生员们集体抗议的事情闹得很大，甚而至于闺阁内也颇有耳闻。
韩燕娘大着肚子还要担心贺敬文处置不当，十分命苦。丈夫不叫人放心，孩子们却个个乖巧懂事，女儿们将分管的事务都完成得很好，儿子读书也颇有进益。都来陪她说话解闷儿。
原本贺敬文居然能想到不令人将消息传到后院，令韩燕娘担心。孰料生员们串连闹事，县学、府学的课都上不下去了，贺成章这蹭课的人自然就没人教了。再者，群情激愤，贺成章身为知府家公子，再外出读书，被人截下了，也不安全。
贺成章最后是被姜家人护送回来的。都这样了，韩燕娘再不知道就怪了。才安抚了贺成章两句，贺成章便笑道：“娘放心，我并没有受到惊吓，秀才造反，三年不成，一群芦柴棍儿，能怎样？”
韩燕娘：……
贺成章怕她多想，正安慰她：“他们闹不起来的，只要说一句‘闹事革功名’都得掂量掂量。”
韩燕娘人虽精明，对官场上的许多事情并不很精通，问道：“是么？吓就能吓住了？读书人里，总有几个有骨气的人。再者，楚王确实不曾行差踏错呀。”她与大多数人一样，并不觉得楚王有很出格的地方。楚地是楚王的封地，出了事儿，他能讨着好？主动安顿流民，那是必须的。从这一点上来说，韩燕娘颇为同情楚王。自家地盘出了乱子，不管？那毁的是自己的财产。管？又嫌你管太多。
像她这样的想法很有市场，不知道多少人在同情楚王。可怜一个呆子，想为大家办点实事儿，怎么就这么难呢？
楚王父子在楚地经营颇久，先前是朝廷指派了一大批的官员为其属官，代为管理，如今是楚王自己着手理事。无论他是不是从前两年才开始亲力亲为，父子俩在这片土地上呆了二十多年是真的。平素提起这父子俩，总有那么一分亲近之感。尤其楚王自己，年纪虽轻，自袭爵后却表现得可圈可点。近来尽力安顿流民，也没有什么横行乡里鱼肉百姓的暴行，无论士庶，对他的评价都很不错。
湖广道御史这一本参的很不是时候。乡间百姓不过口上嘀咕两句，心里骂两声。书生们就不同了，他们不止会说，还会写。秀才造反，三年不成，可他们要不造反呢？这事儿就闹大了。
贺成章耐心地解释道：“书生有骨气，是他们的事。朝廷要革他们的功名，是朝廷的事。”
瑶芳附和道：“他错不错的，不归咱们管。娘只消知道，生员闹事不对，就成了。”
韩燕娘叹气道：“天理王法，也能这般不问青红皂白么？”
瑶芳道：“遇到这种事儿，跟遇到造反是一样一样的，朝廷可以错，你们不可以反抗，谁反抗了就弄死谁。朝廷的办事规则，就是这么地不讲理！打从党锢之祸开始，哪次学生闹事儿能成的？成的都不是因为学生。你说你有理，就能闹事儿，朝廷还得让着……那朝廷还有什么威严？今天你闹，明天他闹，啧，皇帝该换人做了。”
丽芳面上变色，恨恨地道：“你要死！这样犯忌讳的话你也敢说？！呸呸呸。”
