早春二月，一场寒流从北方袭来，飘飞的雪花将燕京城变得一片洁白。
黄昏时分，城中炊烟袅袅，将寒冷肃杀的气氛冲淡了许多。一骑马队从街上驰过，踏得雪花翻飞，寥寥无几的行人纷纷躲避到路边的屋檐下。
他们从皇宫奔向西城，绕过寒气缭绕的七星湖，直奔湖边规制最大的府第。高大的门楣上挂着一块金灿灿的匾额：“敕造勇毅亲王府”。
门房听见马蹄声响，立刻奔出来迎接：“王爷。”
当先一人正是人称“大千岁”的摄政王、勇毅亲王皇甫潇。他一跃下马，把缰绳扔给门房，大步流星地走进府门。
王府长史吴明宪急步迎上：“王爷，老王妃吩咐过，请您一回府就过去。”
“好。”皇甫潇转了一个弯，沿着抄手游廊向后院走去，“今儿天冷，老王妃没受风寒吧？”
“没有。”吴明宪微微躬着身，仔细回答，“地龙一直都烧着，老王妃整天都待在屋里，没有出来过。”
“那就好。”皇甫潇交代，“现在乍暖还寒，最易生病，你们都仔细着，别让老王妃染上什么病症。”
吴明宪连忙答应：“是。”
一路上白雪皑皑，压着树枝、花叶，青石小路上也都是洁白的积雪，风景如画，在暮色中别有一番格调。
皇甫潇一边欣赏一边随口问：“怎么没扫雪？”
吴明宪微笑着说：“是杨妃娘娘吩咐奴才们不要扫，留着等王爷回来作诗。”
皇甫潇微微一怔，随即笑了：“现在哪有闲工夫作诗？明日便叫奴才们把路上的雪扫干净吧，免得走路时滑倒。”
吴明宪没想到一向伶俐的杨侧妃这次想讨好却没落到点子上，一愣之下便应道：“是，奴才待会儿就安排人扫雪，王爷明天一早上朝时，路上定不会再有雪。”
“你又不是老天爷，还敢做这保证？”皇甫潇含笑看向他，“要是今夜忽然下起大雪，你怎么保证路上不再有雪？”
“呃……”吴明宪苦着脸，轻轻扇了自己一耳光，“奴才愚笨，竟没想到这头。”
皇甫潇哈哈大笑，心情好了许多。
大约走了两刻的工夫，他们才来到后院的萱草堂。里面灯火通明，阵阵莺声燕语传出来，随着寒风飘过，给人一种温暖的感觉。
皇甫潇愉快地走进院门，守在廊下的两个小丫鬟立刻迎过来行礼：“奴婢给王爷请安。”
清脆的声音刚落，门帘便挑起，老王妃的贴身嬷嬷宋妈妈笑容可掬地走了出来：“王爷回来了，老王妃一直等着您呢，连晚膳都不肯先用。”
“那怎么行？”皇甫潇大步跨进房门，给坐在正中的老王妃行了个礼，便着急地说：“母妃怎么这般不爱惜自己的身子？儿子忙于国事，未能朝夕侍奉，已是不孝，若母妃因此而染疾，岂不让儿子无地自容？”
年逾半百的老王妃依然可见清丽姿容，皇甫潇是她的独子，也是她的命根子。看到儿子孝顺，她心里越发欢喜，笑着招了招手：“潇儿，来，到娘身边来坐。”
皇甫潇走过去坐到炕沿，俊朗的脸上不见了冷峻，变得十分温和。只有在母亲面前，他才会放下一切戒备，心情也轻松起来。
等他坐下，一屋子的人都向他行礼：“给王爷请安。”
“都起来吧。”皇甫潇扫了一眼面前的莺莺燕燕，淡淡地道，“母妃不肯用晚膳，你们怎么不劝着点儿？”
屋里顿时鸦雀无声，人人一脸惶恐，若不是知道王爷最讨厌奴才动不动便跪下请罪，早就伏地请求宽恕了。
老王妃正要出声打圆场，侧妃杨氏笑着说：“妾身劝着母妃用了些点心，想着王爷也快回来了，就陪着母妃聊会儿闲天，打量着见了王爷，母妃用得更香些。”
“是啊。”老王妃拉着儿子的手，笑眯眯地看了又看，“听说你要娶那个来和亲的明月公主？”
皇甫潇微微皱了皱眉：“母妃听谁说的？”
“是赵相的夫人过来看我，随便聊了聊。”老王妃笑道，“神鹰汗国的嫡出公主要来和亲，满京城都传遍了。不是说要嫁给皇上吗，怎么又说是你娶？赵夫人也弄不明白，跟我讲了半天，我都听糊涂了。”
“赵相？”皇甫潇的眼中掠过一丝讥讽，“太后已经定下，聘赵相的嫡长孙女为皇后。皇上十四岁，皇后才十三，那位明月公主已经十六，身份又尊贵，若是入宫，必须封为贵妃，到时候皇后根本压不住她，赵相怎么敢让公主进宫，危及他孙女的地位？”
老王妃恍然大悟：“于是就要你娶？”
“是啊。”皇甫潇微微一挑眉，“儿子的正妃已经故去两年了，本该续弦。明月公主前来和亲，如果不能入宫，就只有亲王正妃的位分才配得上，而几个亲王里，只有儿子没有正妃，所以只能儿子娶了。”
“哦。”老王妃点了点头，却并不气恼，反而饶有兴趣地问，“听说公主的生母是汉女，而且生过四个孩子，是不是真的？”
“嗯，神鹰汗国的大妃是汉人，当年苏日可汗还是太子的时候，定要娶汉女为正妃，在他们国内引起了轩然大波，不过最后还是拗不过他，让他娶了。”皇甫潇的声音低沉，娓娓而谈，悦耳动听，“他们的大妃相当于我们大燕的皇后，明月公主为她所出，她还有嫡亲的兄长和弟弟，另外有个兄长幼时夭折。”对于与大燕帝国相邻的两大强国神鹰汗国和蒙兀帝国，他都掌握详细的情报，可以随时提出来。
老王妃高兴地拍了拍儿子的手：“那就好。都说女儿肖母，既是汉女所出，一定也像咱们中原的姑娘，既然她母亲那么能生，这位公主多半也是个好生养的。什么家国大事，我这个老婆子都不懂，只要能让我抱孙子，那就是好媳妇。”
下面站着的一屋子环肥燕瘦都很尴尬，皇甫潇有些无奈：“儿女缘都是天定的，母妃不必太忧心了。儿子还年轻，再等等，总会有的。”
老王妃叹了口气：“你都快三十了，人家命好的，连孙子都快有了，唉……”她越说越伤感，有些心灰意冷地放开了儿子的手。
皇甫潇十六岁成婚，一年之内娶回来一正妃两侧妃，后来又按制陆续纳了三位夫人、四位孺人，却个个都没动静。她心急抱孙子，又给儿子选了几个侍妾，王妃、侧妃、那些夫人、孺人也争先恐后地把陪嫁丫鬟开了脸，抬成通房，这么多女人，这些年来却一个都没怀上。宫里有太医，每旬都要来王府请平安脉，老王妃顾不得脸面，私下仔细问过，得知儿子并没有问题，身子很康健，那就是那些女人的肚子不争气了。可问题到底在哪儿，她也不知道，求神问卜改风水，什么招都使过了，却仍然盼不来个孙子，让她一想起就伤心，总觉得对不起去世的老王爷，对不起列祖列宗。
皇甫潇见母亲难过，赶紧搀住她，温和地说：“母妃，儿子到现在还没吃过东西呢。”
老王妃的思绪马上就转过来了，着急地下了炕：“快快，让他们摆饭。”
宋妈妈笑道：“王爷回来时，奴婢就让他们通知厨房了，现在已经摆好，就等老王妃和王爷过去。”
“好好。”老王妃高兴地在儿子的搀扶下去了偏厅。
除了侧妃杨氏和韩氏外，其他夫人、孺人都行礼告退，各自回去用晚膳。老王妃与皇甫潇在桌边坐下，杨氏和韩氏站在旁边侍候。
安静地吃完饭，皇甫潇陪母亲坐着喝茶。在暖融融的屋子里，老王妃见到的儿子永远都是温和儒雅，体贴孝顺。
看着儿子俊朗的脸，老王妃叹道：“本来，安阳王氏想再嫁个女儿来做你的继妃，我想着你前头那个媳妇又没生下个一儿半女的，并没有必须再从王氏娶个女儿进门的道理，只是一时找不到由头推拒，现在好了，你必须娶人家的公主，这是国事，万没有因私废公的道理，正是两全其美。”
当年，皇甫潇娶安阳王氏的长房嫡长女为正妃，让本来想娶本家侄女的老王妃有些不快，但这是老王爷定的，老王妃只好接受。
那位勇毅亲王世子正妃王氏端庄贤惠，管家理事雷厉风行，进门没几日就看出婆婆天真纯善，那起子刁奴明面上恭敬，暗地里欺哄瞒骗，后院表面上花团锦簇，实则处处隐患。王氏虽然想等一段时间再考虑要不要接手管家，可老王爷却果断地把管家权给了她，让老王妃很不开心，不过她习惯了听丈夫和儿子的话，所以气了两天就丢开手了，只一门心思想着抱孙子。谁知王氏始终不孕，只得看着王府里的女人越来越多，渐渐忧郁成疾。先勇毅亲王勤劳国事，积劳成疾，英年早逝。办完丧事后，王氏也倒下了，很快一病不起，跟着去世。
总的来说，老王妃对这个早逝的媳妇是满意的，但是不孕这件事却是沉甸甸的石头，始终压在她心上，让她对安阳王氏的女儿充满疑虑，不愿再娶进来。赵相的孙女即将进宫当皇后，也不肯再将赵氏的女儿嫁进勇毅王府做继室。在这当口，听到儿子要娶邻国的嫡出公主为正妃，老王妃很是高兴，只要有“好生养”这条优点，其他的都不重要。
皇甫潇看着喜上眉梢的母亲，只能在心里叹气。他从懂事起就知道父王与母妃恩爱非常，母妃美丽活泼、天性纯良，嫁进王府后，被父王保护得风雨不透，一点儿也没沾染黑暗肮脏的东西。父王虽然也按制纳了侧妃，被先帝和太后赏了夫人、孺人，却大多是摆设。父王从来不让母妃伤心，虽然子嗣上同样艰难，却从来一手挡着外界的压力，不让母妃难过。母妃进门十年才生下他，父王也终于松了口气。父王病重，心里最放心不下的不是自己的儿子，而是自己的王妃。在生命的最后时刻，父王谆谆叮嘱他要好好孝顺母妃，不能让她有半点儿不开心，又拉着母妃的手，温柔地劝她“不要哭”。他很羡慕父王与母妃之间的感情，也很清楚母妃天真纯良了一辈子，始终没学会机变诡诈，也不需要学，以前是父王护着她，现在当然是他这个做儿子的来保护。
先王妃也好，继王妃也好，还有那些侧妃、夫人、孺人、侍妾，皇甫潇从来没有对她们产生过特别的感情。对于逝去的王妃他很敬重，两个侧妃相处多年，已成习惯，至于其他女人，或者有过一时的喜爱，但是也不过是繁重国事之余的放松。对于婚姻，他从未有过奢望，就像这次，首辅赵昶联合两宫太后向他施压，让他娶明月公主，以便把她挡在宫门外，他也没有反对，平静地接受了这样的安排。
根据这些年来的探子回报，神鹰汗国的大妃非常厉害，辅佐苏日汗王励精图治，吸纳中原落魄士子为官，教化百姓，修渠屯田，开放商路，强国富民，北拒蒙兀，南结大燕，更向西辟地千里，吞并无数小部落，使本来一穷二白、靠天吃饭、在两大强国夹缝中艰难求生的草原小国，一跃成为令蒙兀和大燕都不得不正视的强大汗国。
有一个如此杰出的母亲，这位明月公主只怕也不是普通的女子，如果让她进宫，别说尚且年少的皇帝、皇后，就是两宫太后说不定都不是她的对手。
端着茶碗，皇甫潇微眯着眼看向窗外的夜色，心里忽然有些期待，那位草原公主不会让他失望吧？
