尹喜从京都回到函谷关，惊回了李耳人生晚年的最后一段回忆。尹喜没有向李耳、文子等人叙述周敬王是如何在周庙进行庆梦活动的，而是准备着如何尽快去“小国寡民”处，因为天气越来越冷，错过了这个机会，就要等明年了。
几天后，三辆牛车拉着所需的东西，出了函谷关古道，向西沿着黄河边逆流而上。
黄河不是在这儿拐个弯，就是在那儿转个圈，沿河的路也是弯弯曲曲的，地上大都是鹅卵石，牛车行在上面就像跳舞似的，颠颠簸簸，吱吱扭扭，几乎把人的骨头架都要颠散了。但是李耳等人并没有停下来休息一会儿，而是尽快地朝前赶路。探秘是人的一大本性，特别是李耳，他不时把头探到车窗外，想看看“小国寡民”处到了没有？可以说他比别人有着更急切的心境。李耳一路上不断问着向导，有时连向导也回答不上来，他也是听别人讲的，那是一片神奇的土地，有神奇的人们和神奇的风俗，至于更多更详细的情况，他就不知道了。
夜色悄悄地湮没田野，湮没草滩，遮住了远方深蓝色的群山，抹去了天边的地平线。不知不觉，天上忽明忽暗地出现了闪闪烁烁的星星。星星又像会生儿子似的，越来越稠密，一会儿就在天际上撒了一大片。河边的道路已经模糊不清，只有风夹着一阵阵湿润的空气和微弱的汩汩声，说明牛车还在沿着河边走。牛车实在不能前进了，他们才停下来休息，人在车上打个盹，牛在地上吃着草，接着又继续前进了。
李耳的头一直伸在车窗外，他觉得那个神秘的“小国寡民”处，也不正像着这漆黑的夜色一样，当你没有揭开它的时候，觉得它很神秘、不可思议，一旦揭开它，可能也就是那么回事了。
不久，东方大亮，悬在东方的那一大片云彩，银灰色的一面变成了桔红色，上面也渐渐染上了深紫色。倏地，云彩后边急骤地射出道道红色的光芒，像是云彩被火点着似的，于是，河岸、草滩、土坡、田野、村庄……整个世界顿时豁然开朗起来，在清晨湿润清凉的空气中，映射出一种华丽的、透明的、带着金色的红光。
这时，李耳让牛车停下来，他和尹喜、文子、徐甲等人下了车，迎着朝阳做“老子全真气功养身法”。这是他们的必修课，风雨无阻，何况今天又是朝阳披身呢？
李耳做完功后，精神又振作起来，挺了挺胸脯，屏了一阵气息，默默地凝视着光线还不算太强的阳光。接着，一阵阵洪亮而又厚重的“啊”声从李耳胸腔中发出。这声音高低变化，荡气回肠，一直掠过奔腾的黄河，直冲对岸，随之又折返回来，“哇哇”地应着。
尹喜和文子吃了一惊，如果不是他俩亲眼所见，谁也不会相信李耳已经是七十多岁的老人了，怎么练完功后，迎了一会儿朝阳，竟能发出如此大的声音？
李耳喊完了“啊”之后，对尹喜和文子说：“快点上车，咱们继续赶路吧！或许今天下午就能赶到那里？”
“恐怕今天不行。”尹喜手搭“凉棚”朝前望了望说。
车又继续前进，终于在这天中午来到黄河的一个大拐弯处。
这是由于黄河夏季涨水凶猛地倒了过来冲刷形成的。高高的黄土崖被洪水啃的参差不齐地残落在那里，崖底下是大大的河滩，长着很高的芦苇，一阵强风刮过，飘起满天芦花，就像冬天下的飞雪，刹时银装素裹。
向导拍落身上的芦花说，只有在这个季节，河滩才有水，到了冬、春两季就没有水了，成了烂泥滩，船无法划过去，当然也就到不了“小国寡民”处。随即，向导朝芦苇中打了一声“呼哨”，接着听到芦苇中传来一阵粗犷的歌声：
咱俩搁伙计，
进苇打野鸭。
我吃野鸭头，
你吃野鸭球。
向导毫不客气地顶唱了过去，“我吃野鸭大腿根，你吃野鸭屁股堆！”
两只船在这种嬉骂中从芦苇中划了出来，他们都与向导认识，不用过多交涉，就把李耳等人的牛、车、货物全都装到船上，然后划出了芦苇，进入黄河主航道，经过与激流的一番搏斗，终于把李耳一行送到了对岸。
他们坐车又行了一段路程后，来到了蛇墙处，果然看到在进入山口唯一的道路上，横着许许多多的蛇。蛇在冬眠前，在这个时候总要出来晒晒太阳。毕竟是到了十月份，天气很冷，尽管蛇趴在地上不动，不像夏天那样一遇惊动，便会迅速扑来。但现在要想过这一关也很难。蛇一旦在这时发现了猎物，便会蠕动着不太灵活的身子聚来，形成几道蛇墙，好像有组织似的，使你过不了蛇墙，非要把你吃掉不成。坐在车上可以看到，在离他们不远的地方有不少被蛇啃得千干净净的人骨和兽骨。见到这个场面，真有点令人不寒而栗。
但李耳他们一行早有准备，因此并不惧怕蛇墙。他们下了车，每人都穿上用雄黄染过的衣服，又在牛身上全部涂满雄黄，因为蛇闻到雄黄，就会远远地躲开。接着向导从车上取下两捆绳索，这绳索是用麻丝拧的，在拧制后加上烟垢、雄黄等其它东西，这些都是蛇最害怕的。向导走在一边，徐甲走在另一边，用棍子挑着点着的药绳朝前走。就这样熏点着药绳，路边的蛇闻到这股药味，果然远远地躲开，让开了一条道，李耳等人赶着牛车，终于越过蛇墙，进入了“小国寡民”处。
他们赶车顺着一条山谷进去，还没有见到人群。过了这个山谷，眼前是一片开阔地带，长满低矮的灌木林，各种动物在林中窜来蹦去。林中最多的是野牛、野驴、野羊，甚至有几头野牛跑到李耳的牛车跟前，一点都不害怕人，被他们几个顺手一拉，用绳子套着拴在车旁，这几头牛倒乐意帮着拉车。
再往前走，是一条大清泉河。河水并不深，清澈见底，只见河中密密麻麻游满了像胳膊粗的大鱼，徐甲高兴地要在这里停车捕鱼。
向导对他说：“这样捕鱼不对，坐到后边的车上去，保证你捡不完的鱼。”
徐甲一直坐在前边的车上，准备迎击着不测，听向导这么说，就到后边的车上去了。
这条清泉河很宽，前面的车一过，不知压死压伤了多少鱼，都漂到了水面上。跟在后面的徐甲整整捡满了一车鱼，还没有把河中压死压伤的鱼捡完。后来，他也不捡了，心想，要这么多鱼干什么，干脆把捡到车上的鱼又往河里扔了些。
终于见到第一户人家了，那是在一棵大榆树下，一问用土坯垒成的房子。
房子的主人听到外边有车的响声，连忙跑出来迎接。李耳他们一看，这是一对中年夫妻。男的首先向李耳介绍道：“我叫许实，”又指着旁边的女的说，“这是我妻子，她叫梁英，欢迎你们到‘小国寡民’处的第一家来作客。”
于是，他把李耳等人引到家里。别看土房子外表简陋，但里面却收拾得干干净净。
许实把客人让坐到里边，然后一个个仔细端详。他自己端详不说，还把正在忙着做饭的妻子叫来，两个人共同把李耳等人端详了一番，弄得李耳等人莫明奇妙，不知这对夫妻想从他们身上找些什么？
“我俩在寻找一个人，整整找了八年都没有找到！”许实对妻子说，“你快去给客人做饭吧！我再和客人聊聊，兴许他们会提供点线索。”许实等妻子走后，稍稍提高了声音问道：“请问诸位客人，你们是从什么地方来的？到这‘小国寡民’处于什么？看你们几个不像是来避难的！”
尹喜首先作了介绍，说他们是从函谷关来的。他的话还没说完，许实就急不可待地伸手拉着他的衣襟往炕上请，“梁英，你快来看呀，从咱家乡来了官！”
梁英急忙从伙房出来，和丈夫一起跪倒在尹喜面前，磕头求道：“行行好吧，官大人，您要为我俩作主，让我俩快点回到多年做梦想着的梁村！”
“你俩是函谷关东边梁村的？”尹喜赶紧把夫妻俩扶了起来问，“你俩是怎样逃到这里的？”
“一言难尽！”许实长长叹了口气，又把妻子打发去做饭，然后道出了心中的苦衷。
许实和梁英都是梁村人，自幼家境贫寒，结婚后就在函谷关通往京都的路旁开了个小店，凭着他俩烤“火烧”饼和做豆腐脑的绝活，吸引了许多过路的客人在这里用餐和休息，生意做的红红火火。一天傍晚，有位客人来这里用餐，随手把他肩上背的“褡裢”取下放到餐桌下，津津有味地吃着“火烧”饼和豆腐脑，吃的差不多时，刚好来了一位骑马的客人，身后又牵了一匹马，对正吃着饭的这位客人叫道：“这不是我的好友吗？你不是也要到京都去办事？正好我这里多一匹马。你就骑着跟我一块儿连夜赶路吧！”
“那就太谢谢你了！”客人从餐桌旁站了起来，给许实付了饭钱，然后就骑上马，与那位认识的客人连夜朝京都赶去了。
等到夜深，小店里再没有其他客人，许实和梁英收拾着东西，准备进屋睡觉。他俩在收拾东西时，猛然发现傍晚那位用餐客人的“褡裢”仍在桌下，忘记了带走，这怎么办呢？
梁英把“褡裢”从桌下拉了出来，说：“我看先把它放到家里，那位丢‘褡裢’的人，说不定会很快回来取的。”
许实听了妻子的话，觉得有理，就提着“褡裢”往屋里走。这“褡裢”沉甸甸的，里面是什么东西呢？怎么这么重？别人的东西是不能随便翻看的，他往床下使劲一推，谁知“褡裢”竟破了，滚出了一块金元宝。
这下把梁英惊住了，没想到“褡裢”里装的竟是金元宝，就对丈夫说：“快把‘褡裢’拖出来，看看客人的金元宝有多少块？等客人返回来取时，我们心里也好有个数，如能对上再让他拿走。”
许实一听，便把“褡裢”从床下拖了出来，两个人仔细一数，整整是一百金！俩人不知如何是好？
他俩是不贪不义之财的。许实想了一下说：“我看这样吧，客人的百金是丢在餐桌下的。咱俩还是在餐桌下挖个洞，把百金藏到下边，等客人回来取时再给他挖出来。”
梁英说：“好！你还记得那位客人的相貌吗？”
许实想了一下说：“傍晚天有些黑，记不清他的容貌，只记得他给我付钱时，我看到他眉毛中有一颗黑痣。”
这样，夫妻俩趁着夜里无人，在餐桌下挖了个坑，把百金和“褡裢”放到一个罐子中埋了下去，用土填实，又恢复成原样。
于是，他俩继续开店，等待着那位客人回来取他的百金。谁知一个多月过去了，还是不见那位客人来。他俩有些着急，在开店的同时，就向来这里用饭的客人寻问有没有丢过东西。
谁知这个消息被当时函谷关的一霸臧狗顿知道，他带着几个打手，夜里闯到小店来，把许实和梁英捆绑起来，非要他俩交出贵重东西不可。
他俩知道臧狗顿是个赖皮，总是无缘无故带着他的打手，横行故里，抢些不义之财，当然不肯把百金挖出来交给他。这样纠缠了半夜，不管臧狗顿一伙怎样殴打许实和梁英，打得他俩满身是血，就是不吐露真言。狗顿实在没有办法，“刷”地亮出尖刀，划破了许实胸口的衣服，凶狠地在许实的贴心的胸壁上划了两道血痕，叫嚣着说：“明天晚上我们再来，你们夫妻俩要不把那贵重东西交给我，我就挖了你俩的心下酒吃。”说完走了。狗顿知道，若是杀了梁英夫妻，那贵重的东西也得不到手，因此他采取这样的恫吓手段。
狗顿一伙走后，梁英烧着“套子灰”（棉花用久了就称“套子”），止住了丈夫胸中刚才被划破的血El，说：“咱俩还是趁今夜逃走吧！不然明天夜里，这伙人来了，不交出那百金，咱俩就没命了。没命不说，要是那客人回来找不到百金，还以为是我们夫妻俩贪了他的百金，远走高飞到他乡过好日子去了，那岂不是坏了咱俩的名声。”
“往哪里逃呢？”许实摊开双手，“无论逃到哪儿，狗顿一伙都认识我俩，他们会紧追不放的！”
梁英想了一下说：“上次有位客人来这里用餐，说是西边有个‘小国寡民，处，那里的人不偷不抢，不妨我俩先到那里躲一阵再说。”
许实听了妻子的话，连夜携妻子向西逃去，来到“小国寡民”处，刚好有几个人也是逃往“小国寡民”处的，他们就结伴而行，闯过了蛇墙，来到这里住下。可是进到“小国寡民”处的人，看到这里物产丰富，要什么有什么，就不愿再出去了。他俩仍惦记着那位丢百金的客人，可是闯了几次蛇墙，都没有闯出去，只好在这里住下，不过还是等待着出去的机会，寻找那位丢百金的客人。
李耳一行听了许实的话，都被他俩这种见财不贪的行为所感动，李耳便说：“等我们考察完‘小国寡民’处，就带着你俩出去，以成全你俩的这片心意。”
不一会儿，梁英把做好的饭菜端了上来，有炖驼峰肉、红烧羚羊蹄、腌雪鸡、野葱炒豆腐、凉拌“雪里蓝”等等，不管是荤的，还是素的，都是他们从没见过的。
许实和梁英陪着他们吃饭，并告诉他们说，这些东西都是他们夫妻俩亲自采的。
“难道这里没有令人可怕的食肉动物？”徐甲夹着一块肥大的驼峰肉送到嘴里咽下后问。
许实解释说：“这一片神奇的地方，就是奇怪，没有食肉的动物，像虎呀、豹呀、狼呀，你们在来的路上也看到了，野牛、野羊等食草动物到处都是，想吃什么，随便就可以捉到。”
文子咬着一口馒头问：“总吃肉也不行，像这白面馒头，麦子是从哪里弄来的？”
梁英接上话说：“这地方土地肥沃，到了种麦的时候，随便往地上一撒种，用不着耕作，到时候收获就行了。”
