船上的妇人叫做米根夫人，是亚瑟的母亲，丈夫已经去世了，但遗留给他们母子许多财产。亚瑟没有出生以前，就决定家业由亚瑟的长兄继承，可是，他那位长兄才生下6个月就被歹徒给绑架去了，从此毫无消息。
因此，米根家的财产就决定由主人的弟弟詹姆斯来继承，但在这时，米根夫人却生下了次子亚瑟，便又改由亚瑟继承。
亚瑟因先天身体羸弱，时常生病，而每次生病都很严重，由于米根夫人的悉心看护，才挽回他这一条小生命。
可是，亚瑟得的是脊髓病，医生吩咐要用皮带把他的身体绑在木板上，使他能安静疗养。
米根夫人知道亚瑟的脾气，如果让亚瑟住进医院里，他一定会厌倦，对他的病体也不好，所以经过一番考虑之后，就造了这艘豪华游艇，命名为“天鹅号”。
“天鹅号”从运河驶到河川，又从河川驶到运河，这样可以使亚瑟观赏法国南部的美丽风光。“天鹅号”里面，可以说应有尽有。鲁咪住的房间，是一个宽一米半、长两米的小房子，而睡床和桌子都是折叠式的，非常方便。鲁咪这时觉得自己好像当了王子一样。
第二天，鲁咪起床很晚。也许是床铺太软，睡得太舒服了，要不就是过去这两三天来太累了，睡眠不足，鲁咪一醒来，已经快到中午了，他急忙跑到甲板上一看，船已开动了，河岸两边的白杨树在和煦的朝阳下正慢慢倒退。
早上的空气真新鲜，鲁咪深深地吸了一口，然后，到走廊去跟米根夫人和亚瑟道早安。
“哦，鲁咪，你昨晚睡得好吗？”“谢谢，我睡得很好。”“狗和猴子呢？”“它们在那边呢，我去带它们来！”
鲁咪正要走时，夫人却喊住他说：“鲁咪，等一下，亚瑟现在该开始做功课了，不要带它们来吵他，等到他做完功课，我再叫你们来，好吗？”
什么是功课？虽然鲁咪不清楚是怎么一回事，但他怕打扰他们，所以就退到栏杆边，远远地看着他们俩。
这时，米根夫人拿起一本书，说：“来吧，亚瑟，昨天的课你还没有背好呢，妈妈现在念一遍，你仔细地听着。”
米根夫人念书的声音十分美妙、好听。她念了一课《大狼和小绵羊》的童话故事，这故事很短，只四五分钟就念完了。
米根夫人反复地念了两三遍，然后对亚瑟说：“你背背看。”亚瑟便开始背起故事来，可是，他不能全部背出来，有时念错了，有时漏念了，有时停顿下来想一想再背。米根夫人遇到他念错的时候，总是很和气地纠正他。因为亚瑟念错的地方太多了，夫人叹了一口气说：“亚瑟，你怎么不能好好背出来呢？你到底怎么了？”
亚瑟立刻像要哭泣似的说：“妈妈，我……我不会背啊！我的脑筋太差了。”
“不，你的脑筋并不差！”夫人很严厉地说，“是你不用心的缘故！不管怎么样，除非你背得很熟，否则，我是不会让你和鲁咪玩的！好了，妈妈还有些事情要去做，你自己去念吧！”
夫人说完就离开了。亚瑟没办法，只好拿起书本来念，但才念了一会儿，就感觉厌倦了，便漫不经心地这儿看看那儿瞧瞧。当他的目光和鲁咪相遇时，尴尬地笑了笑，立即拿起书本来，可是，看了没有3分钟，就又把书丢在一边，只顾望着掠过船舷的一只翡翠鸟。
这时，鲁咪悄悄地走过去，对他说：“少爷，这本书很浅吧！”
“什么很浅？太难了！”“不，并不太难，我来背给你听。”“什么，你要背给我听？”“是的，请你看着书吧。”
鲁咪很流利地背了起来。虽然有一两个地方背错，但当他背完的时候，亚瑟却吃惊地叫了起来：
“你以前念过这个故事吗？”“不，这还是第一次，你妈妈念时，只是我用心听着罢了。”亚瑟不觉脸红起来说：“我也很用心听哪！可是，不知为什么，总是背不下来。鲁咪，我该怎样背才好呢？你教我吧！”“我知道的并不多，不过，有这样一个方法，你倒可以试试。那就是当你背故事时，不要只是想背书本上的文字，还要想书本上的故事和情节。比如，这书本的开头是：‘有一天，很多小羊安全地关在栅栏里。’那么，你就闭上眼睛，想象在栅栏里的那些小羊，牧场的情景，自然也能看到了。”
“嗯，这样我也会啊！”亚瑟刚闭上眼睛，就叫着说：“我看到了！我看到了！我看到了绿色的牧场、白色的小羊，还看到看门的狗呢！”
“对，就是这样！现在，再往下想吧！当小羊们关在栅栏里时，狗在做什么？”
“狗闲着没事做呀！”“没事情做的话，可以睡觉吧！”“嗯！”
“所以，书本上写着：‘狗在睡觉’对不对？”“对，这样的话，就容易得多了！”
“是啊，然后我们再往下想一想看。小羊在栅栏里，狗在睡觉，那么，看羊的人在做什么呢？”
“看守羊群的人没事做，在那儿玩。”“在玩什么呢？”
“吹笛子。”“在哪儿吹？”“在一棵大榆树下。”
“没错，现在，你可以清楚地看到他们了吧？看羊的人是一个人呢？还是——？”
“他和邻居的看羊人在一起！”“好了，既然你能想象出他们，你就可以把这个故事的第一段背下来啦，现在你试着背背看！”亚瑟踌躇了一会儿，忽然，下决心似的开始背：“有一天，很多小羊安全地关在栅栏里，狗在睡觉，看羊的人和邻居的看羊人在一棵大榆树下吹笛子。”“对了！一个字也没有背错！”
“真的？我会背了，妈妈知道了，不知多么高兴呢！”亚瑟很兴奋地叫了起来。
于是他们使用这个方法，开始一段一段地背下去。刚才还觉得很无聊的亚瑟，现在好像换了另一个人，认真地用起功来。只不过20分钟左右，他已经能把《大狼和小绵羊》的故事背得很熟了！
不一会儿，米根夫人就回来了。当她看到他们在一起时，不觉皱了皱眉头，心想：“糟糕，这两个人又玩起来了！”可是，亚瑟没等她走过来，就喊着说：“妈妈，我会背了！我还全部背得很熟！是鲁咪教我背的！”
米根夫人很诧异地看了看鲁咪。“妈妈，我能背得上来，请您看着书吧！我要开始背了！”亚瑟提起精神开始背了起来。刚开始时，米根夫人流露出非常满意的表情，她一面微笑，一面听着亚瑟的背诵，但等到亚瑟一字不漏背下来时，她竟忍不住地流出眼泪。当亚瑟流利地背完全部故事时，她猛然搂住儿子哭了。鲁咪看到亚瑟的衣襟被米根夫人的眼泪润湿了。
米根夫人紧紧地搂抱着亚瑟好一会儿，才静静地站起来，泪眼模糊地凝视着鲁咪说：“鲁咪，你真是一个了不起的孩子，我很感谢你。”
说着，就紧紧地握着鲁咪的手。从此以后，鲁咪彻底改变了自己在米根夫人心目中的地位。在这以前，他只不过是一个带领猴戏班的可怜的江湖艺人，现在，他已成为亚瑟念书的伙伴，也是亚瑟的好朋友了。
亚瑟觉得和鲁咪在一起念书，是一件很快乐的事情。只要是跟鲁咪在一起，即使接连念上好几个钟头的书，也不会觉得疲倦。
此时的亚瑟和米根夫人越来越感到鲁咪的重要了，他们都诚心诚意地爱着鲁咪。鲁咪呢？也如见到亲人一般。他们之间的感情，一天天增加。
现在，鲁咪过着有生以来最快乐、最幸福的日子！每天三餐，吃的是米根家厨师做的山珍海味，饭后有果子冻，有水果，也有很香很好喝的咖啡。夜里有最舒服的床睡，下雨的日子，大家就相聚在房间的暖炉前，看图画书或听米根夫人讲故事。
鲁咪生活在这种幸福的环境中，他最羡慕亚瑟的，并不是他高贵的身份，也不是他豪华奢侈的生活，而是亚瑟拥有米根夫人全部的爱。
因为鲁咪看到米根夫人凝视着亚瑟时，瞳孔中充满了真挚的母爱。亚瑟一天不知有多少次被妈妈抱在怀中亲吻。
“如果我也有一位妈妈那有多好！”鲁咪不知有多少次这样想过。
“我多么孤独啊！我是一个没有人爱的孤儿！没有爸爸、没有妈妈！”鲁咪的这种想法，给沉浸在幸福中的他时不时地带来些悲伤。
