1945年2月4日至11日，苏、美、英三国首脑斯大林、罗斯福、丘吉尔，为加快取得反***战争的最后胜利，解决战后的重大问题，在苏联的克里木（又译克里米亚）半岛的雅尔塔举行了会议。
当时，第二次世界大战进入后期，苏联和英美等国的军队从东西两线向德国本土推进，德国***败局已定。在远东和太平洋地区，日本***军队尚在负隅顽抗。这次会议，是为了协调盟国关系，商讨最后打败德、日的计划及研究处置战败国、安排欧洲事务和战后和平等重大事务。
雅尔塔会议秘密签订了《雅尔塔协定》，发表了《克里米亚声明》，从而确立了雅尔塔体系。雅尔塔体系的内容包括四个方面：一、如何最后打败德、日***，如何处置战败国，以防止***主义东山再起；二、重新绘制战后欧亚的政治地图，特别是重新划定德、日、意***国家的疆界及其被占领区的归属和边界；三、建立联合国组织，作为协调国际争端，维持战后世界和平的机构；四、对德、日、意的殖民地以及国联的委任统治地实行托管计划，原则上承认被压迫民族的独立。
雅尔塔会议协调了盟国的行动，加快了战胜德、日***的步伐，为夺取反***战争的最后胜利和争取实现战后世界和平做出了贡献。但是，雅尔塔会议上，美苏首脑背着中国达成了苏联对日作战的条件：
一、外蒙古（今蒙古人民共和国）的现状须予以维持。
二、日本在1904年日俄战争中，从沙俄手中夺取的“权益”须予以恢复，即：库页岛南部及邻近一切岛屿须交还苏联；中国大连商港须国际化，苏联在该港的优越权益须予以保证，苏联租用旅顺为海军基地须予以恢复；中东铁路和南满铁路由中苏共同经营。
三、千岛群岛须交予苏联。
这些秘密条件严重地损害了中国的主权和利益，说明雅尔塔会议带有明显的大国强权政治色彩。
雅尔塔会议反映出苏、美、英特别是苏美两国在战后世界安排问题上的不同意图和矛盾，对战后国际格局有着重大影响。第二次世界大战不仅使国际格局发生了转变，而且使第三次科技革命提前到来。第二次世界大战严重削弱了英法，它们沦为二等国家，使以欧洲为中心的国际关系舞台成为历史，逐渐取而代之的是美苏两极格局。
雅尔塔体系的主要内容是在开罗会议、德黑兰会议、雅尔塔会议和波茨坦会议上确定的。它建立在美苏两极格局基础上，美苏凭借其军事、经济实力划分势力范围。美国在二战后军事、经济实力膨胀，意欲领导整个世界；而苏联的军事力量也由于战争而迅速壮大，希望在国际事务中发挥更大的作用。于是，由于意识形态的差异，国家利益的冲突，两大国由战时的盟友变为战后的对手，其对峙经历了“冷战”和“争霸”两个阶段。
二战后，出于遏制共产主义的需要，美国对苏联推行除战争以外的冷战政策。冷战政策在舆论上的表现是丘吉尔发表的“铁幕演说”，它是冷战的信号；冷战政策在政治上的表现是杜鲁门主义，它是冷战的宣言书、美国全球扩张的标志；冷战政策在经济上的表现是马歇尔计划的实施，它是杜鲁门主义在经济上的大规模运用；冷战政策在军事政治上的表现是组建北大西洋公约组织。北约和华约的建立是两大阵营对峙局面形成的标志。
在六七十年代，由于苏联推行霸权主义政策，中苏关系恶化，社会主义阵营不复存在，东欧国家也反对苏联的控制，并积极谋求同西方发展关系。同时，欧共体和日本经济迅速崛起，要求在经济、政治上独立自主，不愿唯美国马首是瞻，美国再也不能像以前那样随心所欲的去支配西欧各国，资本主义阵营分裂。80年代末90年代初，随着东欧剧变和苏联解体，两极格局最终瓦解，国际关系出现多极化趋势。
