有一天，春阳高照，暖风习习，王子和泽玛姬带着拉珍到海子边的树林里采蘑菇，不知不觉走了很长的路。
泽玛姬的身体一向比较弱，因为王子把仙橘带回家的时候，心急得过分，没等走进王宫就打开了橘皮，所以泽玛姬的骨骼和心肺在橘中都没有长得结实，脸色一直有些苍白。
王子体贴泽玛姬，怕她走路多了过分疲累，就找到一段磨盘大小的树桩，脱下锦袍垫着，让泽玛姬坐下来休息。
他自己也亲热地挨着泽玛姬坐下。
海子边的树林非常安静，阳光透过树梢筛下来，孩子般地跳跃嬉戏，让人的心里愉快又安详。
王子一坐下来就觉得很放松，身子被春阳暖暖地照着，困意像山一样袭过来，他不知不觉眯缝起眼睛，趴在泽玛姬的腿上沉沉地睡着了。
拉珍手提着装蘑菇的篮子站在一边，走又不能走，坐又不能坐。
她看见王子和泽玛姬相依相偎的样子，心里像吃了酸果子一样地涩，一个恶毒的念头忽然涌出来，蛇一般在她血液里穿行。
她眼珠一转，计上心来，撇了撇嘴，对泽玛姬说：“亲爱的王妃啊，王宫里人人都夸你长得美，可我觉得我的容貌比你也差不了多少，你对我们两个是怎么看的呢？”善解人意的泽玛姬好脾气地笑了笑：“我也觉得你很美，你的光彩像天上的星星一样照人的眼。”拉珍不依不饶：“这不是你的心里话，你不过是在应付我。
趁王子现在睡着了，不如我们到海子边照一照，看看我们到底谁更美。”泽玛姬推脱着，不肯去。
她心里很有数，论容貌当然是她更美。
善良的泽玛姬不愿意跟拉珍去海子边，是怕她照出了差别之后，心里会难过。
“去嘛，去嘛，你躲躲闪闪，是不是对自己没有信心？”拉珍仗着泽玛姬好说话，故意用话语刺激她。
泽玛姬无法再推了，只好把睡在她腿上的王子的身体轻轻移开，然后站起来，扯着拉珍的手，两个人蝴蝶一样地飞到海子边。
碧澄如镜的水面上映着画儿一样鲜亮的蓝天和白云，映出海子对面层层苍翠的树，也把两个年轻姑娘秀丽的身影倒映在白云和绿树中。
粗看，两个人一样的身材，一样的发式，一样的脸型和眉眼，真有点孪生姐妹的意思。
细看，高下贵贱就分出来了：泽玛姬腰身的线条要比拉珍纤细柔美，五官比拉珍舒展大方，神情也要比她高贵脱俗。
两个人站在一起，一个是花园里温柔的玫瑰，一个是枝蔓上粗放的蔷薇。
拉珍暗暗地叹了一口气，知道自己的容貌的确不如泽玛姬。
她心里非常失落，也不无恼恨。
可是心高气傲的侍女并不甘心，嘴唇一咬又来了主意：“亲爱的王妃啊，”她说，“你穿的是绸缎，戴的是珍珠玛瑙和珊瑚，再平常的容貌也会衬得美。
可我穿的是粗麻衣，耳朵上只有一对陶土环，头上戴的还是旧绒花，我是怎么比也比不过你。
如果我们两个交换了衣服和首饰，未必我还是被你比下去。”泽玛姬笑了笑，觉得拉珍今天非要跟她比个高下不可，真是固执得可爱，哪里料得到“可爱”后面藏着祸心呢？“那好吧，”她笑吟吟地说，“我们两个交换了衣服再试试吧。”她说着，真的动手脱下衣服，摘了首饰，交给拉珍，又把拉珍脱下的一套衣物穿到自己身上。
两个花朵儿一样的人重新站到了海子边。
拉珍故意把身子晃来晃去，让水面上的影子飘飘荡荡，一边得意地叫着：“看啊看啊，现在我们两个谁更美？是我还是你？”泽玛姬不认为人穿上好衣服就会变成另一个人，便低头仔细地往水中看。
谁知道拉珍这时候已经做好准备，见泽玛姬的身子探向水边，就伸手在她背后猛然一推。
泽玛姬身子本来纤弱，又在猝不及防之间，哪经得起拉珍的推搡，脚底下晃了两晃，一声惊叫还没有来得及出口，扑通一下子跌进水中。
只见海子边水花四溅，一串晶莹的水泡泡咕嘟嘟花朵儿一样升起来，珍珠一样地飘散开，又破碎得无影无踪。
美丽的泽玛姬就这样沉到海子里去了。
拉珍捂住胸口站在海子边，心里咚咚地跳着，有些兴奋，又有些后怕。
可是，既然事情已经做出来了，她也就顾不得许多了。
她站了一会儿，让心跳平静下来，便慢慢地走回王子身边，坐下，把他的脑袋轻轻抱起来，搁在她的腿上，像刚才泽玛姬做的那样。
她嗅到王子身上有一股洁净的芳香，像林子里松针折断后挥发出的气味。
她心酣耳热，迷醉异常。
看着太阳的影子一点一点地往西边斜过去，拉珍觉得时间过去了很久，几乎有一万年那么久。
她从来不知道时间还是这么一个熬煎人的东西。
终于，王子的脑袋动弹起来，眼睛也慢慢睁开。
他舒服地叹一口气，坐直身体，惊讶地往四面看看，说：“我怎么在树林里睡着了？”拉珍细声细气地模仿泽玛姬的声音：“你睡得真香啊，把我的腿都压麻了。”王子赶快说声“对不起”，又伸手帮拉珍揉那条压麻了的腿。
他揉着揉着，感觉身边泽玛姬的气味有一些异样，皮肤摸上去也有点不对劲儿。
他奇怪地睁大眼睛，不住地打量妻子的那张面孔。
拉珍被他盯得发毛，一颗心几乎要蹦出嘴巴。
她竭力做出坦然的样子，问王子说：“你老是盯着我看干什么呢？”
王子迟迟疑疑地回答：“我心爱的泽玛姬啊，你刚才还像鲜花一样美丽，像蜜糖一样香甜，怎么我睡觉的这一会儿工夫就变了个模样，好像点心放久了不再新鲜呢？”拉珍先是有点窘迫，脸红了一红，然后脑子一转，花言巧语地哄他说：“王子怎么忘了，我是从橘子里出来的仙女啊。
果子离开树要干瘪，鲜花离开枝头要枯萎，我在人间住长了，容貌自然要变丑。
如果没有你的爱情滋润，我以后的变化还要更大。”王子听了，信以为真，一个劲儿地回想自己有什么地方对泽玛姬照顾不周，以至于让她的花容失色，别的就没有再想。
拉珍催促他：“天不早了，小鸟儿都归巢了，我们也回王宫去吧。”王子这才想起侍女，就问：“拉珍在哪儿？”拉珍装模作样地答：“真是不幸啊，你睡着的时候，她家里来人说母亲去世，我打发她回家奔丧去了。”王子没有再问任何的问题，跟着拉珍回到王宫。
几天之后，在海子的中间，绿波涟涟的地方，长出来一朵金色的莲花，花盏大如碗盆，花茎亭亭玉立，风吹过来，香气四溢，把水里的鱼儿和水边的鸟儿都熏得醉了。
王宫里的一个马夫到海子边饮马，远远地看见这朵金灿灿的莲花，惊得眼珠子都要掉了出来，他一丝一毫也不敢耽搁，骑马奔回王宫，向王子做了报告。
再说王子，自从去过了海子边的树林，回宫之后就觉得心情说不出来的烦躁，总好像身边的泽玛姬换了一个脾性，眼睛变毒了，嘴巴变刁了，待人变得刻薄了，言语变得粗俗了，连身上的气味也变得龌龊了。
他想不出来泽玛姬怎么会忽然间跟从前天差地别，简直就是换了个人。
他心里有苦说不出，只好暗自气闷。
听马夫报告了海子里金莲花的出现，他精神一振，立刻就要去看。
奇怪的是，王子走到水边，水面上却是空空荡荡，除了几对戏水的鸳鸯，连一丛浮萍、一片花瓣儿都没有看见。
他以为是时间不对，金莲花有可能是择时而放的，第二天起个大早又赶到海子边。
水面上依旧不见花影。
第三天换成中午再去，第四天再改为黄昏到达，金莲花始终不肯露面。
王子生气了，以为是马夫存心欺骗他，就跑去责问。
马夫却信誓旦旦，赌咒说他确实见到了奇迹。
马夫还说：“王子你的年纪比我小，眼睛比我尖，怎么会看不见水里的莲花呢？莫不是莲花通人性，羞于见到你，把自己藏起来了？不如这样吧，明天你穿上我的衣服，扮成马夫的模样，再去试试看。”王子一心要见到那朵神秘的莲花，也就顾不得身份了，当即要了马夫的一套衣服回宫。
他一夜间辗转反侧，不敢睡熟。
天色刚明，他就悄悄起身，穿上马夫的衣服，到马厩里牵出一匹白马，骑到了海子边。
他看见了胭脂般的霞云倒映在碧澄的海子里，看见早起的鱼儿在水面嬉戏追逐，还看见水中央那朵金光灿灿的莲花傲然挺立着，香气馥郁，把他的心儿都要浸得融化开来。
一阵凉爽的晨风吹过，碗口大的花朵摇来摆去，好像在对他点头招呼。
他忽然心里生出几分亲近，总觉得这花儿在哪里曾经见过摸过，熟悉得像是身边相处已久的东西。
他忍不住闭上眼睛，双手合十，默默祷告：“金莲花啊，金莲花，你若是跟我生而有缘，就请到我的身边来吧。”说也奇怪，王子祷告过之后，金莲花的花尖尖上忽然涌出一大颗亮闪闪的清露，啪嗒一声掉入水中，像是从花中流出的眼泪。
接着，花朵自动地从茎上折断，贴着水面，轻摇曼舞，飞向王子的手中，一的花瓣在火中哭泣和卷曲，像痛苦的精灵在舞蹈，从火中飘出来的奇异的香味传遍了整个山谷。
片刻之后，火堆熄灭，出现在拉珍眼前的是一小把金黄色的灰烬。
她疯疯癫癫地哈哈大笑，用力把灰烬踩了几脚，一直踩得跟泥土混成一片，才放心地离去。
金莲花被埋了之后，王宫里的香气散了，城乡村寨里老百姓的心也散了。
国家的经济变得萧条，山河日益破旧，田地开始荒芜，牛羊弱不禁风，就连王宫金色的尖顶都褪了颜色。
小王子整日忧伤，不肯出门，也不跟拉珍说话，精神萎靡得像霜打过的菊花。
王子却不知道，在埋着金莲花的山谷里，不多日子就有一棵翠绿的嫩芽从灰烬里探出了头。
这嫩芽日日长，见风长，一天长一尺，十天长一丈，很快长成了一棵枝繁叶茂的大橘树，树干高得要与山崖平齐，树上沉甸甸地挂满了成千上万的果子，树叶是青绿的，果实是金黄的，风吹过来，绿色和黄色错落摇荡，斑斓得像山谷里的一幅巨大的画儿。
有一天，拉珍在王宫的花园里散步，一阵清风吹过，她闻到了从远方飘过来的橘树的清香。
她站住脚，吸了吸鼻子，立时有了疑心，因为王宫里已经很久没有出现这种柑橘的特殊芳香了。
她转头走出王宫，循着橘香往山谷里走，远远就看见了那棵果实累累的参天大树。
她记起来了，橘树就长在她曾经焚烧过金莲花的地方。
如此说来，是泽玛姬不死的灵魂变成了这棵橘树。
拉珍醒悟到此，气得面色苍白，鼻腔冒火。
她扑上去，对着大树拳打脚踢，又推又搡，活像个野蛮的疯子。
可是大树根深叶茂，光树干就有几个拉珍的腰围那么粗细，根本不在乎她的这番肆虐。
拉珍折腾得腿疼手软，橘树连一片叶子都没有掉落。
拉珍对着橘树呼呼地喘了一阵气之后，明白靠她的力量是拿这棵橘树无可奈何的。
她静下心来，眼珠子转了几转，又想出另外一个恶毒的主意。
拉珍回到王宫，装作兴高采烈的样子，对小王子说：“我今天到山里闲逛，看见一棵好大的橘树，比当年我住的那棵树还要高大。
不如你跟我去看看？”王子一听来了兴致，立刻要了两匹马，跟拉珍两个人骑上就走。
进到山谷中，高大的橘树果然令他兴奋不已，他好像又看见了当年泽玛姬端坐在金色柑橘里的样子，心里面涌出一股久违的温情，对眼前这棵橘树爱怜万分。
他围着橘树的枝干一圈又一圈地打转，越看越喜欢，只恨不能够像金莲花一样把它带回宫中。
拉珍装出一副善解人意的面孔，一步不离地跟在王子的身后，甜言蜜语地说：“这棵橘树长得这么好，果子一定特别甘甜，说不定吃下去之后还能够强身健体。
你是受老百姓爱戴的王子，不如就做一件好事，把树上的橘子分给全国人民，让他们知道你对他们的关怀，从此以后一心一意地拥护你。”王子听了，觉得很有道理，回到王宫就传下一道命令：赏赐给全国老百姓每人一只山谷里的橘子，自己动手去打去摘。
命令下到全国各地，百姓之间纷纷传出消息，说那棵橘树是一棵仙树，吃了树上的果实，有病治病，没病强身，人人都能长命百岁。
于是人们携家带口，发疯一样地蜂拥到山谷里，拿竹竿打，拿铁钩子钩，爬到枝干上摇，能想的办法都想尽了，只为能得到一只橘子。
几天之中，山谷里人山人海，赶集一样热闹。
可怜的橘树受尽折磨，枝断叶落，残骸遍地，最后只剩下一根光秃秃的树干。
等百姓散尽之后，拉珍赶到谷中，看着遍体鳞伤的橘树，忍不住笑出声来。
她趁热打铁地命令王宫侍卫说，反正橘树活不成了，干脆砍倒它，烧成灰，好腾出地方让新的树苗生长。
她监督着侍卫们干活，一直到三天三夜后焚烧橘树的大火熄灭。
再说这僻静的山谷里，住着一户贫穷人家，只有母亲和儿子两个人。
山谷地薄，长不出庄稼，全靠放羊为生。
儿子出门放牧总是十天半个月才能回来一趟，老母亲一个人在家里洗洗涮涮，崖头沟边种些菜蔬杂粮，马马虎虎地糊口过日子。
人们涌进山谷摘橘子的时候，老母亲也想摘一个留给儿子吃，可是她年老体弱，挤不进人群，只能眼巴巴地看着满树橘子被别人哄抢一空。
几天之后儿子回家，听说了摘橘子的事，脸也顾不得洗，饭也顾不得吃，急匆匆地走到谷中，在地上东找西找，总算在岩石缝缝里找到了最后一只。
这只橘子又圆又大，托在手心里金光灿灿，成熟得就像要绽开果皮。
儿子开心得像个孩子，双手托着橘子飞奔回家，送到老母亲面前，笑嘻嘻地说：“真是赶得早不如赶得巧，我拣到的这只橘子，恐怕是树上最大的橘子了。
妈妈你快把它吃了吧，你辛苦操劳这一辈子，背都驼了，眼也花了，但愿你吃下它能够长命百岁。”老母亲手摸着橘子，深深地嗅着它的芳香，反过来劝说儿子：“还是你吃了吧，你年纪轻，活儿苦，身体尤其重要。
我反正已经老了，好东西不必用在我的身上了。”母子俩推来推去，谁都舍不得吃了这只金黄诱人的橘子，老母亲便珍惜地将它搁在窗台上，让阳光隔了窗户纸暖暖地照着它，心想就这么天天看着，闻着它的香味，心里也是高兴的。
儿子第二天又出门去。
穷人家一天不干活就一天没饭吃。
这回他没有走远，在山坡上边放羊边割些给羊儿过冬的草。
老母亲在家里扫了地，抹了桌椅，整理了院子，看看快到中午了，该是做饭的时候了，就背上水桶到溪边打水。
等她背着水踏进院门，看见自家的烟囱里正冒着袅袅的炊烟，从窗户和门洞里飘出来饭菜诱人的香味。
老人家好生奇怪，慌忙放下水桶，推门到灶屋里看。
令她惊讶不已的是，桌上摆着热气腾腾的四盘菜，有熏鱼，有腊肉，有黄的鸡蛋和绿的菜蔬，旁边还搁着一盆白米饭，两个碗和两双筷子也摆好了，就等着她和儿子上桌吃饭了。
老人家心里想，是谁好心来帮她的忙呢？而且桌上的鱼啊肉啊都不是她家里有的东西，除了逢年过节，她和儿子是吃不上这么丰盛的饭菜的。
她不敢动筷子，出门向左邻右舍打听这件事，可是大家都摇头，都说没看见有人到她家里去。
天黑了，儿子回来了，老母亲把家里发生的奇事讲给他听。
儿子同样很纳闷，死活猜不出做好事的这个人是谁。
一连三天，天天都是如此。
母子两个都觉得事情不同寻常，决心要弄个水落石出，要不然，这么好的饭菜吃下去，心里总是慌慌的，好东西都没了好滋味。
这天一大早，儿子照样赶了羊群出门，老母亲在家里装模作样地磨蹭一番，也背上水桶往山脚下走。
