大雁塔，又名大慈恩寺塔，始建于公元652年，楼阁式砖塔采用磨砖对缝，砖墙上显示出棱柱，可以明显分出墙壁开间，是中国特有的传统建筑艺术风格。塔体为方形锥体，造型简洁，气势雄伟，是我国佛教建筑艺术中不可多得的杰作。
大雁塔位于陕西省西安市南郊慈恩寺内，是全国著名的古代建筑，被视为古都西安的象征。西安市徽中央所绘制的便是这座气势恢弘、古朴雄伟的唐代著名古塔。此塔是玄奘大师从印度（古天竺）取经回来后，专门从事译经和藏经之处。因仿印度雁塔样式修建，故名雁塔。由于后来又在长安荐福寺内修建了一座较小的雁塔，以示区别，人们把慈恩寺塔叫做大雁塔，荐福寺塔叫作小雁塔，一直流传至今。大雁塔平面呈方形，建在一座方约45米，高约5米的台基上。塔7层，底层边长25米，由地面至塔顶高64米。塔身用砖砌成，磨砖对缝坚固异常。塔内有楼梯，可以盘旋而上。每层四面各有一个拱券门洞，可以凭栏远眺，将古长安风貌尽收眼底。塔的底层四面皆有石门，门楣上均有精美的线刻佛像，西门楣为阿弥陀佛说法图，图中刻有富丽堂皇的殿堂。画面布局严谨，线条遒劲流畅，相传为唐代大画家阎立本的手笔，是研究中国古代建筑的重要资料。塔南门两侧的砖龛内，嵌有唐初四大书法家之一的褚遂良所书《大唐三藏圣教序》和《述三藏圣教序记》两块石碑，字体清秀潇洒。唐末以后，寺院屡遭兵火，殿宇焚毁，只有大雁塔巍然独存。
大雁塔初建时5层，表面砖砌，土心，后来塌毁，公元704年唐武则天改建成为楼阁式的10层青砖塔，打破了唐朝佛塔均为单数层的惯例增高至10层。公元931年，五代时后唐王朝对大雁塔进行改建，大雁塔被降至7层，平面呈正方形，由塔基和塔身两个部分组成。明万历二十三年（1604）在维持了唐代塔体的基本造型上，在外表完整地砌上了60厘米厚的包层。塔基边长48米，高4.2米，其上是塔身，边长25米，高59.9米，塔基和塔身通高64.1米。塔身各层壁面都用砖砌扁柱和阑额，柱的上部施有大斗，并在每层四面的正中开辟砖券的大门。塔内的平面也呈方形，各层均有楼板，设置扶梯，可盘旋而上至塔顶。
唐代许多著名诗人登临大雁塔都留下传诵至今的佳句，如杜甫的“高标跨苍穹，烈风无时休”；章八元的“却怪鸟飞平地上，自惊人语半空中”等。尤其是岑参的《与高适、薛据同登慈恩寺浮屠》：“塔势如涌出，孤高耸天宫；登临出世界，硷道盘虚空。突兀压神州，峥嵘如鬼工；四角碍白日，七层摩苍穹。下窥指高鸟，俯呼闻惊风；连山若波涛，奔凑似朝东。青槐夹驰道，宫观何玲珑；秋色从西来，苍然满关中。五陵北原上，万古青蒙蒙。净理了可悟，腾因夙所宗；誓将挂冠去，觉道资无穷。”诗人气势磅礴的描写与富于哲理的感叹，常常在人们登塔时引起共鸣。
早在唐中宗神龙年间，雁塔题名就已形成风俗。凡新科进士及第，先要一起在曲江、杏园游宴，然后登临大雁塔，并题名塔壁留念。当年27岁的白居易成为进士，写下了“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句；刘沧更豪迈地题下“及第新春选胜游，杏园初宴曲江头；紫豪粉壁题仙籍，柳色箫声拂玉楼”，把雁塔题名与登仙并提了，可见他们春风得意的喜悦心情，把雁塔题名视作莫大的荣誉了。到后来大雁塔已形成“塔院小屋四壁，皆是卿相题名”的情景，可惜北宋神宗年间一场大火毁掉了珍贵的题壁。
大雁塔塔底四面皆有石门，门楣门框上均有精美的线刻佛像及砖雕对联。在南门东西两侧的碑龛内镶嵌着唐太宗李世民撰《大唐三藏圣教序》碑和唐高宗李治撰《大唐三藏圣教序记》碑，均为唐代著名书法家褚遂良书写，碑文高度赞扬玄奘法师西天取经，弘扬佛法的历史功绩和非凡精神。为唐代碑刻中的精品，是国家保护的珍贵书法碑刻。进入南门，洞壁两侧镶嵌有多块明代题名碑，其中“名题雁塔，天地间第一流人第一等事也”，乃是当时“雁塔”之风光写照。在塔内一层通天明柱之上，悬挂着四幅长联，写的唐代的历史、人物、故事，身临其境，吟诵一番，颇有原词原句的感受。一层塔内，还设有古塔常识及中国名塔照片展，展示了佛塔的起源与发展，佛塔的结构和分类。塔座登道的东侧墁砖处，平卧有一块“玄奘取经跬步足迹石”，所刻图案生动反映了玄奘当年西天取经的传说故事，以及他万里征途、始于跬步、追求真理的奋斗精神。大雁塔二层的塔室内，供奉着一尊铜质鎏金的佛祖释迦牟尼佛像，系明初宝贵文物，被视为“定塔之宝”。在两侧的塔壁上，还附有文殊、普贤菩萨壁画两幅及现代名人书法多幅。多是唐代诗人登临大雁塔有感而发的诗句，琅琅上口、意味悠长。在三层塔室的正中，安置一木座。座上存有珍贵的佛舍利及大雁塔模型。据传舍利系印度玄奘寺住持悟谦法师所赠，属一乘佛宝。大雁塔的模型是严格按照1：60的比例，请名家制作，选材上乘，惟妙惟肖。大雁塔五层上，陈列着一块释迦如来足迹碑，该碑是依据唐代玄奘法师晚年于铜川玉华寺请石匠李天诏所刻制的佛足造像复制而成。上有诸多佛教图案，内涵十分丰实，素有“见足如见佛，拜足如拜佛”之说法。在五层的塔室内，还收集展出有玄奘鲜为人知的数首诗词。六层悬挂有唐代五位诗人诗会佳作。公元752年晚秋，诗圣杜甫与岑参、高适、薛据、储光羲相约同登大雁塔，凭栏远眺触景生情，酒筹助兴赋诗述怀，个个才华横溢，诗句出神入化。每人赋五言长诗一首，流传千古不衰。七层的塔顶，刻有圣洁的莲花藻井，中央为一硕大莲花，花瓣上共有14个字，连环为诗句，可有数种念法。壁上玄奘所著《大唐西域记》中，记载了他在印度所闻的僧人埋燕造塔传说。
大雁塔在唐代就是著名的游览胜地，因而留有大量文人雅士的题记，仅明清时期的题名碑就有二百余块。至今，大雁塔仍是古城西安的标志性建筑，也是闻名中外的胜迹。
