一、绝地
前面我们讲过，章邯干掉项梁后，以为楚国不足忧，所以才放心北上。其实，章邯这步棋是走错了，因为他走错这么一步，致使楚国元气迅速恢复，并且一夜之间就冒出了两个天下最难对付的人，他们就是项羽和刘邦。
项梁死后，本来属于项氏家族的军权，最先并没有落在项羽手里，也没有落在刘邦那里，而是落在一个徒有虚名的人身上，他就是被项梁扶起来的傀儡——楚怀王。
自古以来，傀儡之所以为傀儡，是因为他被强势人物控制，傀儡有继承权，强势人物也有继承权，所以有些人当了傀儡，一辈子想翻身都翻不了。然而在这些傀儡中，楚怀王却是个例外，项梁一倒台，他趁项羽羽毛还没有长全，迅速把楚国的大权牢牢地控制在手里。
楚怀王知道，他要想走得更远、飞得更高，必须做两件事，一件是打压项羽，千万别让他有所行动；另外一件就是迅速培养自己的人，建立势力圈子。
事实上，以上两件事，楚怀王都做到了。
首先，他召开了一个军事研讨会，决定兵分两路打击秦军，章邯和王离作为秦朝的两支主力军，正在攻打赵国，张耳和赵王歇危在旦夕，所以楚国主力军必须北上；另外一支非主力军向西攻打咸阳，抄掉秦二世老巢。
这是一个完美的军事设想，那么谁能担任这两支抗秦军队的主帅？
关于人选问题，其实楚怀王心里早就有底了，负责北上救赵的大将军是宋义，负责攻打咸阳的是刘邦，项羽的任务就是当宋义的副手，随军北上。
宋义之所以能迅速崛起，要归功于一个朋友，他就是宋义替项梁出使齐国时半路上遇见的那个齐国使者。
齐使者，尊号高陵君，名显，姓氏已不可考，人称高陵君显。当初章邯袭击项梁前，他在路上听了宋义那番悠着赶路则避祸的高论后，半信半疑地晃悠着到了楚国，发现事情果然不出宋义所料，项梁战死，楚军上下一片惊慌，连国都都搬到了彭城。
这个高陵君，或许是因为宋义救了他一命，又或许是实在佩服宋义之远谋及才干，当他听说楚怀王要选拔楚国的大将军时，立即前往推荐宋义。
推销别人当然要懂得打广告，高陵君替宋义向楚怀王打出的广告词是：“宋义还没等到双方交战就看到失败的征兆，这才是真正掌握兵法的军事专家，大王想做大事，宋义必能为您独当一面，建功立业。”
广告是吹得够响，但是人证俱在，你不服还真不行。当楚怀王芈心听到高陵君这番话时，他心里就更有数了。
宋义曾经是他的人，他们在项梁手下都是被排挤和被控制之人，可谓是同病相怜，如果宋义真如前面所述那么有才，两人联手对付项羽，又能干出一番事业，岂不是一件两全其美之事？
于是，芈心立即把宋义招来面试考核。所谓考核就是一问一答，也就是两人席地而谈，内容为当今天下军事大计，类似刘备和诸葛亮的隆中对。没有人知道他们具体谈了什么，只知道他们交谈之后，芈心心情大悦，立即任命宋义为楚军总司令（上将军），项羽为副司令（次将），范增为参谋（末将），其他部队一切将领也都归宋义领导，号为“卿子冠军”。
卿子是公子哥的意思，是一种尊号。宋义为上将军，全军中级别最高，所以又称冠军。可以这么说，宋义率领的这支队伍是全军最厉害的，楚军最厉害的部队都拉去救赵了，可见芈心是志在必得。
宋义才干如何，姑且不论，芈心此举可谓用心良苦。
在过去的岁月中，他一直活在项梁的阴影之下。如今项梁死了，他要拿出毕生的政治资本豪赌一把，以此证明给诸侯看，我芈心不是无能的王，我和你们一样，不但有着扫遍天下的雄心壮志，还有着坚强如铁的战斗意志，更有着气吞山河的王者之气。我，楚怀王，将是无坚不摧的王！
所以在芈心看来，宋义不是一个人在战斗，他时刻站在宋义的背后。宋义的灵魂就是芈心的灵魂，宋义的命运代表着芈心的命运，一荣俱荣，一损俱损。成败荣辱只在此一举，宋义，我这一生就交给你了。
公元前207年，十月，冬。
又是新的一年。
宋义率军出发了。芈心站在彭城之上，望着宋义远去的背影内心久久无法平静。他仿佛听到了宋义那自信十足的承诺：“楚王，我办事，您放心。”
楚王不只要承诺，更要看结果。将军一路珍重，我等你的好消息。
楚王留步，我决不辜负您的一番厚望。
宋义向芈心挥一挥衣袖，雄赳赳气昂昂地向北挺进。楚军行至安阳（今山东省曹县），宋义命令军队就地驻扎，听候调遣。
此时，安阳离巨鹿直线距离只有二百四十公里。全军做好最后的准备，士兵们都相信，决战的时刻就要来了。
但是让人万万想不到的是，一连四十六天过去了，宋义一直迟迟不发任何指令。
这真是一件让人抓狂的事。
此时，张耳在城里被逼得就差没叫宋义干爹了，就算宋义不顾张耳，也要顾一下自己的士兵吧。正值冬天，士兵们都是露天野外，他们衣服不够穿，粮食不够吃，都快冻成鱼干了，宋义，你到底想干什么？
楚军上下，除了宋义自己外，没人知道他到底想干什么，但是也没人敢骂宋义一句不是，项羽终于忍不住愤怒了。
令项羽愤怒的不只是宋义的优柔寡断，其实还有那个别有用心的芈心。
之前，芈心与诸将约定，先入关中者为王。项羽不愿北上，主动要求和刘邦一起西进击秦，报秦国杀伯父项梁血仇。可是芈心与几个老臣交换意见后，一致得出决定：项羽残虐，曾坑杀过襄城全城百姓，不宜西进。刘邦仁厚，咸阳城正处在秦二世水深火热的煎熬中，或许刘邦能给他们带来福音，还是让他去吧。
好了，有好处就只给刘邦，我想出头你就说要开会讨论，你任命宋义为上将军时跟谁开过会，又跟谁交换过意见？现在宋义牢牢控制我，还美其名曰救赵。救赵就救赵，为什么一个多月过去了还一点儿动静都没有，这难道不是故意拖延时间，让我后刘邦入关中封不了王吗？
如果真是这样的话，芈心该死，宋义该死，一切挡我路者统统该死！
项羽带着满腔的怒火，冲进了大将军的帐篷，他对宋义说道：“将军如此消极怠战是不行的，赵国都快被秦军逼疯了，如果我们现在引兵渡过黄河，诸侯与赵军里应外合，秦军一定顶不住攻击！”
宋义一听，当即就被项羽的莽撞激怒了，他指着项羽冷笑道：“你懂个屁。秦赵相争，秦胜兵则疲，我就乘其疲惫的时候打过去。秦败则国无救，我就击鼓西征一举灭了秦朝。这招就叫以逸待劳、坐收渔翁之利，懂不？冲锋斩敌，我不如你；运筹帷幄，你不如我。你还是回去吧，以后别再跟我叽叽歪歪。”
宋义把项羽打发走后，立即在军中颁布了一条铁令：“凡是贪婪凶狠、桀骜不驯、不服从命令者，杀无赦。”
很显然，这条律令就是冲着项羽来的。
在宋义看来，只有铁律才能让项羽变乖，他的伯父项梁就是狂傲自大、不听劝才送命的，楚国不能因为项羽再次断送了未来。
项羽终于清楚了宋义的意图，只要楚军中有姓宋的一天，姓项的就别想有出头之日。
在这个黑暗的时代，不在反抗中奋起，就在反抗中灭亡。
天气越来越冷，宋义还在作莫名的空想和等待，这等待就像北来的寒风，吹得露野的战士们心里一阵阵地寒冷。在这个冰冷的冬天里，宋义一点儿也感觉不到人世的苍凉，他准备派儿子宋襄去齐国当丞相，临行之前，甚至不顾领导形象大摆宴席为宋襄饯行。
与此同时，喜宴帐外，冷冷的天上正下着寒彻入骨的大雨。项羽和战士们一起忍受着冰雨的打击，苍茫的旷野中仿佛响着那首我们所熟悉的《冰雨》：
冷冷的冰雨在脸上胡乱地拍
暖暖的眼泪跟寒雨混成一块
……
这真是一个无情的打击，将军帐暖玉生烟，战士风雨缩成鸡。将领美酒陪佳人，我等挨冻受饥为了谁，难道就是为了你宋义头上那顶不知天高地厚的冠军之帽吗？老天爷啊，你不要再唱冰雨歌了，再唱我就要发飙了。
雨，却无情地冰冷地拍着；心，却是那般莫名地绞痛着。项羽终于爆发了。
项羽站在风雨中，仿佛一具巨大的、凹凸有形的浮雕，他昂起高贵的头颅，指着宋义那暖融融的军帐对将士们说道：“我们出来本是联合赵国打秦国，但宋义却自以为是，久留不前，还说什么以逸待劳、坐收渔翁之利。狗屁！现在秦军这么强大，赵国肯定顶不住他们的进攻。秦军打败了赵国，会更加强大，又何来疲惫一说？我的伯父刚刚打了败仗，楚怀王把楚国全部军队交给宋义，国家安危在此一举，他却没半点危机感。如今天寒地冻，军队缺食短衣，他不去救赵取粮，却还有心思为儿子大摆宴席，这样的人该死啊！”
项羽的一席话说到全军将士的心坎上了。
是啊，宋义就像一条毒蛇，不拔掉他的毒牙，他们就只有继续被北风吹。宋义多留一天，将士就多受一天苦，今日不杀宋义，亡楚必宋。
好！刀已磨亮，剑亦拔出，由不得楚怀王了。杀！
杀将夺权，项羽不是第一次干了。这次杀宋义比上次杀殷通显得更加从容和老练，十一月的一天早上，宋义召集诸将开早会。宋义正准备发话，项羽嘣的一声像只凶猛的老虎扑到宋义面前，说时迟那时快，只见剑光一闪，宋义的头颅像一个猪头般被项羽砍下了。
众人都仿佛要窒息了，诸将个个呆若木鸡，仿若做梦一般。然而这一切都是真的，项羽提着宋义的头颅对诸将说：“大家不必惊慌，宋义与齐国相谋反楚，楚怀王秘密派我来干掉他！”
这真是个好借口。
从盘古开天辟地以来，无论是谁，只要被当权者扣上谋反大帽，必死无疑。但项羽给宋义安的这罪名并非胡编乱扣，当初项梁费多少气力向齐国请兵打章邯，田荣死不答应，如今宋义才做上将军几天，儿子就能去齐国当丞相，那肯定是宋义与田荣不知达成了什么密不告人的协议，这不是谋反罪是什么？
诸将全被项羽威服，没有一个敢说话。
这时，当初吴中豪杰拥戴项梁为会稽郡守的一幕又重演了，只见诸将全部站起来拥护项羽道：当初扶持楚怀王上台的，是您项将军一家人，如今诛杀乱臣贼子也是很应该的。上将军已杀，请项将军当我们头儿统领全军。
项羽露出了胜利的笑，他要的正是这句动听之话。
但是有一个问题请注意，项羽，不是别人拥护你，你就能当上将军的，要想合法坐上这个位置，还必须另外一个人点头并且签字同意了才行，这个人当然是楚国名义上的领导楚怀王。在没有得到楚怀王正式答复之前，项羽只能暂时自称代理上将军，也就是所谓的假将军。
但项羽现在顾不上那么多，砍掉宋义后，下一个目标是把宋义的儿子宋襄连根拔掉。于是他立即派兵追杀宋襄，好险，杀手一直追到齐国境内才把宋襄追上，可怜的宋襄连齐国相印还没碰着就被人家一刀送上了天。
人生几多事，皆由盛事转哀事。人生就像一个圆圈，宋义从无中来，像只嘤嗡的苍蝇在项羽面前趾高气扬转了一圈，被项羽那只苍蝇拍一拍又归于无。
除掉后患，项羽终于可以放心地办理他的上将军转正手续了。
楚国的军权重又落回项氏手里。不管你楚怀王同意不同意，项羽是一定要名正言顺地坐上大将军这个宝座的。如果胆敢不依，那只有两个字：换人。再说了，楚国贵族后裔不只是你芈心一个，只要项羽愿意，找出一万个像你这样的人也就是一句话的事。
项羽这招就叫耍流氓！
耍流氓的项羽派人叫楚怀王下诏书。被派去的这个人不是别人，他就是传说中的流氓大亨桓楚先生。
此桓楚亦是当初殷通企图通过项梁寻找共同举事的桓楚。当初殷通看得起桓楚，就是因为桓楚是个闻名吴中的大流氓，项羽要耍流氓，当然要派真流氓去耍，真流氓就非桓楚莫属了。
果然，桓楚人一到，他还没怎么耍流氓，楚怀王就哭了，他只好封项羽为真将军。
世界多可笑，人生真如戏，刚刚台上坐的，如今台下哭；刚刚台下闹的，如今台上笑。楚怀王你还是认赌服输、乖乖地把那顶傀儡帽子戴上去吧。人家抬得起你，也踩得死你，这个冬天有点冷，或许那顶难看的帽子还能够给你带来一丝暖意。
事实上，当楚怀王重新做回傀儡，他头顶上不但没有一丝暖意，反而感觉到全身有一股透心的阴凉。这种阴凉之气，来自项羽的眼神和表情，这就好像是孙悟空头上的紧箍圈，唐僧一念咒，孙悟空就只有满地滚。
然而，项羽是唐僧吗？
当然不是。
项羽不是唐僧，芈心当然也不是什么孙悟空，前面等着芈心的将是一条通往地狱的黑暗之路！
二、一战震天下
十二月，项羽干掉宋义后，大刀阔斧地向巨鹿挺进。
但是，诸侯们看到项羽，并没有掌声雷动表示欢迎，而是以一种奇特的眼光看着他。
项羽一看到诸侯们畏战的模样就开始冷笑，战场如考场，你们是想考考我的勇气吗？既然如此，我就打一仗给你们看看，让你们知道我这新任楚国大将军不是白当的。
项羽之所以还能笑得出来，凭的不是胆略，而是自信。
他自信，是因为他看出章邯和王离这两只庞然大物，并非不可战胜，只要击中他们的软肋，他们必败无疑。
秦军的软肋，正是章邯为王离修的输粮用的甬道。
项羽认为，王离的力量之源来自这条粮道，只要切断粮道，他们就成了无米下锅的饿兵，那么王离就只有被动和挨打的份儿了。
退一万步来说，就算章邯大军倾巢出动为王离守护粮道，可是甬道那么长，他能守得住吗？这种情况，其实只要楚军骚扰他，章邯不但守不住甬道，甚至还要分散兵力，成为楚军的攻击目标。
玩的就是心跳，出战！
