我的调查结果表明，绝大多数人自认为总是幸运或总是不幸，并且认为自己的好运或厄运见诸生活中的许多领域。这些发现使我渴望更加深入地了解运气的本质。
我断定，最好的办法是找一批格外幸运和格外不幸的人进行一番科学研究。这是心理学家常用的手段。为了弄清记忆是如何发挥作用的，研究人员也许会仔细观察记忆力特别好或特别差的人。有关手眼协调的重大发现是通过研究顶级运动员和杂耍艺人得来的。与优秀艺术家和盲人的交流，解开了一些日常幻觉之谜。我知道，寻找格外幸运和格外不幸且乐意参加科研的人绝非易事，简直无从入手。
值得庆幸的是，一些办报人听说了我在伦敦进行的调查，于是纷纷跟我联系，问我能不能为报纸杂志撰文，介绍自己的研究工作。我请他们顺便告诉读者，我打算对这个课题开展进一步的研究，希望有兴趣参与的幸运者或不幸者跟我联系。每发表一篇文章，实验室就会接到一些电话，渐渐地，我会集了一批或幸运或不幸的志愿者。在本书成书之前的八年中，又有一些格外幸运或格外不幸的人，从电视和电台节目中以及在网上听说了我的研究之后，加入进来，与原有的志愿者加起来，一共好几百人。其中，最年轻的是一名十八岁的学生，年纪最大的是一名八十四岁的退休会计师。他们来自各行各业——商人、学者、工人、教师、家庭主妇、医生、计算机分析员、秘书、推销员和护士，等等。所有这些人都心甘情愿地让我把他们的生活和心灵置于显微镜之下。我跟他们当中的许多人进行了长时间的谈话，还请他们当中的一些人写日记。一些人应邀到我的实验室参加了实验，还有一些人填写了烦琐的心理问卷。这项研究收获颇丰，在这些与众不同的人的帮助下，我逐渐揭开了运气的秘密。
运气背后的秘密
我的第一个目标是搞清楚幸运或不幸的生活是什么样子的。我决定跟参与者谈一谈他们生活中的重大事件，他们的讲述以无可辩驳的证据证明了好运和厄运所蕴藏的能量。
乔迪来自得克萨斯州，是一名三十六岁的诗人。她认为自己非常幸运，因为她的许多梦想都是由于偶然的相遇而实现的。几年前，乔迪决定改变生活道路，去做自己喜欢做的事情。从童年时代起，她就一直想当一名作家和诗人。她在互联网上搜索，无意中看到某组织正举办一个旨在宣传和鼓励女作家的夏季讲习班。乔迪一下子喜欢上了这个讲习班的气氛，心里盘算着前往执教。几天后，她在这个讲习班邂逅了该组织的创始人，闲聊中提及自己住在得克萨斯州。这位创始人说，该组织将在得克萨斯州举办为期一天的研讨会，问乔迪愿不愿意主持一个讲座。事情进行得非常顺利，乔迪受邀在即将举办的另外一个讲习班执教。
乔迪无意中还发现，另外一个网站经常发布美国各城市诗歌活动的消息。她注意到，里面没有来自得克萨斯州的报道，于是她开始发送相关材料。结果，她跟该网站的组织者比尔建立起经常性的电子邮件往来关系。一天，在纽约的诗歌朗诵会上，乔迪与比尔不期而遇。在交谈中，比尔问她，是否可以到纽约来帮忙协调一些即将到来的诗歌庆典。乔迪对这个机会十分珍惜，唯一的障碍是，她到了纽约没地方住。她向比尔说明了实情，比尔给他的电子邮件通讯录上的所有人发了一份启事。没过几天，一位女士给乔迪发来电子邮件，以极低的价格租给她一套环境优美的房子。乔迪搬到纽约，现在以写诗和写文章为业。
乔迪这样阐述好运对其人生的影响：
我的运气特别好，它帮助我实现了人生中许多最宝贵、最重要的成就。我觉得自己总是心想事成。我希望发生的事情全都发生了。一旦我决定谋求新的发展方向，它马上就会成为现实。真令人难以置信。
苏珊的生活则是另外一番景象。苏珊今年三十四岁，她从小就运气不好。孩提时代，她曾经在采雏菊时被石头撞得头破血流，曾经一只脚被铁栅栏卡住而不得不求助于消防队，还曾经被一幢楼房上掉下来的木板砸中。苏珊的厄运还不仅仅局限于小时候。长大后，她在爱情方面也很不走运。她曾经在别人的安排下跟一位男子约会，但对方在骑摩托车赴约途中遇上交通事故，导致双腿骨折。第二个跟她约会的男子在玻璃门上撞破了鼻子。在她结婚的前两天，她打算举行婚礼的那家教堂被人纵火烧毁。
苏珊经历过各种各样的意外事故，这些事故往往非同小可。有一次，她摔断了胳膊。没过多久，她又摔断了一条腿。在驾校的考试中，她开车撞上公园的围墙，结果不得不赔偿损失，因为那辆车的保险不全。以后的日子里，她在驾驶过程中经常出问题。据她讲，她最倒霉的一次，是在不到五十英里的路上出了八次交通事故。苏珊泪流满面地说：“没有几个人愿意跟我同乘一辆车，假如我到谁家里去，他们会叫我坐在那儿别动。”
跟苏珊这样不幸的人交谈，常常让我感到非常难过。他们显然竭尽全力想过幸福快乐的生活，但命运似乎总是跟他们过意不去。幸运的人则完全不同，他们的好运似乎是无穷无尽的。
在参加我的研究项目的人员中，最幸运的一个人是四十二岁的营销经理李。李的一生中好运不断。十六岁的时候，他答应到乡下老家的一个农场帮忙。有一天，他坐在一辆停着的拖拉机后面，拖拉机连接着一台大型的自动耕地机——那是一种很可怕的东西，用途是在播种之前翻地。一个朋友决定开着这辆拖拉机兜一圈儿，浑然不知开动起来的拖拉机正拖着李往前走，并且会把他拖进转动着的犁铧。在一次交谈中，李讲述了接下来发生的事情：
我什么也抓不着，两边是飞速旋转的车轱辘。我意识到自己快要掉下去了，记得当时我朝两边看了看，心想，我不能跳，因为太远了。我认定自己将被那些犁铧切成碎片。就在我向犁铧滑去的紧要关头，拖拉机突然颠簸了一下，我被弹了回来。原来，连接拖拉机和耕地机的不锈钢钢条突然断了。老板弄不明白是怎么回事——那是他一个星期前刚买的。我心想：“天哪，李，你太幸运了”。这个念头一直萦绕在我的脑海里。
李的父亲是一名园艺师，年轻时，李经常帮他干活儿。有一次，父亲叫他帮忙做一件特别辛苦的事情，李其实不想去，但又觉得自己应该去。最后他还是去了，结果遇上了自己的梦中情人，立即坠入爱河。李坚信他们是天生一对儿，事实证明，他的直觉分毫不差——他们结了婚，如今已经在一起幸福地生活了二十五年。
李在商界也是一帆风顺，并且认为运气对他的成就起到了重要作用：
我从事营销已经二十多年，目前是一家颇具规模的益智玩具连锁店的营销经理。我受到过各种嘉奖和提拔，因为业绩出色而获得过一些高级职位。运气在我的成就中起到了非常重要的作用。我似乎总是能在恰当的时间出现在恰当的地方。我常常会在某家公司急需我可以提供的某种东西时恰好前往拜访，我不知道这是为什么，但情况总是如此。
李的运气给他本人和他的公司都带来了丰厚的收入。我的研究项目的其他参加者可就没这么幸运了。就拿来自伦敦的出版商斯蒂芬来说吧。斯蒂芬今年五十四岁，他一生中都在遭受经济挫折。有时候，他的厄运微不足道；有时候，会带来非常严重的后果。
有一次，斯蒂芬以为自己会从一家全国性报纸得来的刮刮卡赢一大笔钱，然而，由于印刷商的失误，共有三万多人赢得了同一个奖项，结果每个人只分到了区区几英镑。在另一次由报社主办的竞赛中，斯蒂芬赢得了某著名公司数量可观的股份和股票。时隔不久，股市出人意料地暴跌，他手中的股票转眼间变得一文不值。
斯蒂芬曾经把几间闲置的办公室出租给一位律师，后者主动表示要帮助斯蒂芬打理账目。头几个月一切顺利，但接下来开始有人向斯蒂芬查询未付账单事宜。经调查，斯蒂芬终于发现，那位律师根本没有帮他结账，反而任意挥霍公司的资金。斯蒂芬千方百计地维持经营，过度劳累最终拖垮了他的身体。虽然以前从未生过病，但他遭受了一次严重的心脏病发作，被迫宣布破产。从那以后，他一直没有工作。
斯蒂芬对我说：“现在，我没有生意可做，也没有钱。我总是付出百分百的努力，结果却总是失望而归。我有时心里想，总该有人给我点均等的机会吧……我觉得自己理应得到更好的回报，但是感觉一直身处负能量的旋涡。我想，我的命运大概就是这样吧。”
林恩与碰巧的好运
某天，林恩碰巧在报纸上看到一篇文章，介绍一名女子赢得了好几项竞赛的大奖，她的好运从此开始了。林恩决定参加一项填字竞赛，并最终赢得了十英镑。几个星期以后，她参加另一项竞赛，赢得了三辆运动自行车。不久后，她前往应聘一个在夜校教授服装设计的职位。面试官的办公桌上摆着一只咖啡壶，上面贴着一张竞赛报名表。林恩饶有兴趣地问面试官能不能把那个标签送给她，对方问她为什么想要，林恩便讲述了自己在一些竞赛中获奖的情况。面试官请她去教授两门课程——一个是服装设计，一个是如何在竞赛中获胜。林恩接受了聘请，并且又参加了许多竞赛。她的好运源源不断，又赢得了许多大奖，其中包括两辆小汽车和几次出国度假。
有趣的是，这些获奖经历成全了林恩当一名自由撰稿人的理想。数年前，她写了一本如何在竞赛中获胜的书。为了宣传这本书，她给当地一家报社发了一篇新闻稿，该报刊登了一篇文章，专门介绍她的作品。第二天，全国各大报纸都转载了这篇报道，她受邀制作了几档电视访谈节目。结果，林恩受邀为报纸撰写如何在竞赛中获胜的文章。后来，一家知名的日报社给她打来电话。他们看到了她的作品，请她为这家报纸主持一个每天一期的竞赛专栏。她的专栏《跟着林恩获奖》非常成功，一直开办了许多年。
林恩实现了她一生中的许多抱负，四十多年的婚姻幸福美满，家庭生活令人羡慕。跟许多人一样，林恩认为她的成就在相当大程度上应当归功于好运。
