司马懿是魏晋时期著名的军事家、政治家。《三国演义》从“拥刘反曹”主题出发，对这位富有谋略，熟谙军机，用兵如神的历史人物，在后半部分出场很多，有关他的故事也是世人皆知，但给人印象最深的恐怕是“空城计”那段故事了。
《三国演义》第九十五回写诸葛亮得知街亭失守，立即作了大军撤退安排，并亲引五千军到西城（今甘肃天水、礼县之间）搬运粮草。忽然飞马报司马懿率15万大军杀奔西城而来。当时，诸葛亮身边无一员大将，只有一班文官，所引五千军队，已分一半运粮草而去，城中仅剩二千五百军士，战、撤均不可能。诸葛亮镇静自若，乃命偃旗息鼓、大开城门，每一门仅用军士20人，扮作百姓，洒扫街道。诸葛亮本人则披鹤氅、戴纶巾，到城上敌楼前凭栏而坐，焚香操琴，身边仅有二小童，一捧宝剑，一执麈尾。魏军来到城下，皆不敢进。司马懿因诸葛亮平生谨慎，不曾弄险，怀疑必有埋伏，立即下令退军。
诸葛亮因此化险为夷。
对《三国演义》所写“空城计”之事，在许多有关三国的史籍中，并无记载。裴松之在为《三国志》作注时，引东晋王隐《蜀记》所载郭冲之言，说诸葛亮屯兵阳平时，派魏延诸军并兵东下，只留1万人守城。司马懿率20万大军前去迎击，可路上却与魏延军错过。当他得知阳平城中兵力甚少时，即直趋阳平。诸葛亮见魏军迫近，调兵增援阳平已来不及，于是镇定地命令全军偃旗息鼓，大开城门。司马懿向来认为诸葛亮平生谨慎，见此情状，疑有伏兵，忙引军后撤。事后，诸葛亮抚掌大笑说：“司马懿必谓吾怯，将有强伏，循山走矣！”司马懿后来探知，深以为恨。
《蜀记》与《三国演义》所述“空城计”故事，基本一致无二。所以，罗贯中创作司马懿中诸葛亮“空城计”故事，是有所依据的。
需要指出的是，有所据并不等于史有其事，因为裴松之虽注引了《蜀记》“空城计”事，但他并不相信，且提出了四条理由驳难：其一，阳平在汉中，诸葛亮屯阳平时，司马懿还是荆州都督，驻守宛城，直到曹真死后，司马懿才与诸葛亮交战于关中；其二，既然司马懿率军20万，又知诸葛亮兵少力弱，如果怀疑有埋伏，正该设防持重，怎么会撤军呢？其三，诸葛亮向来不信任魏延，怎么会叫他独自率重兵在前？其四，郭冲是西晋初年司马骏的下属，怎敢当着司马骏的面，揭其父的短？因此，郭冲所言之事只能认为是虚构。
司马懿并未中过诸葛亮的“空城计”。但是，三国时期确曾有过“空城计”之事，裴松之注《三国志》引《赵云别传》说：刘备与曹操争汉中时，刘备得知曹军积蓄军粮于北山下，遂命黄忠前往偷袭，以赵云屯兵于后，策应黄忠。
黄忠过期未还，赵云率数十骑出营迎视，正遇曹军扬兵大出，赵云且战且退，回到营中。赵云部将张翼正欲闭门拒守，而赵云却令其大开营门，偃旗息鼓。
曹军见状，疑有伏兵，急忙退走。赵云立即命军士擂鼓，一刹那间，鼓声震天。赵云趁敌军慌乱，领军杀出，以劲弩猛射。曹军破胆，自相践踏而拥入汉水中淹死者甚多。
《三国志·魏书·文聘传》裴松之注引《魏略》讲：孙权以5万大军围魏将文聘于石阳，其时正值大雨，城栅被雨淋坏未及修补。文聘无计可施，乃叫城中人不得乱走动，自己也在家中睡觉。孙权疑其有诈，不敢进攻，撤围而去。
可见，罗贯中正是依据赵云、文聘唱“空城计”材料，移花接木，虚构了诸葛亮唱“空城计”故事和司马懿中计的天方夜谭。在罗贯中的笔下，诸葛亮的大智大勇和司马懿的小心谨慎，都被刻画得很成功。司马懿中诸葛亮的“空城计”是在蜀军街亭之败后的退军中，罗贯中设计这段故事，意在为街亭之战的失败，为诸葛亮方面维护。
“奇哉赵子龙。凛凛一心忠”。千百年来，赵云的英雄形象留给人的印象非常深刻，甚至于超过了关羽、张飞——
