范缜(约450～约510)，南朝齐梁时唯物主义哲学家和无神论者。字子真，南乡舞阳(今河南泌阳西北)人。出身贫苦。先后仕齐、梁，任尚书殿中郎、尚书左丞等职。初在南齐竟陵王萧子良西邸发表反对佛教和因果报应的言论，退而著《神灭论》。神灭论的出现，使朝廷上下为之震动。萧子良召集许多僧侣来反驳范缜，但并不能驳倒神灭论。
后梁武帝宣布佛教为国教，于天监六年(507年)命王公朝贵及僧正六十余人反驳《神灭论》，仍不能使他屈服。范缜从“形神相即”和“形存则神存，形谢则神灭”的根本命题出发，论证形体和精神的关系是“质”和“用”的关系：“形者神之质，神者形之用。”形和神的关系，正如刀刃和刀刃的锋利的关系一样。肯定精神本身并非物质实体，而是人的形体的一种作用，修正了以前唯物主义者误认精神为一种特殊物质的观点，有力地批驳了佛教神不灭论。他的“神灭”思想对后来无神论和反佛教斗争的发展的积极起到了影响。著作多佚，《神灭论》、《答曹舍人》等篇保存在《弘明集》中。
下面就是范缜反对迷信的详细经过。
南北朝时期，佛教渐渐盛行起来。南齐的朝廷里，从皇帝到大臣，都提倡佛教。南齐的宰相——竟陵王萧子良就是一个笃信佛教的人。
萧子良在建康郊外的鸡笼山有一座别墅，他常常在那里招待名士文人，喝酒谈天。有时候，也请来一些和尚，到他那里讲解佛教的道理。萧子良还亲自给和尚备饭倒水。人家都认为他这样做有失宰相的体统，他却并不在乎。有宰相一提倡，佛教的势力自然更大了。这些和尚宣传人死以后，灵魂是不会死的。还说一个人的富贵或者贫贱，都是前世的因果报应，穷人受苦受罪，都是命里注定，是无法抗拒的。
当时，有一个读书人名叫范缜，却不信这些，认为这一说法是一种迷信，要大家别信那一套。
范缜的堂哥范云经常在萧子良家里走动。萧子良听到范缜竟敢跟他唱对台戏，反对佛教，十分恼火，叫范云把范缜找到他家来。
萧子良问范缜说：“你不相信因果报应，那么，你倒说说，为什么有的人生下来富贵，有的人生下来就贫贱呢？”
范缜不慌不忙地说：“这没有什么奇怪。打个比方，人生好比树上的花瓣，花经风一吹，花瓣随风飘落，有的掠过窗帘，落在坐席上面，有的吹到篱笆外，落在茅坑里。”
萧子良瞪着眼睛．一下子还听不懂范缜说的是什么意思。范缜接着说：“落在坐席上就像您，落在茅坑里的，就像我。富贵、贫贱，就是这么一回事，哪里有什么因果报应呢？”范缜从萧子良那里回来，觉得虽然驳斥了萧子良，但是还没有把他反对迷信的道理说透彻，就专门写了一篇文章，叫做《神灭论》。文章里面说：“形体是精神的本质，精神只是形体的作用。精神和形体的关系，好比一把刀和锋利的作用。没有刀，就不能起锋利的作用。没有形体，哪里有什么精神呢？”
范缜在文章里，还断定人死以后灵魂是不存在的，什么因果报应，都是骗人的话。
这篇文章一出来，朝廷上下都闹翻了天。一些萧子良的亲信、朋友，都认为应该把范缜狠狠地整一下。于是萧子良找了一批高僧来跟范缜辩论，但是范缜讲的是真理，那些高僧到底还是辩不过范缜。
有个佛教信徒王琰讽刺他说：“唉，范先生啊！您不信神灵，那您就连祖先的神灵在哪里也不知道了。”
范缜针锋相对地嘲笑王琰说：“可惜呀，王先生。您既然知道您的祖先神灵在哪里，为什么不早点去找他们呢？”
萧子良怕范缜的影响太大，会动摇大家对佛教的信仰。隔了几天，他派了一个亲信王融去劝说范缜，说：“宰相十分赏识有才能的人，像您这样有才干的人，要做个中书郎，还不容易？何苦一定要去发这样违背潮流的议论呢？我真替您可惜。我看您还是把那篇背时文章收回了吧。”
范缜听了，仰起头哈哈大笑，说：“我范缜如果放弃自己的观点去求官，那么要做更大的官也不难，何在乎您说的中书郎呢？”
萧子良拿范缜没有办法，也只好由他去了。
