三、研究的样本选择
参与人群是指研究所涉及对象的总体。对于参与人群，要依据不同的研究需求选择最为适合的对象，既不能在相对小的参与人群即可提供研究所需的数据时，一定以大群组为严谨研究的标志，也不能因选择大群组要花费的人力、物力、财力所限勉强投入小群组而难以得到必需的数据使研究效果受到影响。也就是说，参与人群的选择要与研究设计、研究类型以及研究目的等具体的需求相吻合。
当参与人群这一研究总体确定之后，就要解决选择样本的问题。样本的质量高低对研究结果有重要的影响。所谓样本的质量，就是样本对于总体的代表性，它取决于取样前研究者对总体要求和条件的精确性、抽样方法的严密性、样本中个体数量的充足性等因素。因此，如果总体的确定是严格的，即总体同质性高，那么从中抽取的样本即使容量较少但代表性仍较高；当总体同质性不是很高而抽取的样本数量又过少，样本的代表性就一定会降低。比如，考察父母的参与式陪伴对小学生看电视的影响时，如果将总体确定为城市儿童父母，由于调查显示城市儿童父母更倾向于对儿童看电视给予一定的建议，使得从该研究的参与人群中相对更容易获得父母究竟是怎样陪伴并参与小学生看电视的数据；而如果总体确定为中国儿童的父母，由于多数中国的农村儿童父母对儿童看电视尚处于根本不或者较少干预的状态，如果参与人群中城市儿童父母存在缺失，也许将面临难以获得预期的研究数据的局面。
电视与未成年人研究中参与人群与样本选择的方式有很多种，可以是以小群体为对象的个案研究，也可以是从大群体里随机选择的代表更大人群的大群组。样本类型和样本大小部分预示了研究发现将能推广到什么程度。如果样本是从一个被界定的较大的人群里随机选择，结果有一定程度的可能性可以推广到这个群体。如果被试没有从一个被界定的较大的人群中随机选择，也可以产生可能帮助解释研究方向或提示未来的研究的假设，但是似乎就不能进行更为广泛的推广。当然，即使被试从某一特定人群中随机选择，如果在研究中引入了使人混淆的变量，那么研究发现也难以推广到别的人群。在从较大人群中选择被试时，必须有合适的地理、性别、道德与文化、社会经济、教育背景等参数的代表，包括各个类别在更大人群中所占的比例，研究方能推断出结论或推广到更大的人群。抽样的方法需要严密，以保持样本的代表性。所以，在研究中使用的样本应该是：对确定为研究的参与总体通过取样的方法所获得的研究样本。通过对样本的研究可以推断它所来自的总体。这就是样本取样在科学研究中的意义。
电视与未成年人研究的样本取样主要有以下几种方法，随机抽样与非随机抽样。其中随机抽样可分为简单随机抽样、分层比例随机抽样、团体抽样；非随机抽样可分为滚雪球抽样、机遇式抽样、方便抽样以及综合式抽样。
四、研究的数据收集
样本确定之后，接下来考虑的就是如何针对选定样本收集数据。收集儿童和青少年数据的方法有很多。数据收集的方法很大程度上取决于研究设计的类型，测试的特定的假设或设置的问题，以及具体的被试变量。被试的年龄也影响数据收集的类型。例如，对于学前儿童采用记日记的方法来完成调查就不太可行，婴儿也不能描述他们的经历。于是，对于学前儿童尤其是婴儿，就需要研究者通过观察得到数据，或者需要家长提供必要的信息。下面介绍几种最常用的数据收集技术。
1．自我报告
自我报告法一般由未成年人自己或由家长帮孩子完成调查或问卷。这些方法可以提供大量有价值的数据，但是它们也有局限性。被试可能表现出回答的偏见，他们可能在一种回答中给出主要是负面或正面的相对极端的回答；或者根据社会期待来回答，也就是大多数人认为是“对”的方式回答，以展现他们的最好的形象，甚至达到歪曲事实的结果。另外，自我报告法也会因选择性的记忆或回想而引起记忆扭曲，例如他们实际上花了多长时间看电视，而他们看的内容在回忆的时候也许会造成扭曲，可能导致不连续和不准确的数据。
2．观察数据
观察法是由研究者直接观察记录个体或团体的行为活动，从而分析判断两个或多个变量之间存在着何种关系的一种方法。几乎任何研究都离不开观察法。观察法一般在实验室里或自然环境里观察被试，并完整、仔细地记录相关行为，然后将观察到的数据打分或编码；前者称为控制观察法，后者称为自然观察法。获得观察数据的关键是获得可以观察的具体而明确的行为，并且有一种尽可能有效的方法来记录并进而编码。在观察的过程中，诸如频率、密度或持久性的行为变化等变量需要仔细地记录，以便在数据分析与解释中应用。另外，观察者在观察前需要对观测的迹象或者现象有尽量充分的了解，并对可能引起的问题有所预见，以确保对观测对象的回应有良好的把握能力，从而对行为结果作出有用的观察记录、编码以及有用的解释。
3．访谈
访谈是研究中常用的一种收集资料的方式，访谈就是研究者寻访、访问被研究者并且与其进行交谈和询问的一种活动。访谈是一种研究型交谈，是研究者通过口头谈话的方式从被研究者那里收集第一手资料的一种研究方法。访谈与日常谈话、记者采访都有所不同，访谈是一种有特定目的和一定规则的研究性交谈；日常交谈是一种目的性较弱、形式比较松散的谈话方式；而记者采访是一种探讨事实真相的“战斗”，记者的观点有时会影响、制约甚至改变采访对象的原有观点，也就是说，记者的观点在采访中通常是直接表露的，而访谈中为了得到被访者的真实想法通常不会直接表达他的看法的。访谈法也需要经过严谨的对变量的定义，访谈的问题要有连贯性、对访谈内容的记录要客观真实，这些都是访谈法需要注意的。
4.媒介使用日记
媒介使用日记可以提供一个人看电视行为的有用的记录。研究者通过与被试的良好沟通，请其在媒介使用过程中，根据研究者所要求的内容，将个人的媒体使用情况记录下来，在经过一定的时间后将媒介使用日记交给研究者作为研究的可分析数据。这种方法有赖于研究者与被试之间的良好沟通，以及被试是否可以在研究过程中持之以恒，并且根据研究者的要求完成媒介使用日记。另外，被试记录的准确性也可能因人而异，或者甚至同一个人在不同时间也会不同。比如，一个文字能力强的中学生在记录个人使用电视的情况时，与一个不善写作的中学生相比，可能会提供更为大量的数据内容，但也可能因其描述性语言过多而使得数据分析受到一定的干扰；同时，同是一个文字语言能力强的中学生，在记录过程中，其记录效果也将受到情绪、动机、意志等其他因素的影响。
5.室内环游
室内环游是一种用来研究青少年在日常生活中特别是在自己卧室内的媒介使用的方法，属于质的研究方法的一种。在室内环游中，青少年将采访者视为游客，指明可视的影像及物体，包括媒介，谈论它们的私人重要性及用途。这个方法由来于青少年的卧室在自我定义过程中所扮演的重要角色，以及媒体资料在经常被使用的观点。20世纪80年代，研究发现美国青少年几乎13％的觉醒的时间在卧室度过，将媒介用来更多了解自己、调解心情。其后，在20世纪90年代，调查发现青少年的卧室成了安装各种媒体的小型媒体中心，如：音响系统、电视、电脑。简·布朗和学生与青少年进行了一系列的小型研究，应用了室内环游方法来了解媒体在青少年自我发展中所扮演的角色。研究者发现，对很多青少年来说，卧室是一个潜在的、安全的、可以进行自我实验的私人空间。比如，一个经常带朋友在宿舍里聊天的15岁孩子说：“我的卧室好像我的私人空间。我想拥有我想得到的……我可以像对自己一样对它。”布朗和她的同事发现，青少年卧室的环游显示了青少年自我结构和了解世界方法的复杂性及影响来源，以及电视在青少年生活及自我建构中的重要性。
6.问卷调查法
问卷调查是被广泛应用的媒体研究方法之一，因为它灵活，相对便宜，可以在短期内从广泛人群中收集到大量信息。调查既可以用来描述行为的现行模式，如：看电视的频率，最喜欢的电视节目；也可以检验变量，如观看电视与暴力行为的关系。如前文所述，用调查方式要比用实验建立各变量的因果关系难，因为在横向研究中，一个时间进行的调查难以建立时间顺序或控制所有可能性的解释。
7.内容分析法
电视与未成年人研究中所采用的内容分析法是将节目、游戏或者新闻等的内容分解开来，来提供相关变量的信息，这些变量诸如一个电视节目里暴力事件的数目，广告里男女明星出现的次数，特定时间的相关频率，等等。尽管通过内容分析的方法仅仅能提供受众看什么或者听什么的数据并没有表明对受众的影响，但是却提供了未成年人看到的内容的本质的重要信息以及随时间而发生的变化。
8.人种论
人种论是一种强调直接对典型的社会环境下的人群进行观察的研究方法。它的目标是建立一个对个体的行为、态度和其他人群诠释的细致的整体的描述。在以参与者的身份参与被研究群体几周或几个月内来完成。因此，研究者收集到的信息是关于日常生活环境下的群体活动，比如儿童看电视的情况。人种论方法的第二个目标是用他们的语言和印象展示群体的经历。一般情况下，研究者不是这个群体的原始成员，所以他必须跨越障碍，构建内部人的思维角度。这意味着这个实际上的陌生人必须用细节把这个群体的语言、日常行为和文化价值描绘出来。
9.体验采样法
体验采样法又称为生物瞬时评估法，是一个集合了大量反复观察，用来数据分析的过程。体验采样法收集了有代表性的关于日常生活的各个方面，以及来源于事件发生当时的观点，让当事人给出快速的完整的信息，让研究者对现象发生当时的信息给出评价。这种研究最初用在心理学调查中，现在已分布在更为广阔的社会科学、医学以及传播等方面的研究中，这种方法是由米哈利博士早在20世纪70年代在研究中逐步形成的。
10.数据收集方法的使用与融合
在具体的研究中，上述的获取数据的方法需要根据研究对象与研究的要求而灵活使用。在使用过程中，需要注意两个问题：其一，不同年龄的研究对象需要不同的收集数据的方法；其二，研究对象是未成年人，因研究的对象是儿童和青少年，受其发展特性的限制，研究中需要格外注意方法的使用问题，必要的时候需要多种研究方法的融合。对于年龄小的儿童，适合采用避免其在研究中产生焦虑或者“不说话”，并且促进其思维演绎与联系的方法。比如，对于学前儿童，玩偶的进入将会成为研究者与被试之间的媒介。特别是对幼儿园阶段的孩子们，通过角色扮演的方式来表达自我，也可以成为孩子传递思想、感受、欲望和希望的一种途径。通过对儿童游戏以及角色扮演的观察得到的数据，研究者可以得出在现象背后所蕴含的潜在的问题、根据与原因。这种角色扮演的方法使大范围的行为自然模式和表达的非语言模式成为可能。但是，这种通过对被试进行观察得到的数据对研究者而言要求较为严格。此外，在对学前儿童的研究中，请家长、幼师进入研究者的视野也较为重要，家长和老师的态度同样表达了一定的内容，并且也将对孩子们产生一定的影响。对上学的孩子而言，面对面访谈、小组访谈和参与观察是比较适宜的方法。6岁以上的识字儿童，也同样适于做调查问卷。10岁以上的未成年人做调查问卷，结合自我评定、记录结合的方法更为合适。
数据收集方法的使用中，还需注意处于发展过程中的未成年人的发展特性。未成年人的发展不是在孤立的背景下出现的，而是在不同的复杂的社会需求中逐渐发展的。未成年人与媒介研究，也需要体现多方面、多层次的关系，因此，往往需要跨度较大的多种研究方法，通过不同方法的结合，展开深入的质的研究与量的研究，方能从不同角度来理解与阐释儿童与媒介之间的必然联系。
