一个人应该如何保护自己呢？做出决定并据此加以行动。对大多数人来说，生活，大部分时间都是循着常规前进，但谁也无法预知什么时候会发生紧急状况，因此讯速采取行动，衡量可行的办法，并选择最好的一项付诸实施的习性，可能有一天会成为左右我们自己以及依靠我们的人的生死关键。
艾尔·拜瑟晋的生命里就遇到了这种情况。拜瑟普家住在俄亥俄州春田镇。拜瑟普夫妇带着3岁的小女儿开车去度圣诞节时遇到了大风雪，高速公路上的车子被迫停了下来。他们想要调回头，但是后面的道路也被风雪阻断了。是在车里等待，还是采取了其他的行动措施？
“我们忧心忡忡地等了一个小时，黑夜逐渐降临，天气越来越冷，风一阵阵地将雪吹到我们的车子上，越积越高。我看看妻子和女儿，我知道如果我们想活命就必须想个办法。”
“我想起了我们曾在不远处经过一幢农舍，如果到达那里就得救了。我抱起小女儿，开始穿越雪地，那是一段非常艰苦的路程。我陷入齐腰深的积雪里，艰难跋涉。但是我们做到了！”
“接下去的24个小时，我们一直在农舍里度过，那晚我们以及另外33个同样受困于风雪的人的避风港。如果我们陷入困境后不及时采取行动，都将会悲惨地死在冰冷的雪堆里。”
当行动的时机来到时，让我们抛掉犹豫，振作起来，立即投入到行动中去，不要拖延时间，不要找任何借口。
对易冲动的人来说，“知而后行”是一句很好的格言！虽然下决定并进而根据决定行事是成熟的一部分，但直接行动必须根据合理的判断，以及确实掌握有关决定的一切因素。
“三思而后行”和“投资之前先做调查”并不是要我们陷入犹豫不决中，而是警告我们不要采取不以事实为基础的仓促行动。
可以想象，当医生在没有确诊症给这前，便盲目对患者开膛剖肚，这是一件多么不堪设想的事。不错，在这种例子中，行动是必要的，但行动的成败基于先前的诊断。
我们来举一个比较不那么极端的例子。住在新墨西州阿尔布奎克的西奥图·E·考斯太太，几年前曾为维持她生病的母亲家里的开销而伤透脑筋。原本给予她们经济支援的叔叔打电话给考斯太太，问她能否节省开销或削减两位护士的薪水。
对考斯太太而言，这并不是一件很容易解决的事情。她答应叔叔说考虑一会儿后给他回电话。她很感激他为她母亲尽的心力，也很愿意减轻他的负担。下面我们看看考斯太太是如何做的：
“我纸上思考最内行，因此我拿出一大本活页纸，将母亲的收入列出一张表来，包括她的有价证券收入和我叔叔给的钱，然后再列出她的一切支出。我发现母亲的衣食支出很少，但有一幢每年用掉20～40吨煤、每个月煤气费20～30美元、有11个房间的大房子，再加上两个女护士、税金、保险费等等，费用非常庞大。显然，这幢房子不得不放弃掉。”
“而另一方面，母亲的健康情况越来越糟，我不知道移动她是否妥当。她一直想在那幢房子里度过余生。在这个问题上我顾虑太多，无法做出决定，因此我去请教一位医生朋友，他建议我支找离我家3分钟路程的一家私人疗养院的女主人。”
“这个女人仁慈、能干，她答应照我预算之内的收费照顾我母亲。于是我决定将母亲送进她开的疗养院。”
“对大家来说一切进行很顺利。母亲一直不知道她搬了家，以为她还住在自己家里。我也可以天天去看她而不必一个星期才去一次。她受到更好的照料，我叔叔的财务问题随之迎刃而解。这个经验告诉我，如果我将问题写在纸上好好分析的话，通常都能自行解决问题。这是我此后经常使用的办法。”
很显然，考斯太太之所以获得成功，是因为她详细地分析了事情的前因后果。如果考斯太太事前没有对事实适当地整理分析就采取行动呢？她可能严重危害到她母亲的福利，而财务状况也不可能获得解决。
毫无疑问，当经济上出现了问题时，将一切事实列在纸上，让它们清清楚楚地呈现在你眼前将大有裨益。这世上谁没有遭遇过金钱上的问题呢？
伊利诺伊州奥尔尼的杰克·吉姆夫妇也遭遇过同样的问题。和许多新婚夫妇一样，吉姆夫妇几乎在蜜月还没度完之前就有了苦恼——他们有了未付的账单。当时正处于第二次世界大战期间，杰克就要应征入伍了，而他们有一大堆的账单要付。
“经过几天的折磨，我们认为担忧毫无用处。因此，我们坐下来做一点清算的工作。清算的结果是：我几乎欠镇上每个商人的钱，虽然数目不大，但是绝对超出我入伍前能清偿的范围。因此我们决定告诉每一位债权人，我们打算每个月还一点钱。”
“接下来，可是我所作过的最艰难的一件工作。出乎我的意料，面对第一个商人，告诉他说我不久就要离开了，而且无法清偿欠款。但是当我告诉他打算每个月还他一小笔钱时，他竟仁慈地接受了我的提议。我松了一口气。接下去的商人一样仁慈、体谅。后来，我的债务都一一清偿完毕。战后我回到家里时，还有一个商人到我家去，感谢我守信用。”
分析我们的困难使人们能够做出合理的决定并采取行动，而且是个正确的决定。
许多人之所以夜夜失眠，终夜愁苦，他们尽可能拖延做决定的时刻；如果无法拖延，就惶恐地采取一些令人越陷越深的仓促行动。就是因为他们无法像杰克·吉姆那样，坐下来冷静地面对问题，而是尽可能避免面对现实去分析问题，以致无法彻底了解处境。
卡耐基有一次访问哥伦比亚大学哥伦比亚学院已故院长赫伯特·E·霍克斯，像霍克斯院长这样的大忙人的办公桌上竟然干干净净，见不到任何文件或档案。
“处理这么多学生的问题，”卡耐基颇感惊讶地说，“你一定得经常做决定。可是你好象很冷静，不慌不忙的。你是怎么做到的？”
霍克斯院长说：“是这样的。如果我有决定要做，我就利用那天的时间来收集跟那个决定有关的一切资料，我是资料收集委员会的唯一委员。我不在意我的决定是什么，只研究跟问题有关的一切事实，这一来，决定就自己产生了。很简单，不是吗？”
这的确是很简单、很明显的办法，但是，它也像许多常识一样，时常被严重忽略掉。只依情绪、偏见、性急等等采取行动而不根据事实做分析，这确实是一种不成熟的表现，这是一种小孩子“马上就要”的欲望的延伸，不顾来往车辆就冲过马路；不顾令人中署的酷热就跑到海滩去，毫不思索就采取冲动、鲁莽的行动。
有位妇女一直猜测她的丈夫对她不忠。她犹豫着不知道该将她的怀疑坦白地告诉他、指责他，还是带着孩子离开他。最后，她将这个猜疑告诉了她的一位朋友玛丽丝·琼——一位小有名气的心理治疗师。
“你为什么认为他在外面有女人呢？”朋友问她。
她不假思索地说：“看他的样子就可以知道。他以前很好相处，现在却动不动就骂我、批评我，又说他工作到很晚，很累，不再陪我去任何地方了。从很多小地方也可以看出来——他甚至忘了我们的结婚纪念日。他已经完全不是以前的他了！”
这听起来确实是有些不对劲，但是琼请她在采取任何仓促的行动之前先查明一些事。琼的第一个建议要她联络医生，安排她丈夫去作身体检查。另一个建议是要她设法查明他是否在工作上出了差错。
这个建议很奏效。医生发现他需要动一次紧急手术，手术后，他很快恢复了原先的和善，他太太也不再疑神疑鬼了。
这个女人差点就因自己的多疑而拿她的婚姻和一家人的未来做赌注，做出毫无理由的仓促、偏激的行动。
行动的能力当然是成熟心灵的一部分，但是必须根据适当的理解和知识而采取行动，不是想到什么就做什么。
困难并不意味着不幸
爱德华·道希是一家租车店的老板，专门出租高级客车。道希先生的品格十分令人欣赏，他很善于听人讲话，心胸开阔，又喜欢接受新事物，具备多项才能。他与卡耐基毗邻而居，有一天，他们在探讨一个话题时，道希先生认为那些伟人和成功者通常也都是能够克服困难的人。卡耐基表示同意。接着，道希先生问卡耐基先生：“你听说过一位名叫纳达尼·鲍德齐的人吗？”
卡耐基反问道：“是不是一位对航海术相当精通的人。”
爱德华点头说：“纳达尼·鲍德齐生于1773年，于1838年去世。他在10岁之前，大部分是以自修的方方工学习，如拉丁文等。因此他能阅读牛顿的《数学原理》。到21岁时，他已经算是一们相当优秀的数学家了。由于他喜欢航海，又开始学习航海术。据说，在一次航海时，他教导全体船员（包括船上的厨子）如何用观察月亮与昨座的关系来计算船舶的位置。后来，他写了一本有关航海术的书，成为经典之作。这对一个没有受过正规教育的人来说，是非常不容易的。”
爱德华说的对，鲍德齐的确是个不畏艰险、克服重重困难的人。也许没有人告诉过他：“要想当一名科学家，大学教育是不可或缺训练。”因此，他能不顾一切向前冲，并且用自学的方式得到各种必要的知识。对纳达尼·鲍德齐或爱德华。道希这类人，世界上没有“困难”二字。
对不思进取的人来说，困难是最好的挡箭牌。许多人把自己没有获得成功归咎于没有受过大学教育——对这些人来说，假如他们真的上了大学，他们仍能为自己找出许多理由。而一个真正成熟的人则不会为困难寻找借口，他们会想办法去克服困难，而不是找借口去规避困难。
有一次，亚历山大·贝尔在工作不顺利时，向他的朋友约瑟·亨利抱怨说，都怪自己缺乏有关电机方面的知识，致使现在工作起来十分困难。约瑟·亨利是华盛顿区一家工学院的校长。他虽然同意贝尔的说法，却没有向贝尔说：“真不幸，亚历山大，你没有机会学习电机课程真是太不幸了！”
他也没有告诉贝尔该如何去申请奖学金，或如何向父母请求帮助。他只是简短地告诉他：“现在去学并不晚。”
亚历山大·贝尔果然就去攻读有关电机的课程，最后终于成为历史上对机电学做出重大贡献的科学家。
那么，贫困是失败的理由吗？美国总统赫伯特·胡佛是爱荷华一铁匠的儿子，后来又成了孤儿；IBM的董事长托马斯·沃森，年轻时曾担任过簿记员，每星期只赚两美元。这些著名的成功人士，都没有认为贫穷是他们的障碍。相反，贫穷成为他们成功的动力，他们把别人用在自怜上的时间全都用在了工作上。
罗伯·路易·史蒂文森一生多病，却不愿让疾病影响自己的生活和工作。与他交往的人，都认为他十分开朗、有活力；他所写的每一行文字也充分流露出这种精神。正是由于他不愿向身体的缺陷屈服，因此他的文学作品显示出更多彩、更顽强的生命力。
历史上，许多举世闻名的人物都有身体上的缺点。如：拜伦爵士长有畸形足，朱利亚斯·凯撒患有癫痫症，贝多芬后来因病成了聋子，拿破化则是有名的矮子，莫扎特患有肝病，富兰克林·罗斯福则是小儿麻痹症患者，而海伦·凯勒更是盲聋哑俱全。
就是那些在银幕上光彩照人的女演员，也有很多坎坷遭遇。被誉为“女神莎拉”的莎拉是个私生女。她长得并不出众，因此童年时代饱受折磨，生活似乎完全没有指望。但她克服重重的困难，后来终于成为舞台上不朽的人物。
卡拉的儿子，长得十分高大英俊，却患有口吃的毛病。这男孩在学校里的成绩一向很好，也很为同学所欢迎。为了治好他的病，从小学开始，他的父母就为他找过许多心理专家和口吃治疗专家来帮忙，却没有什么效果。
一天，男孩回家告诉父母，他将代表全体毕业学生在毕业典礼上致辞，男孩在家里兴致勃勃地立刻开始准备讲稿。男孩的父母亲也提供不少意见帮助他准备讲稿，他们都没有提到该如何在演讲时避免口吃这个老毛病。
毕典业礼终于来临了。当天晚上，男孩起立开始发表演讲，他站得挺直、端正。会场观众都鸦雀无声地注视着他，因为许多人都知道男孩患有口吃的毛病。男孩一开始讲得很慢，但很有信心，接着便很顺利地把15分钟的演讲说完，没有丝毫凌乱或迟疑的地方。等他讲完之后全场报以热烈的掌声，因为大家都知道，这个男孩是竭尽全力克服了自己的缺陷和困难，理应获得他们的嘉奖。
住在新泽西的卡尔顿·葛立夫是个生意人。一日，他开车经过莫里镇的一个十字路口，正好见到一名眼盲的年轻少妇，牵着一条狗要穿过街道，卡尔顿急忙踩住熬车停了下来。
这时，一名男士走到卡尔顿的车旁，说明他是那名少妇的训练师。他要求卡尔顿以后遇见这种情况，不用紧急刹车，他说：“训练这狗用来防止发生交通事故，因此，假如每部车子都像刚才一样停下来，狗会以为这是应有的状况，而不会特别警觉。这么一来，一旦有车子不这么停下来，便会发生交通事故。”
虽然这位训练师有点不近人情，但细细品味却言之有理。更让人佩服的是，那名少妇能采用这样的训练来克服自己的缺陷，继续自己正常的生活。
这些人都是具有成熟心灵的人。他们不会陷于自己的困难当中，而是勇敢地去面对它、接受它，然后想办法加以克服、解决。他们不会去乞怜，不会绝望，也不会去找借口逃避。
