莲灯重新估量双方实力，事情有点棘手，官职越高越难周旋。只是没等她回话，边上府兵向上敬献木牌，“据说要前往太上神宫，求见国师。”
木牌落进他手里，他翻来覆去看，没有要交还的意思。莲灯也沉得住气，两眼只管盯着，语调依旧从容，“还请将军行个方便。”
那位将军却不然，寒着嗓子道：“牌子是死物，来路尚且存疑。国师不是想见就能见的，若你们妄图对国师不利，到时候守军项上人头难保。这牌子先由本将代为保管，待事情查明了，再去太上神宫告罪不迟。”
昙奴哪里容得他戏弄，纵身向木牌夺去，“要抓就抓我，信物还她，放她去找国师。”
昙奴拼杀起来不留余地，大漠上的人，一旦结交肝胆相照，在她看来自己的命是莲灯救的，她随时做好了为报恩牺牲的准备，因此招招势如雷霆。
两人对垒，昙奴不落下风，莲灯便没有相帮。然而打斗果然引发了混乱，府兵振臂高呼，不远处一队巡城禁军应声而至。莲灯将转转护在身后，拔出金错刀横于胸前，不愿意束手就擒，势必要战个惊天动地了。
那将军遇上了对手，一面喝令旁人不许插手，一面与昙奴缠斗。他起先是不提防，也没有料到一个女人有那么凌厉的手段，一时大意了。待后来全力以赴，昙奴在力量上难以抗衡，渐渐露出颓势。但败也败得不难看，徒手不行就拔刀。刀锋的浪纹寒光四溢，直向对方面门劈了过去。
能做将军的必然不是等闲之辈，他还是截住了昙奴的攻势，扣着她的手腕瞥了眼，笑道：“好俊的身手，今日不便，待他日再讨教。你们先前不是说要去太上神宫么，我送你们一程。”
昙奴回头看莲灯，大惑不解。莲灯心里却明白，问题可能出在昙奴的那柄刀上。虽然刀鞘缠裹起来了，但内行相刀看刀身，金银钿装刀不是一般人能用的，因此才会令这位将军临时改了主意。
不知究竟是福是祸，她只有尽可能地辞让：“多谢将军，实在不敢劳烦将军。”
他说无妨，“我卖个人情与国师，和你们不相干。”也用不着向府兵作交代，骑在马上介绍自己，“某是三品云麾将军萧朝都，若国师问起，你们好回话。碍于你们无过所，我须向国师求证，若国师认可则罢，否则数罪并罚，不只关押，还要流放。”
事到如今骑虎难下，昙奴和转转审度莲灯脸色，见她不再推托，方扬鞭跟上了萧朝都。
太上神宫不在都城内，位于长安东南神禾原。神禾原古来就是福地，诸峰竟秀，四时清流不断，曾是皇亲韦氏发源的地方。后来圣上在龙首原建造大明宫，因仰仗国师，于神禾原建太上神宫以奉养。国师不同于平常人，在中原人眼里是类似于神明一样的存在。太宗曾说“国师在则天下安”，对于大历王朝的统治者来说，国师更是心头明灯。只是这样声名显赫的人不喜浮华，一年中有大半时间在闭关。因为太神秘，引发萧朝都的兴趣，所以才想借此机会窥得国师真面目。
