“我担心他们的结论和我们的推测不一样，”福尔摩斯又回到正题，“据我了解，警方认定，菲茨罗伊尔·辛普森先用麻醉剂使小马倌昏睡，接着他用事先设法配制的钥匙打开马厩的大门，把那匹名马牵了出来。他的目的就是想把马偷走。辛普森找不到马辔头，他干脆用领带套在马嘴上，然后推开门逃跑了。他牵着马在荒野上碰到了驯马师，或许是驯马师赶到马厩发现有情况赶忙追上来，这必然会引起双方的争吵，接着双方搏斗起来，驯马师用小刀自卫，却丝毫不能伤到辛普森，辛普森却在打斗中残忍地杀害了驯马师，他用包了铅头的手杖击碎了驯马师的头。然后他把马藏到了别的地方，但也有可能名马在他们搏斗时走丢了，现在正在荒野的某个地方。这就是警察方面的意见，这个解释比较合理，警察们一致认为这案件就是这样。无论怎样，我们必须先到现场，这样才会把事实搞明白，不然的话对此案当前的情况发现不了新的信息。”
这天傍晚，我们来到了达米斯多哥镇。这个小镇就像盾牌上的浮雕一样，坐落在达特门辽阔的原野中心。车站上已有两位绅士等着我们了，一位是警长格瑞戈里，另一位则是闻名体育界的罗尔斯上校。这位誉满侦探界的警长面庞英俊，有着一副高大的身材，他的头发和胡须都微微卷曲着，一双蓝眼睛炯炯有神。罗尔斯上校身材矮小，戴着一只单眼镜，脸上的络腮胡子修剪得很整齐，他穿了一件呢子礼服，脚上穿着一双有绑腿的高筒靴子。上校看上去充满了活力。
“福尔摩斯先生，你能亲自赶来，真是太荣幸了，”上校说道，“警长已尽一切力量为我们侦查，我愿尽我的所能为可怜的斯德瑞格报仇，并且希望能重新找到我的爱马。”
福尔摩斯说：“警长，最近有新的进展吗？”
“很抱歉，我们没能找到有用的线索，”警长回答，“外面的敞篷马车是我们的，若是你同意的话，我们可以在天黑之前去现场看看，在路上我再对你说说。”
过了几分钟，我们坐在舒适的马车上赶往目的地。我一边瞧着马车轻快地穿过古老的德文郡的街道，一边听着两位侦探的交谈。警长格瑞戈里一路上滔滔不绝地介绍本案的情况和对此案的分析。福尔摩斯偶尔地插问一两句。我对他俩的交谈很感兴趣，警长把他的意见系统地说了出来，这和福尔摩斯在火车上所预料的差不多。罗尔斯上校抱臂向后倚靠着，帽子斜拉到双眼上，一言不发。
“现在种种依据都证实了菲茨罗伊尔·辛普森就是凶手，”警长说，“我个人也这么认为，但我觉得就目前的情况来说，证据还不够充足，不能完全认定凶手就是辛普森，若是情况发生了新的变化，很有可能以前的推论都要推翻。”
“斯德瑞格的刀伤又怎么说呢？”
“我们认为他是在倒下时自己划伤的。”
“我的朋友华生也是这么推测的。我们在火车上也谈到这种情况，这样的话对辛普森更为不利了。”
“那当然，辛普森平时对那匹失踪的名马很关注，那晚有人见过他到过马厩，他又有一根沉重的适合作凶器的手杖，他的领带也在被害人的手里。我想，我们完全可以提出诉讼了。”
福尔摩斯听了这些，摇了摇头。
“一个聪明的律师很容易就可以把它驳倒，”福尔摩斯说道，“他为什么要偷走那匹马呢？假如他想杀害它，怎么不可以在马厩下手呢？在他身上发现复制的钥匙了吗？他的麻醉剂又是从哪里弄的？另外，作为一个外地人，他又能把马藏哪里呢？还有，他要女仆转交的那张字条，又怎么解释呢？”福尔摩斯接连提出了许多问题，而且个个都击中要害。
“福尔摩斯先生，你所疑惑的那些问题其实不像你所想象的那么难，首先，他并不是个陌生人，他每年都要到这个地方小住一段时间，名马，可能藏在荒野中的某个坑穴里或废弃的矿井中，至于那把另配的钥匙，目的已经达到了，他随便可以扔在哪个地方，麻醉剂可以从伦敦带来。那张字条是一张10英镑的钞票，他的钱包中确实有这么一张10英镑的纸币。”
“那条发现的领带呢？他对这条领带又怎样解释的呢？”
“他没否认领带是他的，不过他又补充说领带早就丢失了。但有一个新的线索足以证明是他从马厩中把马给牵出来的。”
福尔摩斯仔细地听着。
“我们寻找了不少的地方，由此可知曾有一伙吉普赛人在星期一的夜晚来过现场，并在第二天早上离开。我们可以假设辛普森和吉普赛人是同伙，辛普森在被追赶时把马交给了吉普赛人，银色马现在应当还在吉普赛人手中。”
“很有可能是这样的。”
“我们正在整个荒原上搜寻那伙吉普赛人，我查遍了小镇四周十英里范围内的每一间马厩。”
“据说，附近不远有一家驯马厩，是这样的吗？”
“对，我们不能忽视这一点，因为那里的特尔勒是马赛中的第二号热门马，银色白额马失踪后对他们很有利。驯马师赛拉斯·布朗和可怜的斯德瑞格的关系处理得不好，传说他本人在比赛中也下了不小赌注。另外，我们已经认真查寻了马厩，什么也没有找到。”
“辛普森和那个叫美布里的马厩有什么联系吗？”
“没有一点关系。”
福尔摩斯一言不发地靠在座位的靠背上，谈话中断了。不久，我们的马车停在路旁一座整齐的红砖长檐的小别墅前，相距不远，穿过驯马场，是一幢长长的灰瓦房。四处是平缓起伏的荒原，铺满了枯萎的黄褐色的凤尾草，一直延伸到天边，只有塔维斯托克镇的一些高耸的尖塔偶尔把荒原遮断。再向西去，就是被几幢房屋挡住的美布里的一些马厩。除了福尔摩斯以外，我们都跳下车来。福尔摩斯仍靠在座位的靠背上，双目远望着天空，凝神沉思。我走过去碰了碰他的胳膊，他才猛然跳下车来。
“真对不起，”福尔摩斯对罗尔斯上校说，上校惊讶地看着他，发觉他的脸上放出异样光彩，尽力抑制着兴奋的心情，我依据以往的经验，知道他已经有了线索，但想不出他是在什么地方找到那线索的。
“我们现在就去犯罪现场，好吗？”警长对福尔摩斯说。
“哦，等等，我想在这里问一两个小问题——斯德瑞格的尸体已经抬回来了吗？”
“抬回来了，就在楼上。要等到明天早上才能进行验尸。”
“罗尔斯上校，他在你这儿干有几年了吧？”
“是的，我对他的印象不错，他是一个很出色的仆人。”
“警长，你把死者的遗物已列出详细的清单了吗？”
“我把东西放在起居室里，若是你愿意，那就去瞧瞧吧。”
“那太好了！”
我们走进前厅，围着中间的一张桌子坐下来。警长打开了一个长方形的锡盒，把里面的一些东西展现在我的面前。里面有一把象牙柄的小刀，薄薄的坚硬的刀身上刻着“伦敦韦斯公司”字样，很精致；还有一个铝制的铅笔盒，几张纸，一截两寸的蜡头，一盒火柴，一支用欧古南根制成的ADP牌烟斗，一个海豹皮的烟袋里装着半盎司切得长长的板烟丝。另外还有一块带着金表链的银怀表和五个一英镑的金币。
“这把刀很别致，”福尔摩斯边说边拿起刀子细致地打量着，“刀上有血迹，我想这一定是死者的那把小刀吧？华生，对这样的刀子你肯定是相当熟悉的。”
“医生管它叫眼翳刀。”我说。
“我也知道。这把刀的刀刃特精致，一定是用来做细致的手术用的。一个人在雨天带他外出，又没有把它放进口袋里，这不让人纳闷吗？”
“我们在尸体周围找到了小刀的软木圆鞘，”警长说，“这根本不是一件顺手的武器，她妻子说原本放在梳妆台上，他在走出家门时把它带上了。或许在当时他觉得这是最有力的武器了。”
“有可能是这样。这些纸又怎么解释呢？”
“这3张是卖草商的收据。一张是罗尔斯上校给他的指示信，另一张是妇女服饰商开的37镑15先令的发票，开票人是邦德街莱苏丽尔太太。发票是开给威廉·德比·希尔先生的。斯特瑞格太太告诉我们，希尔先生是他丈夫的好朋友，有许多信件就寄到她那儿。
“希尔太太很有钱呢，”福尔摩斯看着发票，说道，“用22畿尼买一件衣服可不便宜，不过，查这个没有什么意义，我们去案发现场看看吧。”
我们走出房间时，正巧一个面色疲倦、身体瘦削的女人在过道上等着，她走过来拉住警长的衣袖。
“罪犯抓住了吗？你们抓住了吗？”她激动地大声喘着气说。
“正在查找，斯特瑞格太太。不用着急，福尔摩斯先生已从伦敦来到这里协助我们，这案子会很快查清的。”
“斯德瑞格太太，我敢肯定我以前在布里斯一个公园里看见过你。”福尔摩斯说。
“没有吧，先生，你一定是认错人了。”
“不对吧，我见到你时，你穿了一件镶着驼鸟毛的淡灰色的大衣。”
女人对福尔摩斯不满地说：“先生，我压根就没有那样一件衣服。”
“哦，这就搞清楚了，”福尔摩斯向驯马师的妻子道歉，跟着警长来到附近的荒原上的一处深坑，那是发现死尸的地方，坑边的金雀花丛曾挂着一件大衣。
福尔摩斯问：“我听说昨晚没有刮风，对吗？”
“是没有刮风，但是雨下得不小。”
“这么说大衣肯定不是让风吹到金雀花丛上的，是有人特意放到上面的。”
“没错。是有人故意挂到金雀花丛上的。”
“挺有意思，这事也得注意。从上星期一起有许多人来过这，留下了这么多脚印。”
“尸体旁原来就有一张草席，我们大家站在上面吧。”
“太好了！”
“这里有一个口袋，里面是银色的白额马的一块蹄铁，驯马师的一只长统靴和辛普森的一只皮鞋。”
“哦，警长，你真聪明！”福尔摩斯拿过布袋来到低洼处，把草席拉到一边，然后趴在席子上，双手托着下巴，伸长脖子认真查看被踩过的泥土。“嗬！瞧，我找到了什么？”福尔摩斯兴奋地喊道。这是一根烧了一半的蜡火柴，不仔细看，它那裹了一层泥的外表，像是一根小小的木棍。
“真是的，我怎么就没发现呢？”警长很是责备自己。
“蜡火柴埋在土里，很难被发现。我是特意地去寻找这东西，才找到了它。”
“怎么？！你原来就想到找到这个吗？”
福尔摩斯从袋中取出鞋子和地上的脚印一一作了比较，然后爬到坑边，慢慢地把身子挪向羊齿草和金雀花丛间。
“这儿不会再有什么值得找的东西了，”警长说，“我们在附近100码内的地方都查找了。”
“我想也是这样，”福尔摩斯站起来说，“既是这样，我就不再找了。我想趁着天没黑对荒原上的地形熟悉一些，说不定那块蹄铁会给我带来好运。”
