夜盗郑王府宝库的关飞渡项戴木枷，被刑部总捕头狄铁鹰用铁链子锁着，两个人在太阳落山的时候，终于来到了铜陵渡口的“老来客栈”。奉铜陵县知县之命，县衙里的捕快焦触和孟弃儿要保护狄关两个人经过铜陵县界，他们不远不近地跟在两个人身后。
老来客栈说是客栈，其实就是一个荒村野路边的小院子，斑驳的墙皮，透着褐色的霉斑，3间简陋的茅草房，在秋风里显得分外肃杀。客栈的老板名叫苏无泪，苏无泪是个驼子，年青的时候，他也曾到塞外贩马，年老体衰后，就回到了铜陵渡口，开了这家老来客栈。
当狄铁鹰押着关飞渡走进老来客栈的时候，苏无泪就着椒盐花生米，正再仰头饮酌杯里的茅柴酒呢。关飞渡的嘴角到额头有一道紫黑色的大疤，他的五官因为这条大疤的牵扯都已经变形了。关飞渡用鬼火似的眼睛盯着喝酒的苏无泪，苏无泪也被穷凶极恶的关飞渡吓了一大跳。
苏无泪一口茅柴酒呛到了嗓子里，他刚要张口咳嗽，就见狄铁鹰从腰上摘下黑黝黝的六扇门腰牌，对着苏无泪一晃，然后冰冷地说道：“开一间房子，来两壶酒，一碟肉！”
苏无泪看着狄铁鹰冰冷的腰牌，吓得他急忙把咳嗽声硬硬的憋了回去，他伸出哆嗦着的手，用钥匙打开旁边客房的铜锁，狄铁鹰用铁链子牵着大盗关飞渡走进了客房。
客房里的陈设极其简单，除了床椅被褥，就是白木桌子上那盏奄奄一息的油灯了。关飞渡被狄铁鹰卸了木枷，并用透骨指点了他两腿上的穴道。关飞渡瘫坐到桌边的椅子里，等他端起混浊的茅柴酒一喝，这茅柴酒又酸又苦，味道难咽以极，关飞渡“噗”的一声，把嘴里的茅柴酒喷到了地上，他正要张口骂娘，苏无泪却用一个黑色的木盘子，给两个人端上来满满的一盘子野狐肉！
关飞渡今天披枷戴锁，被狄铁鹰逼着走了100多里路，早已饥肠辘辘了，他抓起略带土腥味的狐狸肉，狼吞虎咽地往嘴里添。狄铁鹰只是低着头，一口口地喝着闷酒。
过了不长的时间，盘子里的狐狸肉就被饕餮的关飞渡吃了一个底朝天，可是吃到最后，盘子底上却露出了两个圆球——这两个圆球，就是两个血淋淋的狐狸眼珠子啊！
看着这两个狐狸眼睛，关飞渡吓得一声怪叫——妖瞳邱巨！送给被杀者两只狐狸眼球，就是妖瞳邱巨独有的杀人标志！
妖瞳邱巨可是江湖中万金难求的杀手啊，他难道是奉郑王之命刺杀关飞渡来了？桌上的木盘子被关飞渡的衣袖带落地下，两只圆圆的狐狸眼睛，在地上滴溜溜地转着圈子。
不知道什么时候，屋外起风了。风声呼啸，声若鬼哭，飞沙走石中，竟还夹杂着凄厉的鹰叫之声！
自从狄铁鹰在雁荡山擒住了关飞渡，他这一路已经除去了三个想要灭掉关飞渡的杀手。令狄铁鹰纳闷的是——关飞渡夜盗郑王府宝库，自有官府来办这个飞天大盗，可为什么郑王爷要屡派杀手除掉关飞渡呢？难道说关飞渡在郑王府中，看到了他不该看到的秘密？随着那只笨拙的木盘子落地，狄铁鹰的脸色如青变绿，他的手一哆嗦，掌心中的酒杯“啪”的一声，掉到了地上。
洒到地上的酒液，随之冒起了一股青烟。狄铁鹰身体摇晃，酒中竟有毒啊！
门外夜色降临，黑漆漆的天空就像一盆浓墨当头罩了下来，客栈成了黑暗的俘虏，凭人的力量又能改变什么？随着狄铁鹰中毒，就听房顶上响起了一声怪叫，两个黑色的人影，穿过茅草的屋顶，直落了下来。
关飞渡两条腿被狄铁鹰点中穴道，他为了躲避穿房而落的杀手，身体后仰，连人带椅子“咕咚”一声，倒座在地。狄铁鹰头迷眼花，勉强从后腰上抽出铁尺，铁尺挂着风声，直像两个杀手身上的穴道上戳去！
狄铁鹰因酒中毒，内力无法凝聚，不想勉强一击之下，那两个杀手竟木桩子似的，瘫倒在了地上。
狄铁鹰凝目细观，倒地的并不是什么刺客，而是铜陵县的两名捕头——焦触和孟弃儿。
焦触和孟弃儿被杀手抓住后，竟被当成了探路的石头投到了屋里。妖瞳邱巨一定是躲在了房顶上伺机而动呢。
狄铁鹰一边用铁尺防备着妖瞳邱巨的偷袭，一边对大盗关飞渡命令道：“想要活命，赶快给这两名捕头解穴！”
关飞渡两手并用，爬了过去，他抬起手来，正要给焦触解穴，就见焦触的眼睛里面忽然闪起了一摸异样的瞳彩，看着那抹霓虹般的瞳彩，关飞渡只觉得心里充满了莫名的温暖和喜悦，就在他神思弥散的时候，焦触唇边忽然发出了一阵尖笑，一把薄如柳叶的匕刀妖魅般从他的袖子中探出，刀尖直奔关飞渡的胸口刺了过去。
捕头焦触就是妖瞳邱巨乔装的啊！
狄铁鹰一见上当，手中的铁尺拖着一抹寒星，径向妖瞳邱巨的手腕上击去！可是他的铁尺还未等到位，妖瞳邱巨的匕刀已经刺到了关飞渡的胸口上，关飞渡应变奇速，身体一扭，匕刀锋利的刀尖走偏，未能刺中他的心脏。
匕刀的刀锋其窄如纸，关飞渡的胸口上，不见伤痕，只留一点淡淡的血迹。狄铁鹰不敢看妖瞳邱巨的眼睛，他手挥铁尺和妖瞳邱巨斗在一起，可是没用5招，他就被邱巨一刀刺进了后心，狄铁鹰惨叫一声，倒在了地上。
妖瞳邱巨脸上露出了邪恶的微笑，眸子中充满诱惑的瞳彩更甚，他晃动着手中的匕刀，一步步直向已经退到墙角的关飞渡走了过去！
关飞渡忽然嘿嘿一笑，说道：“你知道郑王为什么要杀我吗？”
妖瞳邱巨摇了摇头，漠然道：“杀手只问价格，不问缘由！”
关飞渡好像并没有听到妖瞳邱巨说话，他高声地叫道：“我告诉你，郑王府的地库里，装的并不是金银珠宝，而是兵器铠甲，你知道吗，郑王爷囤积军资，是要谋逆啊！”
妖瞳邱巨等关飞渡说完，他竟一下子愣住了，他原本想挥手一刀，结果了关飞渡的性命了事，没想到关飞渡竟然把郑王爷意欲谋逆的秘密告诉了他！
要知道郑王爷不惜三万两重金，雇他杀了关飞渡，可没想到的是关飞渡却把自己知道的秘密大声地讲了出来。关飞渡这一招真的够阴，看来邱巨不但要杀光老来客栈中的人，老来客栈周围，能听到关飞渡说话的活物，他都不能留下了。只有守住郑王爷造反的秘密，他邱巨才有一条活路啊！
关飞渡双目紧闭，正要引颈待刀，没成想妖瞳邱巨呵呵一笑，顺手在脸上一抹，涂在他脸上的油彩和粉灰纷纷下落，他并不是什么妖瞳邱巨，他就是铜陵县的捕头焦触啊。
狄铁鹰心中怀疑关飞渡夜盗王府地库的时候，一定窥视到了郑王爷府的秘密！这件秘密，对于郑王爷来说，一定是致命的！
可是不管狄铁鹰怎样严刑逼供，关飞渡就是钳口不说，看样子他是要拿这件秘密保命啊！狄铁鹰来到了铜陵县，找到了同门的师弟焦触，焦触最擅长的就是易容和离魂功，但焦触的离魂功和邱巨的妖瞳大法根本就是两回事啊！
一场戏血淋淋地演了下来，狄铁鹰终于知道了郑王爷蓄谋造反的秘密！
狄铁鹰不再假装昏迷，等他爬了起来，关飞渡这才知道上当。狄铁鹰冷笑道：“知道我为什么要知道你的秘密吗？”
关飞渡咬牙道：“你不是刑部的总捕头吗？莫非你，你是靖边王的人！”
狄铁鹰嘿嘿一阵冷笑道：“你很聪明，我明着是刑部的捕快，可我却是靖边王插在刑部的一颗钉子！”
靖边王也有反意，可是自忖羽翼不丰，他在静等着郑王爷先行造反，他好坐收渔利。听到关飞渡夜盗王府，郑王屡派杀手除掉关飞渡的消息。老奸巨猾的靖边王就知道这里面一定大有文章可作。
靖边王命令狄铁鹰尽快地在关飞渡那里得到口供，然后用飞鹰传书，火速将消息送到京城曹格丞相那里。只要皇帝尽早派兵搜查郑王爷的藏宝地库，绝对可以得到郑王爷造反的证据。如果关飞渡十几天后被押回刑部，那么郑王爷藏在地库中那些谋反的罪证，估计都得被转移走了！
郑王爷被逼，困兽犹斗，只要他在京城一反，那么靖边王乘势得天下的机会就更大了。
关飞渡“呸”的一口浓痰，吐到了狄铁鹰的衣服上，他骂道：“狄铁鹰，你好卑鄙！”
狄铁鹰抡掌“啪”地给了关飞渡一个大耳光，然后他冲天吹了一声尖利的口哨，一只盘悬在天上的黑鹰穿屋直落到狄铁鹰的手臂上。狄铁鹰将郑王爷蓄谋造反的密信，塞到了鹰腿上的铜管内，他正要撒手放鹰，就见房门被“咣”的一声踢开，驼子苏无泪鬼魅般直闯了进来。
谁也没有想到苏无泪的身影竟快比闪电，那只黑鹰刚要展翅起飞，就被苏无泪一把抓到了手里，那只黑鹰脾气暴躁，一见有人抓它，它张开尖咀，直像苏无泪的手上啄去。苏无泪只把黑鹰往自己的眼前一举，那只鹰淡绿色的眼睛望着苏无泪诡异的瞳彩先是“呱呱”地叫了两声，随后竖起的羽毛立刻耷拉了下去，黑鹰受瞳彩迷惑，低颈垂首，温顺得就像是一只小鸡！
谁会想到苏无泪才是真正的妖瞳邱巨啊。
狄铁鹰和焦触抡起了兵刃，刚要对妖瞳邱巨发起进攻，没想到妖瞳邱巨的眼波一转，那诡异的眼波就好像海浪一样汹涌了过来，他们两个人立刻僵立在邱巨的瞳彩之中。
“放下武器，将你们的武器放下吧！”苏无泪的话语中充满了诱惑和磁性，狄铁鹰和焦触乖乖地丢掉了兵刃，人随后满脸堆积起痴傻的笑容，最后，他们两个缓缓地坐倒在了地上。
妖瞳邱巨把鹰腿铜管里的密信掏了出来，然后将另外一封写好的密信放到了鹰腿里，这封密信里写的却是靖边王图谋造反的消息。还没等他命令黑鹰飞起，妖瞳邱巨的身后忽然传来一阵轻似猫狸的脚步声——邱巨还没等回头，就觉得后背一麻，前心一辣，一把尺半长的短剑刺进了他的身体。
妖瞳邱巨真的不敢相信，在他的妖瞳大法之下，还能有清醒的活人。这个清醒的人就是孟弃儿，孟弃儿是个孤儿，自小他的双目失明，可是他练就的一双天聪耳，他的耳朵竟比眼睛还要好用，焦晃提携他，孟弃儿就成了铜陵县县衙里也能独挡一方的捕快！
妖瞳大法再厉害，可对一个盲人来说，根本就起不到任何的作用。
妖瞳邱巨大睁着两只诡异的眼睛，不甘心地倒到了地上。孟弃儿摸索着把那两封密信都装到了黑鹰的铜管里，他正要放鹰的时候，焦晃和狄铁鹰也一起清醒了过来，两个人一齐大叫道：“不可！”
孟弃儿对这焦晃道：“焦大哥，有什么不可，你难道要眼睁睁地看着那两个王爷造反，叫天下的生灵涂炭吗？”
焦晃叫道：“狄捕头对我有知遇之恩，我不能有负于他！”
孟弃儿撒手丢鹰，那只清醒过来的黑鹰打翅飞出了屋顶上的空洞，飞进了黑漆漆的夜空中！
狄铁鹰捡起了地上的铁尺，狠狠地砸到了孟弃儿的后背上，看着孟弃儿倒地，焦晃怪叫道：“狄捕头，孟弃儿可是我的兄弟啊，你，你为何要杀他！”
狄铁鹰咬牙切齿地道：“孟弃儿坏我的事情，我不仅要杀了他，我还要杀了你！……”
狄铁鹰手持铁尺和焦晃斗在一起，十几个回合后，狄铁鹰的铁尺击碎了焦晃的脑壳，焦晃手中的匕刀也刺进了狄铁鹰的前心。两个人一起死在了地上。
孟弃儿的脊椎被狄铁鹰一铁尺击碎，他费劲了力气，终于用两只手爬到了焦晃的尸体前，他用衣袖仔细地擦去焦晃脸上的血迹，口中喃喃地道：“兄弟……焦大哥，只有你拿我当兄弟，可我为了天下的百姓，却辜负了你，就把我的命赔给你吧！”孟弃儿仰天悲叫一声，猛地一下，咬舌自尽了。
天亮后，关飞渡腿上的穴道自解。他摇晃着站起身来，找个铁锨，将三个人的尸体埋到了老来客栈的后院，然后他长跪在孟弃儿的坟前，以头触地，那弓弓的身影，就像一个巨大的问号……第七章 绝砚
钟老关怀揣着两张州府的布告，急匆匆地回到了家里，他儿子钟鼐正坐在院内的槐树下读书呢。
钟老关把两张布告交给儿子，钟鼐挨个一念，钟老关才明白，那第一张布告上写着——明宣宗即位，广昭天下，准备在年前开一个恩科，各州府县道只要有青年才俊，都可以推荐到京城来，参加殿试。
青州城的府台牛大人经过仔细的斟酌，终于确定了9位可以赴京应试的青年才俊。其中就有牛大人的儿子牛睿和大布商仇和的儿子仇九霄。
第二张是牛大人的私人悬赏告示——因为恩科要在年前举行，京城的冬天寒冷刺骨，为了不影响牛睿做文章，牛大人不惜悬赏5000两银子，想寻一块不冻墨的宝砚。冬天不冻墨的宝砚钟老关别说是见，就是听都没听说过几次。
钟老关可是青州城最有名的雕砚匠。他虽然没有不冻墨的宝砚可献，可是他却能雕出一方延缓冻墨的暖砚来。再说钟鼐才高八斗，钟老关总得想个办法，送钟鼐到京城参加殿试才成！
钟老关一说要领着钟鼐去给府台大人雕砚，钟鼐却连连摇头道：“我还是不去了吧？”
钟老关笑道：“你怎么可以不去？雕完砚台，你要在砚底帮我写一首诗啊！”
钟家父子来到了牛大人的府邸。正看到三名献不冻砚的骗子被差官用皮鞭打了出来。牛大人早就听说过钟老关的大名，一听高人上门，急忙说请。
钟家父子被牛大人领到了偏厅，偏厅的桌子上，就放着十几块大小不一的砚石胚料。钟老关拿起一块巴掌大小的石料，然后用手掂了掂，他点头说道：“此石体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响，只有肇庆的斧柯山才能采来这样的好石料……我就用这块砚石为贵公子雕刻一方暖砚！”
牛大人悬赏十几天，原想要弄到一块冬天不冻墨的宝砚，可是上门送砚的都是骗子，他们献上的砚台全部都是西贝货！
牛大人没有办法，只好退一步，同意了钟老关雕刻暖砚的建议，他说道：“这确实是一块来自斧柯山的坯料，可是上面遍布裂璺，你看一看，是否有把握将其雕成一块暖砚呢？”
暖砚之所以能保温，就是因为砚底下要开一个暗巢，冬天研墨写字，首先要往暗巢中加注热水的缘故。这块砚石坯料的纹理绮丽，细腻如脂，可美中不足的是坯料上面有十几道明显的裂璺，换句话说，如果有一道裂璺正巧贯通了墨池，那么墨池漏墨，这块砚就彻底毁掉了。
钟老关雕砚的经验丰富，他从工具箱子中取出了一个小银勺，然后用小银勺舀来了清水，逐一点到了那十几道裂纹上。经过查看石底下的裂璺是否有清水渗出，钟老关终于断定了有3道裂璺只是浮于石料表面，他就大胆下刀，先雕出了墨海。三天之后，一方精致的女娲补天砚终于雕好了！
这方女娲补天砚真是巧夺天工，淡青色的砚体上，那七八道璺隙被表现为天裂，石砚上的女娲娘娘双目慈悲，她两手的前端捧着一块晶莹的鱼脑石，正飞身而起，裙带飘飘地修补天裂——最叫人啧啧称奇的是那个加注热水的砚底夹层，钟老关竟在砚体上的裂璺之间，钻了七八个孔洞，在砚上加注热水后，热水就会流到砚台底部的孔洞中。现在是孔洞代替了暗巢，巧妙地避开了裂璺的影响。不管外面的温度如何低，至少在半个时辰之内，这块砚台通体温热，砚海中的墨汁不会结冰。
雕完石砚，钟鼐提笔在砚底写上了一首诗——斧柯出奇石，成砚一勺深，抱才唯守墨，求用每虚心。补天因缘起，洁心未染尘。它年折桂宴，流觞绝古今。
牛大人看罢砚台背后钟老关刻上的五言诗，他不由得一竖大拇指，说道：“钟公子，本府台早就知道你的大才，这次青州府只举荐了九个人，这最后一个名额就是你的了！”
钟鼐一听喜出望外，急忙跪地谢恩。牛大人取出500两银票，没想到钟老关却两手乱摇，大声拒绝道：“牛大人，您能举荐我儿付京赶考，我已经感激不尽了，哪还敢收您的工钱呢！……”
钟老关见牛大人还是一个劲地坚持给钱，他踌躇地说道：“牛大人，我们这些日子在厨房吃饭，发现厨房的木桶下，有一块垫桶的石头，那块石头虽然粗笨，但却可以给钟鼐雕一块砚台，您就把那块石头当工钱赏给钟某吧！”
钟老关手捧着那块垫桶的石料走出牛府，那块坯料石皮粗糙，颜色褐暗，钟鼐也是觉得他爹这是看走眼了。
钟老关不放心钟鼐，他决定和儿子一起进京去。钟老关说道：“正好我一路可以为你雕刻那方砚台！”
钟家父子俩白天赶路，晚上住店的时候，钟老关就手拿着刻刀，一点点地雕制那方砚台。其实这块从厨房木桶底下取来的坯料可是个宝贝，去掉胚料外面粗糙的石皮，里面的石头竟红黄相间，霞光熠熠。这可是一块珍贵的红丝石料。
西晋张华在所着的《博物志》中，就已有“天下砚品四十有余，以青州红丝石为第一”的记载，红丝砚因为砚色赛霞，发墨如油而远胜端砚，备受历代文人的推崇。
钟家父子来到京城，钟鼐先把举荐的文书投递到了国子监，然后就住在了城外的青云寺，3天后，钟鼐就要参加殿试了。
牛睿和仇九霄家里有钱，一个骑马，一个坐车，两个人已经早早地来到了京城。钟家父子在京城外的青云寺住下，钟老关用了两个晚上的时间，终于把那方流霞砚雕制成功了。
钟鼐从父亲手中接过流霞砚，不由得连声喊好——这方砚台红黄相间，鸡血色的丝线莹于石面，石砚不仅娇美华丽，一经研墨书写，真是墨亮如漆，滑不涩笔，果真是好砚呀！
钟鼐正捧着这方石砚爱不释手呢，就听外面传来了“毕剥”的敲门声，开门一看，竟是牛睿和仇九霄从外面走了进来。仇九霄对牛睿的暖砚非常羡慕，他今天拿着自己的龙尾砚找上门来，他是想求钟老关把这方砚台也改成暖砚。
仇九霄的要求很特别，他竟要在砚底雕刻出一个小小的石头抽屉，就用这个小小的抽屉当盛水巢，这点小活儿难不倒钟老关，钟老关只用了两个时辰，就把活干完了。现在仇九霄只要从砚底拉出小抽屉，然后注入热水，再把小抽屉推进去，那砚海上的墨汁，就可以保持一炷香的时间不冻。
仇九霄非得留下了20两银子，然后拱手告辞。两天后，八百多名学子齐聚文苑阁，殿试就在这里举行。
文苑阁本是皇宫藏书的地方，国子监找不到更大的房间，就把阁中的图书移出了一部分，八百多张桌子同时摆在宽阔的文苑中，举子们被搜身检查后，这才一个个提着考篮，来到了自己的座位。仇九霄和牛睿因为家里有钱，早已经贿赂了分发考牌的号官，被安排到里面靠近窗户，阳光充足的第一排座位上。钟鼐因为没钱送礼，就被安排到正对着文苑阁阁门的那个座位。
现在正是冬季，阁外寒风呼啸，刺骨的寒风从门缝直往钟鼐的身体里钻。钟鼐在青州的时候，可非纨绔子弟，不管寒冬酷暑，他都要帮父亲干活，这点寒风，对他来说，不算什么。钟鼐裹紧了身上的棉袍，他一翻桌子上的卷子，不由得倒吸一口冷气，卷子上的题目竟是——论除官之弊，5个大字。
钟鼐往砚台中注入清水，然后开始研墨，接着他提笔再手，先写下了破题的第一句——夫官着，国之柱石，民之仰仗也！然后他把为官之道阐述得甚为明澈，对除官之弊病，也做了不少确实有效的建议，一篇文章，钟鼐至少写了一个时辰，这篇声情并茂，入理三分的文章终于做得。
钟鼐还没等交卷子，就听主考官大呼一声道：“皇帝御临，举子们跪迎圣驾！”
明宣宗也是非常重视这次考试，他为了能够选出真正的有用之才，竟亲自到文苑阁巡视来了。举子纷纷放下了手中的毛笔，跪在自己位子上，三呼万岁，迎接圣驾。
仇九霄两手正端着自己的龙尾砚呢。他一听皇帝驾临，手一抖“啪”的一声，盛满墨汁的龙尾砚掉在地上，摔成了七八瓣。一篇被仇九霄早做好的论“除官之弊”的文章就藏在砚底的小抽屉里。
明宣宗一看考题泄露，勃然大怒。三位考官大人当即被除去官职，押往大理寺接受审问。仇九霄则被御林军绳捆索绑，下了大狱，只留下了一路的哭号之声。
7天之后，午门外贴出了皇榜，排在前一百名的考生已经被列了出来。钟鼐只考中了第6名。
大理寺正卿经过三推六问，终于将试题泄密一案查清，三位主考官贪图钱财，都先后向不少考生泄露了应试的题目。可是除了仇九霄，另外还有谁购买了试题呢？大理寺的正卿还未等细问，那三位考官大人自觉罪孽深重，已经活命无望，竟先后在监狱里自杀了。
三位主考官一死，所有的线索全断，案情又调查了十天，可是还有许多疑点没有查清。
京城中连降大雪，气温陡降。现在基本上已经是滴水成冰了。
明宣宗决定再叫上榜的举子复考一回。考试这天，铅云密布，朔风嚎叫，文苑阁冷得如同冰窖，100名举子们在御林军的监视下，各自找好座位坐定。
文苑阁是皇帝藏书的地方，平时严禁火烛，这里根本就不可能加置取暖的炭火盆。举子们一个个冻得面色青白，嘴里喷着白气，连连嘘手，真恨不得将露在外面的双手头脸都缩到领子和袖管里去。
随着考试开始，鹅毛大雪伴着呼啸的北风飞落。虽然主考官给举子们准备了热水研墨，可是热水注入到冰凉的砚台里面，片刻之间，就冻成了冰疙瘩，举子们一边往砚台里猛吹热气，融开冰墨，一边提笔再手，狼狈答卷，一个个被这恶劣的鬼天气，搞得苦不堪言。
牛睿的砚台是暖砚，底部注入热水后，可以保持墨汁不冻半个时辰。
最叫钟鼐惊奇的就是自己那方红丝石砚台，注水研墨，墨汁竟然不结冰，一张卷纸，他龙飞凤舞地写完，其他考生一张纸竟连一半都没有写满。
宣宗皇帝又一次亲自驾临文苑阁。看着钟鼐和牛睿的两篇文章，他不由得赞许地点头。考卷送到大内后，宣宗皇帝亲自圈阅，最后钦点钟鼐为头名状元，牛睿考了个榜眼，有十几个考生因为文章做得恶劣，被直接送到了大理寺，审查发落去了。
宣宗皇帝看着钟鼐说道：“朕在《砚谱》中，曾经看过这样的记载，古之名砚——着手生润，握之如脂，滴水不干，寒不结冰，看来你那方红丝石砚也是古今难得一见的绝砚了！
钟鼐手捧着红丝石砚，诧异地说道：“这块砚台是我爹雕成的，坯料来自一块被人弃之不用的垫桶石，它怎么可能是绝砚呢？”
宣宗皇帝派人到城外的青云寺，将钟老关请到了金殿上。宣宗皇帝一问红丝石砚不冻的秘密，钟老关道：“万岁，这方红丝石砚之所以神奇，就是因为它上面那只木桶的缘故！”
那只厨房木桶中装的是咸盐！红丝石砚的胚料被当成垫桶石已经有30多年，木桶的桶底，每年都会有很多盐卤渗出来，红丝石砚的胚料因为长时间和盐卤接触，已经变成了一块咸咸的石头……研墨的时候，砚台里面盐水的成分混合到了墨里，盐水墨不到很低的温度，是不会结冰的。
绝砚不冻的秘密竟然如此简单，可是那个盐沁的过程，却是相当的漫长。想要成功的人，只有默默忍受磨砺，才能最后到达胜利的彼岸，可是真正明白这个道理的人，却不是很多！
