从太空看地球，除了广袤的蓝色海洋之外，还有大面积绿色的部分，约占地球表面积的29%，那是陆地。全球陆地又常常被分为亚欧大陆、非洲大陆、北美洲大陆、南美洲大陆、澳大利亚大陆和南极洲大陆等六块。陆地表面被大面积的森林、草原、植被所覆盖，看起来总体呈绿色。陆地是一个巨大的生态系统，是人们居住和生活的主要场所，人们在陆地上繁衍生息，用智慧和双手创造人类文明。但由于形成时间、机制和地处的纬度不同，各个大陆地形、地貌、气候迥异，地表植被及生物有明显的地域特色。比如：南北两极地、亚极地大陆常年冰天雪地、半年是白天、半年是黑夜，非洲1/3的土地被撒哈拉沙漠所覆盖，亚洲的喜马拉雅山年轻而雄伟，南美洲的亚马孙热带雨林迷人又充满着生机……不同的地貌单元孕育着不同的生物群落，构造着丰富多彩的景观生态系统。
4.1万山之宗
从前面的章节中可以了解到，大陆漂移、板块俯冲碰撞，往往在大陆的边缘形成雄伟高大的造山带。如环太平洋山系就是太平洋板块向欧亚板块和美洲板块俯冲的产物，阿尔卑斯-喜马拉雅山系则是欧亚板块与印度洋板块、非洲板块碰撞的结果。板块挤压的强大应力波及内陆会使大地形变，构造出盆岭相间的地貌景观，如东亚地区自海沟向西出现岛弧链-陆缘海-山脉-陆内裂谷型平原-断块山地-地堑型盆地等地貌景观群顺序排开。如果俯冲板块大尺度地插入到仰冲板块的下部，就会出现“双地壳”结构的高原，我国的青藏高原就是一个典型的例子，这里的地壳厚度可达70km，是其他地区的两倍以上。山脉走向一般垂直于构造应力的方向，由于地应力释放所产生的巨大断裂带将完整的山体切割成若干条山岭和山谷，地应力相对集中的区域山体强烈抬升高造成现状分布的高大山峰带，故称之为主脉，主脉两侧的山岭称为支脉，具有相同大地构造背景的相邻山脉可以组成一个山系。世界上大部分山脉，均可根据其地质构造的隶属关系而归并到环太平洋山系、阿尔卑斯-喜马拉雅山系和中国中央山系之中。因此，可称得上是“万山之宗”了。
