爬上去的，而如果有派别，那么就不妨在上升的时候加入其中的某一派别，而在登上高位以后，则应该保持不偏不倚。对你的前任所留给你的印象，在作出评价时应该持有公正而审慎的态度，因为如果不这样，那就不止是一笔债务，所有的一切在你卸任的时候是一定要偿还的。如果你有同僚的话，那么，你就应该尊敬他们，并且应该在他们没有想到被召唤的时候去召唤他们，而不要在他们有理由而又想被召唤的时候拒绝他们。但是在与求情者私下交谈的时候，不要对你的职位或者对别人是否记住你的职位特别敏感，而是宁可听到别人这样的评价：“他在履行职责的时候，简直就是另外一个人。”
塞涅卡说：“我尽管名扬天下，但自己却一无所知，这样死去岂不是很不幸的。”
