当我告诉乔丹的寡妇我叫梅林时，她给了我一个冷静而友善的眼神，既无负罪感也无悲伤。我认出她是那种不因恶毒或自我宠溺，只因自己的智慧而完全掌控自己人生的女人。我理解了为何乔丹从未说过她一句坏话。她是个非常特别的女人，很多男人都会爱上这种女人。但我不想了解她，我太支持乔丹了。虽然我一直都能体会到他的冰冷，和他在表面的礼貌和友好之下对我们所有人的拒绝。
我第一次见到乔丹，就知道他不对劲。那是我到赌城的第二天，玩21点时我手气不错，于是想去百家乐桌试试手。百家乐是二十美元上限的纯运气游戏。人人都完全被玩弄于命运的股掌中，而我一直都很痛恨那种感觉。我总觉得只要自己足够努力，就能够控制自己的命运。
我在长椭圆型的百家乐桌边落座。在桌子的那一边，我注意到了乔丹，他非常帅气，大概四十至四十五岁左右，有一头厚厚的白发，不是因为年龄，而是天生的某种白化病基因导致的白。桌上只有我、他和另一个玩家，加上三个填补空缺的赌场陪赌。其中之一就是戴安娜，坐在乔丹下手第二把椅子上，穿戴向大家广而告之她在工作。但我发现自己只盯着乔丹。
那天，他看上去就是个令人钦佩的赌徒，赢的时候不露出狂喜，输的时候也不显出失望。他发牌很专业，双手优雅又苍白。但当我看着他赚到一沓沓百元大钞时，突然明白他其实根本不在乎输赢。
桌上的第三个玩家是个差劲的赌徒，眼看要输也不罢手的那种。他个子瘦小，本来应该是秃头，乌黑的两边头发却小心翼翼地盖在头顶。他的身体蕴含着无穷的能量，每一个动作都很激烈：他把钱扔下来下注的样子，他拿到一手好牌的样子，他数着面前钞票、愤怒地把它们堆到一起显示他输了钱的样子。发牌时他的动作很失控，常常会有一张牌翻了面，或飞过荷官伸出的手。负责那张桌子的荷官不动声色，一如既往地礼貌。一张闲家牌划过空中歪在一边。那个长相不善的男人想往他的赌注里再加一个黑色百元筹码。荷官说：“抱歉，A先生，您不能这么做。”
A先生愤怒的嘴巴扭曲得更凶狠：“我操，我只发了一张牌，谁说不能了？”
荷官抬眼看向他右边的赌桌管理员——高高坐在乔丹头顶的那个。管理员微微点了点头，荷官便客气地说：“A先生，您下注成功。”
当然，闲家的第一张牌是一张4点，坏牌，A先生还是输了，因为闲家比他牌大。牌盒传到了戴安娜手中。
A先生押闲家对戴安娜的庄家，我越过桌子看乔丹，他白色的头颅低垂着，对A先生毫不关注。但我关注了，A先生放了五张百元大钞在闲家格里。戴安娜机械地发牌。A先生拿到了闲家的牌，他用力摸起它们，再猛地把这手牌甩下来。两张花牌，0点。戴安娜手上两张牌加起来5点。荷官喊着：“闲家加一张牌。”戴安娜给A先生又发了一张牌，又是一张花牌，0点，荷官吟唱着说：“庄家赢。”
乔丹押了庄家，我一直都押闲家，但A先生让我很不爽，所以就押了庄家。现在我看到A先生往闲家格里又放了一千块，乔丹和我便继续跟着庄家押。
戴安娜第二手用例牌9点赢了A先生的7点。A先生恶毒地盯了她一眼，就像要把她吓得不敢赢。那姑娘的行为毫无瑕疵。
她非常小心地不动声色，非常小心地不参与进来，非常小心地只做个机械性的小角色。即便如此，当A先生押了一千块在闲家，而戴安娜扔出个例牌9点时，A先生一拳砸在桌上说：“该死的臭婊子！”他憎恶地死盯着她。负责牌局的荷官腰杆挺直地站起来，脸上肌肉纹丝不动。赌桌管理者弯腰前倾，就像耶和华从天堂中探出头来。牌桌上开始有些紧张气氛。
我观察着戴安娜。她的脸微微皱了皱，乔丹理好钱，像对发生的事情浑然不觉。A先生起身走到这桌负责记账的赌区经理身边，悄声说了什么。赌区经理点了点头。荷官洗一盒新牌时，桌边的每个人都站起来伸展腿脚。我看到A先生穿过皇室灰门走向通往宾馆房间的走廊。赌区经理走到戴安娜身边跟她讲话，然后她也离开了百家乐区。这不难明白，戴安娜将会陪A先生玩玩，让他换换手气。
荷官们花了五分钟洗好新的一盒牌，我出去玩了几手轮盘赌。回来时这一盒牌已经开始了。乔丹还坐在同一个座位上，桌边有两个男陪赌。
牌盒在桌上转了三圈，赢家不断变化，这时候戴安娜回来了。她看上去非常糟糕，嘴唇耷拉着，即使刚刚重新化妆，整张脸还是像立刻要碎了似的。她在我和其中一个荷官之间坐下来。他也注意到了不对劲，有一刻他低下头来，我听到他悄声问：“你没事吧，戴安娜？”那是我第一次听到她的名字。
她点点头。我把牌盒递给她，但她发牌的双手在颤抖。她一直低着头藏住眼中闪动的泪花，整张脸都写满了“耻辱”，我想不出还有什么别的词能形容。不管A先生在房间里对她做了什么，都肯定是狠狠惩罚了她的好手气。负责钱的荷官对赌区经理做了个细微的手势，对方走过去拍了拍戴安娜的胳膊。她离开座位，一个男陪赌取代了他。戴安娜跟另一个女陪赌坐到围栏边的一张椅子上。
这盒牌还是不断变化着风向，一时青睐闲家，一时青睐庄家。我试着在正确的时间换注好追上风向。A先生回到牌桌上，坐到他之前留下钱、香烟和打火机的位置。
他看上去像是变了个人，冲了凉，重新梳过头发，甚至还刮了胡子。他看起来没那么恶毒了，衬衣和裤子也换了干净的，他的愤怒被抽走了一些。当然，他怎么说都不算放松，但至少不再像漫画里的龙卷风一样随时席卷一切了。
他坐下来时，注意到戴安娜坐在栏杆边，眼睛闪着光，冲她恶毒而警告地咧嘴一笑，戴安娜偏头。
但不管他做了什么，不管有多糟糕，那不仅改变了他的心情，也改变了他的运气。他押闲家，总是在赢。同时，像乔丹和我这样的好人却输得一塌糊涂。这让我极其不爽，加上或是我对戴安娜的怜悯，于是我故意想毁掉A先生的好情绪。
在赌桌上，有一起赌会很开心的人，也有讨厌至极的赌客。在百家乐桌上，最令人讨厌的是这种人——不论他是庄家闲家，拿到最前面两张牌时拖拖拉拉花上一分钟才把牌翻开，而全桌人都得不耐烦地等待命运的宣判。
我就是这样对付A先生的。他坐在第二台，我坐在第五台，所以我们坐在桌子的同一端，几乎能够对视。我比A先生高一头，身材也更强壮，看上去只有二十一二岁。没人猜得出我已经三十多，在纽约有一个老婆三个孩子了。我逃离了他们。外表上看，跟A先生这样的人相比，我挺温柔随和的。当然，我也许身体更强壮，但他是个臭名昭著的坏蛋，显然在赌城也很出名。而我只是个将要变成堕落赌徒的蠢孩子。
和乔丹一样，我在百家乐桌上几乎总是押庄家，但当A先生拿到牌盒时，我会押闲家，跟他对着干。拿到闲家的两张牌后，我会极其小心翼翼地摸牌，然后翻开。A先生在座位上不安地扭动。他赢了，但他没法控制自己，下一手时忍不住说：“快点，混球，赶紧的。”
我把牌扣在桌上冷静地看着他，不知为何，我的目光瞟到桌子另一头的乔丹，他跟着A先生押庄家，但他在微笑。我非常缓慢地摸起牌。
荷官说：“M先生，您拖延了赌局，桌子可不能生钱，”他冲我友善地灿烂一笑，“不管您摸得多用力，它们都不会变的。”
“当然。”我说，带着输家那一脸恶心的表情把牌翻过来扔出去。A先生再次期待地微笑着，但他看到我的牌时震惊了。不可能输的例牌9点。
A先生说：“操。”
“我扔牌扔得够快吗？”我礼貌地说。
他给了我一个要杀人的眼神，然后清了清他的钱。他仍然没反应过来，我看向桌子另一端，乔丹正在微笑，一个真正快活的笑容，即便他跟着A先生押输了钱。接下来的一小时，我一直这样恶整A先生。
我能看出A先生在赌场里有关系，赌桌管理者纵容他好几次拿牌后再加码，荷官对待他谨慎而礼貌，这人押的全是五百或一千的注，我基本押的是二十。所以一旦有麻烦，赌场扔出去的人会是我。
但我耍他耍得恰到好处，那人喊我混球，但我并没有恼怒，荷官叫我快些翻牌，我也乖乖地翻。A先生现在又变得十分紧张只能怪他自己有毛病。赌场要是支持他，绝对会颜面大失。要是A先生太过分，他们不会放过他，因为那不仅羞辱了我，也羞辱了他们自己。作为一个平和的赌徒，我从某种程度上说是他们的客人，理应享有赌场的保护。
现在，我看到对面的赌桌管理者弯腰拿起连着他一边椅侧的电话，拨了两个号码。盯着他让我错过了A先生拿牌盒的时机。我干脆停止下注，坐在椅子里放松了一段时间。百家乐椅子有绒垫，非常舒适，可以坐一整天，很多人就是这么耗一天的。
当我拒绝押A先生那一手注时，整张赌桌都放松了下来，他们猜测我要么是更谨慎，要么就是害怕了。
牌盒继续风向不定。我注意到两个非常壮的人西装革履地穿过百家乐的门。他们走到赌区经理身边，显然，他告诉他们危机已经解除，可以放松了，我能听到他们大笑着讲着笑话。
A先生再一次拿到牌盒时，我扔了二十块在闲家格，但让我惊讶的是，拿到闲家牌的荷官并没有把它们扔给我，而是扔到赌桌另一头的乔丹附近。那是我第一次看到卡里。
卡里有一张瘦削的深色印第安人脸，但仍和蔼可亲，因为他那不同寻常的大鼻子。他在桌子那头微笑着看着我和A先生。我注意到他在闲家格里押了四十美金。他下的注比我多，所以该他来翻闲家的牌。卡里立即把它们翻了过来。坏牌，A先生赢了。A先生第一次注意到卡里，大大地微笑着。
“嘿，卡里，你跑来百家乐干吗，你这天杀的算牌高手？”
卡里微笑：“让我的脚休息休息。”
A先生说：“跟着我下注，你这混蛋，这盒牌要转向庄家了。”
卡里大笑着。但我注意到他在观察我。我把自己的二十块放到闲家格里，卡里立即放下四十块押闲家，确保他能拿到牌。再一次，他立即翻了牌。A先生又赢了。
A先生大喊：“好孩子，卡里，你是我的幸运之星，继续跟我对着押。”
负责钱的荷官把钱付给庄家，然后尊敬地说：“A先生，您快到上限了。”
A先生想了一会儿。“继续。”他说。
我不动声色，知道自己必须非常小心。负责下注的荷官举起手掌阻止发牌，直到大家都下了注，他询问地看我，我一动也不动。荷官看向桌子那头，乔丹押了庄家，跟着A先生押，卡里押了一百块在闲家，同时一直看着我。
押注荷官的手落下来，但在A先生从牌盒里拿出牌之前，我把自己的钞票都扔到闲家格里。我身后，赌区经理和他两个朋友的谈话声停了下来。我对面的赌桌管理者也探出了脑袋。
“有钱算数。”我说，这意味着荷官只有在输赢结果出来后再数钱，闲家的牌必须给我。
A先生把牌发给荷官，荷官把两张牌背着扔过绿毯，我迅速摸起它们然后扔了出去。只有A先生能看到我的脸似乎因为牌不好而垮了垮，但当我翻过来时，是例牌9点。荷官数了数我的钱，我押了一千两百块，赢了。
A先生靠后，点起一根烟，他现在怒火重重，我能感到他的憎恶。我冲他微笑。“抱歉。”我说，像个真正礼貌的年轻孩子。他怒视着我。
赌桌另一端，卡里随意地站起身，缓缓晃到我这一边。他坐到我和A先生之间的一张椅子上，这样他就能拿到牌盒了。卡里拍了拍盒子说：“嘿，奇科，跟着我押，我感觉自己手气很好，右臂可以连赢7把。”
A先生原来叫奇科，听着就不吉利，但奇科显然喜欢卡里。卡里很显然是个深谙讨人喜欢之道的人。当奇科押庄家时，他转过来冲着我。“来吧，孩子，”他说，“让我们一起把这赌场给赢了，跟着我押。”
“你真的觉得自己运气好？”我问，眼睛睁大一点。
“我说不定会一直赢到牌盒发完，”卡里说，“我不能保证，但我很可能赢到牌盒发完。”
“我们干吧。”我说，在庄家押了二十块，我们一起押，我、奇科、卡里和桌子那一端的乔丹。赌场的一个陪赌不得不押闲家，翻出个6点来，卡里翻出两张花牌，第三张又是花牌，最终是个零点，百家乐最坏的一手牌，奇科输了一千块，卡里一百，乔丹输了五百，我只输了二十。我是唯一抱怨卡里的，我懊恼地摇着头。“啧啧，”我说，“我的二十没了。”卡里咧嘴一笑，把牌盒递给我，越过他，我能看到奇科的脸因为怒火而阴沉。一个输了二十块的混球小子竟然敢抱怨，我能看出他的想法，就像看摊开的一副牌。
我在自己的庄家押了二十块，等着发牌，现在负责的荷官是问过戴安娜是否还好的年轻帅气男子。他举手示意，等大家都押好再发牌。他手上有枚钻戒。我看到乔丹跟往常一样押了庄家，他跟着我押。
卡里拍了二十块在庄家上，朝着奇科说：“快，跟着我们押，这孩子看着挺好运的。”
“他看着还像个混球。”奇科说，我能看到所有荷官都看着我。在高高的椅子上，赌桌管理者坐得笔直，纹丝不动。我看上去块头大又强壮，他们有一点失望。
