新闻传媒在构建和谐社会中具有极大的重要性和影响力。这首先表现在对大众公共领域的建构上。新闻传媒既是公共领域的重要组成部分，又是公共领域的一种内在机制；它既是报道公共事务和公共政策的信息平台，又是人们批评和评价公共事务的舆论平台。构建和谐社会，需要面对且妥善处理好各种社会矛盾和问题，其中最迫切的是协调好各阶层的利益关系。而协调各阶层的利益，很重要的是必须有通畅的各阶层利益表达的渠道，否则，听任一些阶层尤其是弱势群体集体失语，社会交流和社会协调的渠道就没有了源头。当前我国对于社会基层和弱势群体利益和需求表达的主要途径有两个：人民信访渠道和新闻传媒渠道，前者主要针对的是一些相对比较微观和具体的问题，而能够作为公众议题的、保障民众表达权的、并在宏观意义上构成政府与民众无阻碍交流的最便捷通道的，则是新闻媒介。
同时，一个健全、运转灵活通畅的社会，通常是新闻信息自由流通、社会透明度高、信息不对称现象较少、有利于社会经济的发展和提高社会成员认同程度的社会。民众的知情权的有效保障，是社会有效交流的基本前提，在这方面最具有这种功能的社会资源，又首推新闻传媒。以新媒介技术为主导的新的媒介空间，不但没有削弱新闻传媒这种最基本的功能，而且加强了对他们的需求。在海量信息的包围之中，人们更需要对信息的解读、导航，从而获取对自身最有用的信息。“人们需要的不只是信息，尽管在这‘事实的年代’，信息往往支配了他们的注意力，并远远超过了他们的吸收能力……他们需要的和他们感到需要的，是一种心智品质，这种品质可帮助他们利用信息增进理性，从而使他们能看清世事，以及或许就发生在他们之间的事情的清晰的全貌。”
其次，和谐的新闻舆论场的建立，是构建和谐社会的主要支持系统。和谐社会应该是一个博弈均衡的社会，衡量社会和谐最重要的因素就是公平和公正，而公平和公正，主要体现在利益的协调和平衡上。在一般的利益意义上，构建和谐社会是需要付出和谐成本的，物质基础的雄厚程度及支付“和谐成本”的能力，决定着构建和谐社会的广度、深度、力度和进度，影响着初级阶段社会和谐的程度。
毋庸置疑，今天，发展中的中国在构建和谐社会的物质资源支持和硬实力上是有限的，构建和谐社会理应更多地依赖于社会参与、社会调适、心理调适以及社会资源的整合和协调。新闻舆论场在这方面是大有作为且可以有效地发挥作用的。当前，新闻传媒要担当几个方面的任务：（1）引导社会动用必要的物质资源来调节各阶层的利益，特别是要呼吁和帮助社会加强对弱势群体和边缘群体的关注和保护，新闻传媒是构建和谐社会的舆论推进器。（2）构建和谐社会是对社会思维和社会观念的一次全新的转变，这需要有一种良好的构建和谐社会的舆论环境，从而提高全民的精神素质，用良好的社会心理结构来优化社会结构，推动全社会形成构建和谐社会的思想合力。（3）构建和谐社会必须对社会各阶层的心理进行疏导和调适。“现代化带来了社会多元化，此时，和平共处就成了一个社会的根本性问题。换句话说，如何才能学会文明地对待由于利益和社会认同的多元化而产生的冲突，这是关系到社会生存的问题。”必须在利益表达和社会稳定之间取得平衡，使社会成员参与构建制度化的利益表达空间。“和谐社会绝不是没有矛盾冲突的社会，而是一个有能力化解矛盾和冲突，实现利益大体均衡的社会。”新闻传媒要充当的是疏导和化解社会矛盾的“减压阀”。（4）构建和谐社会需要公共理性和公共信心的舆论支持。新闻传媒对社会现实的真实、理性反映，有助于建立社会共识以及个体、群体与社会的理性认同，实现对社会的有效调控。
第三，新闻传媒的社会预警机制和社会监督机制的完善，是构建和谐社会的必要条件。和谐社会的对立面，就是社会上存在着不和谐现象。新闻媒介作为社会的守望者，是以助推社会结构的健康和社会运行的顺畅为己任的。其中下列三个要素对于社会是极为重要的：（1）新闻传媒的预警机制。经济和社会转型期的社会关系往往充满张力，有着多种不可控因素。现代化孕育着稳定，而现代化的过程中往往也潜伏着诸多不安定、不和谐因素。“作为传递信息的工具，媒体就是人类所利用的重要的社会雷达……通过媒体监测自然、社会环境中的不和谐因素，建立积极有效的社会预警机制，能够有效地促进社会对问题的及时解决和处理，有利于社会的协调稳定。”社会的稳定是和谐社会的底线，新闻传媒的触角应深入到社会的各个方位，对各种影响社会发展的问题保持高度的敏感，承担应有的责任：对社会可能出现的重大问题和冲突要快速、准确地作出反应，有条不紊地组织、协调和开展好危机传播活动，从而充分地发挥其预警机制的作用。（2）舆情搜集和反馈机制。新闻传媒是和社会舆论最接近的一个领域，可以不间断地保持与民间信息渠道的交流，对社会的热点、焦点和难点问题，给予关注，并把这些信息及时反馈出来，供社会决策参考。（3）新闻舆论监督机制。舆论监督是新闻传媒干预社会的最直接方式，也是新闻传媒社会影响力的主要立足点之一。在和谐社会的建构中，新闻传媒决不是和稀泥的角色，他们必须直面社会，对社会中不和谐和影响和谐的问题进行建设性监督，通过新闻舆论的约束力，对社会问题、社会不公正现象进行监督和制约，促进问题的解决和社会的进步。
四
构建和谐社会，需要和谐运用新闻传媒。从政策层面分析，构建和谐社会的能力和运用新闻传媒的能力，都是中国共产党要加强的执政能力。正如硬币的两面，新闻传媒对社会和谐的作用是很大的；但是如果运用不当，其负面作用同样会给社会带来冲击和震荡。
检视当前我国新闻媒介报道同社会之间的关系，可以使我们获得更清醒的认识。应该说，与和谐社会的要求相比较，新闻传媒的运用，尤其是在一些传媒的报道上还存在着比较严重的不和谐的现象和问题：
首先是片面报道。传播学家施拉姆认为，每个人在自己的大脑中都有一张社会地图，人们用这张地图来寻找发展的方向。为了保证地图的正确性，人们用社会雷达来监测环境，不断地修改社会地图，媒体就是人类所利用的重要的雷达。但是我国有些新闻媒体没有担当好社会的守望者的角色，他们不是为人们提供可以利用的社会的正确地图，而是提供一些胡乱涂鸦的漫画。炒作和失语是最典型的表现。在纷繁复杂、变化万千的现代社会，传媒的失语有时会带来灾难性的后果，我国古代有言：“防民之口，甚于防川。”在高度发达的资讯时代，一些重要的、涉及民生的社会信息不能从正式传媒渠道表达，就会变成流言和谣言，“卷入社会离轨放大过程中的谣言，更具有权威性，因此也会带来更严重的后果”，谣言会破坏社会的和谐，甚至会影响社会的稳定，2003年在SARS开始肆虐时，我国新闻传媒的集体被动就充分证明了这一点。再比如，一段时间内，在一些新闻传媒中，弱势群体和边缘群体没有位置和声音，他们生活中的最紧要问题，处于一种传媒实质性缺席和失语的状况，较多的只是一种戏说成分，甚至个别传媒对乡下人和外乡人“妖魔化”，导致弱势群体的形象扭曲，诱发了一些不和谐、不安定的因素。
而新闻传媒的炒作也会伤害社会的和谐。一段时间，一些新闻媒体热衷于炒作“大款”的生活方式和一掷千金的高消费方式，把社会中存在的少数生活现象当做普遍性的东西宣扬；对社会上存在的一些不安定和不协调现象，过分地放大，反复传播，给人们的“心理模板”上刻上“这是一个非常不安全的社会”的形象。近段时间，很多传媒为弱势群体鼓与呼，尽心去做民生新闻，但有些新闻传媒又有一边倒的炒作倾向，比如，一提到民工工资，就说是“血汗钱”，一涉及民工工资拖欠问题，就疾呼“还民工血汗钱”。把劳资纠纷和必须在法制的轨道下解决的问题，变成一种悲情呼吁，仿佛这个社会到处充满压榨。这自然容易引起民工恶性对待纷争，激化矛盾，也容易使社会公众对社会认识产生偏差，还会影响我国的国际形象。这些都是对新闻报道的简单化、片面化理解和运用时所产生的问题，这种报道方式，不但不能为构建和谐社会作出贡献，而且会带来很多负面效应。
其次是不平衡报道。现今一些新闻传媒在报道方向和内容取舍上，偏重于城市，而忽略了农村；偏重于政治、经济的“要闻”，而忽略了社会大众日常生活的“要闻”；偏重于“眼球的吸引”，而忽略了心灵的“纯化”。还有的传媒热衷于揭丑，对社会上一些异常的、负面的现象竭力放大，甚至到了无所不用其极的地步；而又有些传媒则热衷于“正面宣传”，处处唱赞歌，似乎社会一片升平。凡此种种，都会对民众产生误导，从而消解了对社会本质的正确判断力。
再次是“金元”报道。一些新闻传媒“嫌贫爱富”，唯“大款”、富豪为“上帝”，对他们的价值观念、利益需求、思想感情、生活方式不惜版面、时段，尽力予以表达；“而反映普通百姓特别是弱势群体的生活、愿望、感情、要求和呼声的东西却少了”。即使有一些涉及下层民众的报道，也多是悲天悯人、居高临下的姿态，显现的也只是民众被扭曲或悲情的形象。更为令人担忧的是，一些传媒几乎成为少数强势群体的代言人和应声虫，成为商媒勾结和共谋的领域。此外，一些行政权力利用传媒寻租的问题也没有绝迹。传媒如此作为，都是以伤害社会和谐为代价的。
