靛儿笑吟吟地对爹说：“爹，孩儿长大了，孩儿什么事不知道？不就是来求婚吗？看把你和娘愁的！你关着门干什么？你把门打开，孩儿自有道理。”
外婆说：“对！爹和娘你们把门打开，我和妹一同出去，俺不相信他们能把靛儿吃了的。”
外婆就从染缸里抄起根搅靛的棍子，说：“妹，走！”
靛儿笑了，笑出了眼泪。
靛儿说：“姐，用得上棍子吗？你陪我开门出去就是。”
靛儿就把染坊的两扇门打开了。
阳光明亮，靛儿从染坊的大门里走出来，笑吟吟地站在自家染坊的大门口。
靛儿对汪公子和那班富家公子说：“哟，来好多的贵客呀！”
汪公子和那班富家公子涌了上来。
靛儿杏眼圆睁，对汪公子和那班富家公子说；“你们这是做什么呀？你们要晓得你们都是巴河两岸知书识礼大户人家的后人啦！你们莫要丢了你们娘老子和祖宗的脸。”
汪公子和那班富家公子就怔怔地止住了脚。
靛儿仍是站在那里吟吟地笑。
靛儿对汪公子和那班富家公子说：“我没开口唱歌的时候，你们都到哪儿去了呢？我一开口，你们一个个都来了，你们以为我靛儿非你们不嫁是不是？你们一个个有什么呢？不就是有人挑来的车推来的绫子、绸子、缎子和黄的金、白的银吗？你们除了这些东西，还有什么？你们还有什么本领？使出来让我看看！我劝你们把你们娘老子的东西挑回去推回去吧！死了这条心！我靛儿就是要嫁也不会嫁给像你们这样的人。”
汪公子说：“你绣球吧！你抛绣球我们抢。”
靛儿说：“对不起，一个靛户的女儿没得绣球抛？你们找有抛绣球抛的地方去！”
汪公子说：“你傲什么？”
靛儿说：“我错了吗？我会说话了！我会唱情歌呀！告诉你们我是女儿长大了是要嫁人的！你们要是有本领把我的心拿去呀！比蠢有什么用？”
靛儿笑吟吟地说完了，转身对外婆说：“姐，送客！”
外婆对汪公子和那班富家公子说：“走不走？再不走，我唤狗出来咬！”
这时候关在染坊偏屋里，看家的两条黄狗、黑狗就撞门，汪汪地叫了起来。
汪公子和那班公子富家公子，一个个讨够了没趣，恨恨悻悻地走了。
那时候熊公子花光了身上的银钱，带着书僮从汉口，一身轻松，趾高气扬回到了巴水河畔熊家墩。汉口那户人家看透了熊公子也没留他。那个姑娘以泪洗脸，痛定思痛，再也不染弹子摊了，决定一心一意好好地读她的书。
熊公子前脚回来，汪公子和一班公子哥儿后脚就涌到了熊家墩。熊夫人见儿子回来了就好。熊老爷听说熊公子回来不见就好。熊公子就与那班公子哥在后花园坐好了，茶是茶，烟是烟的讲究了。
汪公子问熊公子：“开眼界了？”
熊公子说：“开眼界了。”
众公子说：“最近巴水河边有一件开眼界的事，你就不晓得。”
熊公子啊了一声：“说来听听！”
汪公子说：“王家染坊一靛儿不是哑巴。”
熊公子说：“你不要拿我开心。”
汪公子说：“我在河边打鸟时亲自听到了她唱情歌儿。”
熊公子问：“是真的吗？”
汪公子说：“千真万确。”
那时候熊公子就张着嘴巴愣住了，然后浑身像打摆子一样颤抖起来，把汪公子吓住了。
汪公子拍着熊公子的脸，说：“你怎么了？你莫吓我们！”
熊公子醒了，坐下来端茶盅喝茶，平静下来，说：“没事儿，没事儿。”
汪公子就领头把靛儿开口唱的情歌，以及拒绝他们求婚的事，说给熊公子听。
清醒过后的熊公子听完汪公子的话后，含笑说：“这就对了。”
汪公子问：“对什么？”
熊公子摇摇头说：“这你不懂。”
汪公子说：“你懂是吧？”
熊公子含笑颔首，说：“那当然。”
汪公子问：“当然什么？”
熊公子说：“你听过我们先祖楚庄王，三年不鸣，一鸣惊人；三年不飞，一飞冲天的故事吗？”
汪公子说：“我弄不倒你那些玄！”
熊公子说：“这也是理所当然的事。平日里你们一个个就知道嫖赌逍遥。”
汪公子说：“兄弟莫说哥，你哪不是这样吗？”
熊公子说：“熊某与你们相比多了一点点儿，那就是多读了几本书。你们也不想想，她是什么人？你们是什么人？她能看上你们吗？她看不上你们这就对了。”
汪公子和那班富家公子气起来了，一个个涨红了脸。
熊公子看着他们笑，说：“气也无用。这是没有办法的事。”
汪公子的脸气成了猪肝色，说：“姓熊的，说那些没影子的事做什么？我们不行，你行是吧？若你把靛儿弄到了手，我和兄弟们赌颗头！”
随来的公子哥儿们一齐起哄，说：“对！”
熊公子笑着问汪公子：“她不是男人吧？”
汪公子亦笑着说：“她当然不是男人。”
熊公子问：“她是女人不是？”
汪公子点点头说：“她自然是女人。”
熊公子忽然不笑了，指着汪公子说：“那你的头输定了！”
汪公子彼时怒发冲冠了，脸像血泼。
汪公子忽然哈哈一笑，笑定了，从袖子里扯出准备好了的三尺白绫，递给熊公子，说：“姓熊的！光说不算，到时候这三尺白绫见红为证。你若把靛儿弄到了手，我赌颗头你。你若没有将靛儿弄到手，你就赌颗头我。这三尺白绫便是我俩的赌证！我出双眼睛看着你，我恐怕一刻儿死不了的！到时候你想儿戏，恐怕我不跟你儿戏！”
汪公子起身便走。随来的那班公子哥儿与汪公子一同走。
熊公子对汪公子说：“那我就不送你了。”
汪公子说：“不用你送。办你的正事去吧！我送老兄一句话：男人膝下有黄金，男人口中无戏言！”
熊公子仰面哈哈一笑，看着手中的三尺白绫，把玩着，叹口气说：“看来我要把这三尺白绫好好地藏着了。”
熊公子与汪公子赌过之后，就去找他娘。
青砖铺地的**上，熊公子撞上了书僮。
书僮吓了一跳。
熊公子笑着问书僮：“玩得怎么样？”
书僮苦着脸说：“少爷，我彼时就搭小火轮回来了。”
熊公子问：“那你的银子昵？”
书僮说：“我家老娘病得要死，银子拿回来买了药。”
熊公子伸手摸书僮的头说：“算了，别说了。做你这样的儿，还是有点味的。”
书僮含着眼泪说：“少爷，有些事怨不得我……”
熊公子一听马上明白了。
熊公子说：“哭个什么？去吧。我做的事我当。你是熊家的书僮，有些事由不得你说不说。你说了就说了。”
熊公子的娘熊夫人，正在后花园赏海棠。海棠花儿，开得正欢，一树树的旺得很。
熊公子找到了他娘。
熊公子对他娘熊夫人说：“娘，儿的心还是慌得很。”
他娘熊夫人瞪了儿子一眼，说：“你不是刚散心回来的吗？汉口那姑娘不错吧？”
熊公子揪着胸口：“是的，那姑娘不错。娘，但儿的心还是闷。”
熊夫人说：“你害了人家。“
熊公子说：“是她害了我。”
熊夫人说：“你说混账话？”
熊公子说：“她不愿意我会吗？”
熊夫人说：“你又想怎么样？”
熊公子说：“娘，儿这回不瞒你，儿对你说实话，但你要帮儿一把。”
熊夫人说：“有什么事情快说。亏你是男子，说话吞吞吐吐的，娘都替难受。”
熊公子皱着眉头苦着脸，说：“娘，你知道吗？王家染坊的二姑娘，叫做靛儿的，不是哑巴。汪公子在林子里打鸟，听见她唱春季有花谁先开，春季有花谁来采呢！”
熊夫人一怔，说：“啊，有这回事儿吗？那王家也真够有意思的，好端端的女儿家，硬装了十几年的哑巴。”
熊夫人说完就笑，很慈祥。
熊公子说：“娘，你还笑。这明摆着王家小瞧我们熊家吗？”
熊夫人正色地说：“你又在想心思说话！人家佃户的女儿哑自有装哑的道理，挨不上小瞧我们熊家。”
熊公子说：“娘，你知道不知道她是到我家来才装的哑啦！”
熊夫人一笑，说：“谁叫你见了人家姑娘漂亮就掐人家的脸？你这好东西！从小就没个相。”
熊公子说：“娘，儿还不是喜欢她吗？儿自小就是你养的，儿的禀性你还不知道？”
熊夫人一听这话觉得有道理，说：“那王家也真是做得出，我的儿喜欢他家的姑娘，他就说他家姑娘是哑巴。”
熊公子见他目的达到了，心里很高兴。
熊公子接着对他娘熊夫人说：“娘，儿有口气咽不下。儿要娶王家的靛儿。”
熊夫人说：“万不可胡来！我们熊家是大户人家，他们王家根底浅，你们不般配。”
熊公子见他娘不答应，就说：“娘，儿同你把话说死，若你和父亲不同意我娶王家的靛儿，那我就终身不娶！我非娶王家的靛儿不可！不然我就让熊家断香烟。”
熊夫人一听吓着了。她太了解她的儿了。她的儿别的没有什么特长，就是说到做到。
熊夫人缓口气说：“那姑娘模样倒不错，谁家娶做媳妇是谁家的福气。”
熊公子听他娘这么说，嘿地笑出了声，说：“所以儿发誓要娶她。”
熊夫人说：“那好，我同你父亲商量商量，叫媒人上门去说试试。”
熊公子说：“娘，那不行。王家靛儿心劲高，一河两岸的富家去求婚，她都拒之门外。儿不拿真东西亲自去，她是不会答应的。”
熊夫人说：“儿，你是楚王的后裔，跑去向佃户求婚，那是有辱门风的。”
熊公子说：“娘都什么时候了，辫早剪了，你还讲那一套？就说古吧，诗云：关关睢鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。这正是君子之为，怎么是辱没门风的事？”
熊夫人说：“那你要什么真东西？”
熊公子说：“我要父亲同王家订的那契约。”
熊夫人说：“你要那张契约何用？”
熊公子说：“我要把那张契约作为我娶靛儿的聘礼。”
熊夫人说：“我找你父亲试试。”
熊夫人就书房去同熊老爷商量儿的婚姻大事。
片刻，熊夫人轻移莲步从书房出来了。
熊公子从海棠树后迎上前去。
熊公子问：“娘，父亲答应没有？”
熊夫人对熊公子正色地说：“你父亲叫你进去。”
熊公子撩起长衫一角，对娘说：“进去就进去！我怕他吃了我不成？”
熊夫人厉色地说：“放肆！”
片刻，熊夫人叹了一口气，软下声对熊公子说：“儿呀！不可胡来。”
熊公子对他娘吐了一下舌头，说：“娘，我晓得的。”
熊公子惴惴不安地进了书房的门。
熊老爷遥远着目光，坐在太师椅子上，吸水烟。案上放着一本发黄线装的《庄子》。熊老爷听见脚步声，知道儿子进来了，并不收回他的目光，吸他的水烟。
熊公子轻声叫了一声：“父亲。”
熊老爷问他的儿熊公子：“你的心散够了吗？”
熊公子低着头说：“儿只是到汉口去长了些见识。”
熊老爷厉声地说：“你以为你做的事我不知道吗？”
熊公子说：“我知道什么也瞒不过您。你放心，儿做的事儿摆平了，没给你留麻烦。儿发誓再也不做了。”
熊老爷的目光近了，问：“你想娶王家的姑娘是吧？”
熊公子低声说：“是的，父亲。”
熊老爷突然睁大眼睛，双目放射出愤怒的光芒，问熊公子：“你衡量了吗？你配吗？”
熊公子哆嗦了一下，说：“父亲，你说什么？”
熊老爷说：“你听好。我问你，你配吗？”
熊公子觉得很委屈，说：“我怎么不配？”
熊老爷吸了口烟，吐出来，那烟就雾一样地白。
熊老爷干咳一声，说：“你不要以为你是楚王后裔熊姓的子孙，你就觉得你娶一个佃户的女儿是容易的事。你这个飘风浪日的纨绔子弟，在人家佃户女儿的眼里，充其量算个绣花枕头，酒囊饭袋而已。”
熊公子喉节蠕动着，说：“我要娶她……”
熊老爷顿了顿，接着说：“我劝你死了这份心，那王家流浪到此，落地生根，艰苦创家立业，不是简单的人家，这我比你清楚。人家的女儿为了站稳脚跟，能够装哑一十四年，这是何等的心劲！你能比吗？我既然这生养了你这么个儿子，是祖宗的孽债轮到我这辈子还了。你信老子的话，我给你找个富家姑娘，门当户对，她家有丰厚的嫁妆，我家有万贯的家财，够你和你的儿吃的。吃完之后，你也不必担心，你安心去死，到时候会出重新创家立业子孙的。”
熊老爷说到这里摇头苦笑了。
熊老爷拿起案上发黄的《庄子》抖了抖，说：“不然庄周为何制出这：‘不知我是蝴蝶，还是蝴蝶是我来’。不然从古到今的婚配，人们拼命讲究门当户对做什么？”
熊公子说：“不，我非娶靛儿不可……”
熊老爷哈哈一笑，说：“你以为你要娶就能娶到吗？”
熊公子说：“不娶她，我就终身不娶！”
熊老爷站起身来，走到熊公子面前，说：“好！你还算是个男人，说话响亮。我答应你。你说你要什么？”
熊公子浑身颤抖了，说：“我什么都不要，只要你与王家订的那张契约！”
枯斑竹一般的熊老爷，从漆黑的太师犄子上，霎地站起身来，把手中拿的《庄子》一抛，《庄子》就像一只巨大的蝴蝶，展翅飞到熊公子的脚下。
熊老爷发狠地说：“你是不见棺材不流泪。不就是一张契约吗？老子答应你！你拿去就是。”
