了解你在每次任务中所需担负的责任，了解你的极限。如果你把自己弄得筋疲力尽和失去控制，那你就是在浪费你的效率、健康和快乐。选择最重要的事先做，把其他的事放在一边。做得少一点，做得好一点，才能在工作中得到更多的快乐。
成功者之所以能成功，其中最重要的诀窍之一就是一次只做一件事，把一件事做到底。“一次只做一件事”，就意味有不轻易被其他诱惑所动摇的意志力，缺乏意志力，经常改换目标、见异思迁或是四面出击，绝对不会有好结果。
注意力有多集中，事才能做多大
为什么消极的情感会扰乱我们的生活？概括来说，是因为它能吸引一个人太多的注意力。当然，积极的情感也能引导注意力。问题是，情感并非只有积极和消极两种，还有一些情感是中性的，比如“好奇心”。我们常听说，不少重大的科学发现都因为发现者的好奇。
一时的注意多半是源自情感，但未必只是某一种情感。
一位男子带着自己5岁的儿子逛公园，迎面走来位女子，同时引起父子二人的注意，都看了这位女子一眼。这时，很难说他们是基于某种共同情感、可能因为这名女子是孩子的母亲，但父子基于的情感并不一样；也可能她只是个陌生人，男子看她是因为她长得好看，而小孩看她是因为她戴的耳环像自己的手镯。因此，我们就不能说是哪种情感引发了他们的共同注意。
据说，美国南北战争时期的将军（后来当上了总统）尤里西斯·格兰特具有超乎寻常的注意力，即使在炮火轰鸣、烟尘弥漫、周围一片混乱的战场上，格兰特仍然能够把全部注意力集中在战场报告上，仔细分析形势，做出关键的决断。历史学家马克·佩瑞认为：“注意力是格兰特将军最出众的特质。他并不算高大或者聪明伶俐，甚至也算不上睿智，但他做任何事情都能聚精会神。”
在格兰特人生道路的尽头，他强大的注意力又一次发挥了作用。在晚期喉癌的威胁下，他努力撰写自己的回忆录，因为回忆录的出版可以给他的妻子和儿女带来长久的收益，扭转他家庭糟糕的财务状况。尽管有病痛的折磨和不便，他还是把全部注意力集中在回忆录的撰写和修改上，最终于1885年7月19日完稿，四天后便去世了。一年后，他的遗孀收到了20万美元的版税支票。
这里选取的是格兰特一生的两个片段，但很能说明他是一个注意力超强的人。至于是什么样的情感支撑了他的超强注意力，倒是没那么简单。作为一名将军和作为一名丈夫、父亲是不同的，很难用某一种情感来概括。当然，我们也可以笼统地说，他是一个心中有爱的人，所以才能有如此惊人的意志力。但是，对国家的爱，对战友的爱，对家人的爱，毕竟是不同的。
其实，我们生活中有关注意力的例子有很多。我们知道上课要注意听讲，对于一个爱学习的学生而言，尤其能体会集中注意力听讲是怎么一回事。举例来说，有几位同学同时喜欢数学课，在课堂上注意力集中，其中一位是因为对数学的热爱，另一位是特别喜欢上课的数学老师，还有一位是因为想考试得个高分得到父母的表扬，一时注意力牵涉到的情感就变得相当复杂。
很多时候，我们只用情感来界定注意力并不准确。例如，对于绝大多数的科学家而言，集中注意力是责任和兴趣的统一。在这方面，爱因斯坦是个榜样。据说，他有一次收到一张1000美元的支票，他用来当作书签，最后被图书管理员在书中发现了它。还有一次，有人问他是否吃过了午饭，他的回答居然是：“我不清楚自己正在往哪个方向走，如果是回家，那就还没吃过；如果不是，那就吃过了。”
倘若我们不知道爱因斯坦是一位著名科学家，很可能以为他是一个容易走神的人。我们能够理解他的走神，他自己也不在意这样的走神，那是因为他已经把所有注意力集中到了科学研究中。
生活中，我们绝大多数人注意力不集中，其实是不能把注意力集中到该注意的事上，或者是集中到了某一个环节但一却忽视了另一个环节。当然，这和爱因斯坦的走神不是一回事。不得不强调的是，科学家能够集中注意力，往往不只是出于某种具体情感，还可能是出于理性，出于某种意志，甚至是理想，而普通人可能不是这样。
反过来说，过于集中注意力，并不都是好事。或许你看过卓别林的电影《摩登时代》，剧中的查理站在工厂的装配线旁，用一把扳手给经过面前的零件上紧螺丝，一天要干8小时。狠心的老板还嫌强度不够大，又调高了传送带的速度，可怜的查理也得跟着加快速度。结果，8个小时下来，尽管手上的扳手放下了，但在回家的路上还是做着拧螺丝的动作，路人见了都很惊讶。如此集中注意力，很难不影响到自己的生活，可能会因此忽视伴侣和孩子，也可能在处理其他事情时走神。所以说，适当的注意说明一个人具有好的意志力，但不适当的注意说明一个人缺乏意志力。
不注意，你就会错过该注意的
不得不说的是，在更多时候，我们对自己的注意力并没有什么反思，也不太清楚自己把注意力投向了哪里，直到某一天突然发现，自己很难在一件事上集中注意力。这就好比自我失控，有的时候体现为太投入而失控，有的时候是真的找不到自我而失控。
南希30多岁，是一名注册会计师，并且是当地一家理财公司冉冉升起的新星。然而她最近遇到了麻烦。
“我好像什么都做不成、我没法把注意力集中在事情上。我总是三心二意，心思聚拢不起来。”南希对心理咨询师说。
“但是，你拥有一份很好的工作，并且前不久还获得了提拔，你还是做成了一些事情的，对吧？”心理咨询师在简单了解南希的情况后问道。
“嗯，公司里的人对我很满意。”南希承认，“我承担的责任越多，我就越难维持进度，我害怕自己迟早会撑不住了。”
因为外部环境的变化会分散我们保持注意力的能力，所以心理咨询师开始问她工作内容和工作场所的情况。她告诉心理咨询师，除了待在电脑前和给客户打电话的时间之外，她的办公室门总是开着，经常有人来请教她各种问题，她也经常被通知参加各种会议。很明显，她处在忙碌的环境中，这样的环境的确有可能让她分心，此外，工作对她注意力的要求也在不断提高，她很可能已经达到了自己注意力的极限。
“你在注意力方面的问题是一直都有？”心理咨询师问南希。
“不算是。”南希说，“类似问题在过去也偶尔出现过，但并没有这么严重。在上一份工作中，我只是被安排负责一个专门的项目。现在，我突然间承担了这么大的责任，一下子根本承受不了……”说到这里，南希忍不住露出了笑容：“有一次，我本来应该下午5点参加一场会议，结果我彻底忘掉了开会的事，而是跟朋友共进晚餐去了。”
“你感觉自己到达极限了吗？”心理咨询师问她。
南希皱起了眉毛：“我的极限？”
“是的。”心理咨询师说，“按照你的描述，在你生活的某些阶段，你被要求得太多，需要关注太多的信息，承受了太多的干扰，结果让你达到了自己注意力的极限。现在似乎就是这样一个阶段。”
“有意思。”南希说，“还不知道注意力也有极限。”
人类的大脑确实是一个无比复杂的有机体，它完全具有集中注意的能力。大脑的复杂与精巧最能在我们的注意能力中体现出来，即来自所有感官的刺激和之前储存的信息，在几秒钟之内就能得到大脑的组合与解析。当然，这并不是要低估我们的大脑每天必须面对的日益复杂、信息日益丰富的环境，我们的大脑绝不会因为努力学习使用一种新的手持信息终端。
当心理咨询师说“注意力是有极限的”，南希看上去并不明白心理咨询师想表达什么。“通常，你能集中注意力在一件事上多长时间？”心理咨询师问。
“最多也不会超过两个小时。”南希回答得很肯定。
这就对了。尽管我们的大脑具有很强的注意机能，但它能够集中注意力的对象和时间都是有限的。正常的注意力维持时间是多久呢？一般的成年人通常可以连续保持注意力一个多小时。而较差的人只能保持10至15分钟，不能一直聚精会神执行手头的任务，而是过不了几分钟就会离开座位，给自己倒杯水，把目光投向窗外。如果任务的截止期限即将至，或者任务本身特别新鲜有趣，倒是可以让注意力保持更长一点的时间。
南希现在的情况是，她可以连续半个小时至一个小时把注意力聚焦在工作上，然而当工作负担突然增加，迫使她处理和应对更多的信息时，她的注意力状况就会急转直下。
“为什么我有时能集中注意力，有时却怎么也集中不了呢？”南希充满期待地看着心理咨询师。心理咨询师告诉南希，能“抓住”注意力的刺激因素，通常跟我们的目标相符，这比刺激本身的显著性（比如声音大小）更加重要。例如，你听到了救火车的声音，你可以在短时间内处理大量关于救火车的信息，然后再回到之前的工作任务上来。但如果你的手机在这时响了，你发现是伴侣、上司或者医生打来的，那么你完全可以把救火车闪烁的警灯和长鸣的警笛声隔绝在外，把你的注意力集中在电话内容上，因为后者是对你来说真正重要的信息，是值得重视的目标。对于保持注意力有困难的人来说，这个例子的启示就是，我们需要尽可能培养目标导向型注意力。我们需要有目的地注意，而不是任由注意力被开过来的每一辆救火车吸引走。
我们好像是在把注意力当成一种单一的能力或者素质来讨论。事实上，科学家把注意力划分为两种不同的类型——目标指向型注意力和刺激驱动型注意力。
科学家们目前尚未确定哪些因素会让刺激更容易吸引我们的注意力。或许是刺激的显著程度，或者是刺激本身的某种特征，例如突然出现的刺激。尽管相对于其他物种，我们人类的进化程度更高，但吸引我们注意力的可能仍旧只不过是“亮晶晶的金属物体”——就像猫的注意力会被摆荡的悬挂物体吸引一样。
目标指向型注意力由我们内心中的目标和期望驱动，是自我主动的选择。这种类型的注意力符合我们生活的特殊情况、特定的兴趣和时间的目的。这类注意力的驱动模式是“自上而下”的，发源于大脑皮质中负责认知控制的区域。对于南希来说，当她正在为客户整理文件，她努力在富人聚居的郊区建立良好的客户基础时，她的目标指向型注意力一般都处于“开启”状态。此时，她的自控力是生效的。
与目标指向型注意力相对的，是刺激驱动型注意力。广告商们对注意力进行过长期的研究，他很清楚引导受众的刺激驱动型注意力。许多成功的广告宣传都采用了对于目标受众显著的讯息传递方式，合理运用刺激驱动，从而长久地吸引受众的注意力。一个经典例子，是20世纪80年代初期，苹果个人电脑打出的广告词——“我们剩下了这些人的电脑”。当时，尽管许多美国消费者对个人电脑及其功能很感兴趣，但却仍然感觉这些神秘的机器只有穿白大褂的专业人士才能理解，这句广告词一下子就吸引了他们的注意力，让苹果电脑一跃成为全世界特征最鲜明、运作最成功的品牌之一。
与目标指向型注意力不同的是，刺激驱动型注意力会受到各种外界刺激的吸引。例如，有人大叫“着火了”，电脑上冒出来的窗口，地平线上划过的闪电，或者吉他上某一根弦的声音。这样的信息有时是至关重要的，但在更多时候是无意义的。这类注意力的驱动模式是由外部因素引导的。这或许就是南希遇到的问题所在，她深受外界各种刺激因素影响，例如来找她的人和他们提出的要求，一整天都在透过她敞开的办公室门对她进行干扰。此时，南希的自控力失效了。
毫无疑问，哈佛大学很多科学研究者长期处于施展目标指向型注意力的状态，因此，他们的生活显得比南希要有序。从这个意义上说，目标指向型注意力更值得我们关注，因为它能体现并培养一个人的意志力。
意志力就是集中精力做好眼前的事
一位哈佛大学毕业生投身商界后，取得了很大成就。于是，有记者问他：“是什么让你取得了今天的成就？”他回答：“不要去攀比，要有自己的长远目标，把眼前的事情做好最重要。只有用自己的学识，把眼前的一件件具体的事情做好，才能聚沙成塔、集腋成裘，成就更大的功业。”
经常听到有人抱怨，抱怨找不到合适的工作，抱怨自己的才华无法施展，抱怨不被领导重视，抱怨得不到发展机会，等等。这时候，我们应该自问一句：“做好眼前的事了吗？”如果没有，就要立刻冷静思考，尝试着改变自己。
我们要始终懂得一点，任何大事、实事都是从眼前事开始的。做大事难，做眼前事也难，把眼前事做好更难。正是有了踏踏实实做眼前事的品质，当人们纷纷转向更好的职位、更赚钱的职业时，你才能在自己的领域内专心修炼内功，从而在某个时刻一鸣惊人，成为该领域内的专家。
