农历腊月三十为除夕，俗称大年三十儿。人们辞旧迎新的主要庆典都集中在这一天，因此，这一天是最隆重、最热闹的日子。
（一）贴条幅设天地桌
为了点缀年景，营造新春纳福迎祥的气氛，从早晨起，人们就都梳妆打扮整齐。
旧时，女人们都戴上象征吉庆有余的绒花、绢花，门前贴上红色春联、门心，词句因户而异。有的还要贴上红绿挂千，在窗户的玻璃上贴上窗花。室内贴上“一入新年，福在眼前，合家欢乐，人口平安”之类的春条和福字。
此外，钱柜及大型生产工具，买卖店铺的幌儿、招牌上，都贴上黄纸做的“道有儿”。但是，一些王府门头或较大的宅门往往不用这些装点，他们只将标有自家堂号的大红“气死风”灯挂起来就行了。
为表“慎终追远”和“思时之敬”，有祠堂的一律将宗亲三代的主牌亮开，先人有画像的一律要悬挂起来。没有祠堂和主牌的也要临时设位，供几个装有花红纸钱的包裹。
三十儿晚至初一凌晨，传说诸神下界考查人间善恶。因此，院内要设天地桌，上设五供，焚香秉烛，以求过往神灵在新的一年里赐福。
摆天地桌的位置也不统一，如堂屋地方宽大，可置于屋中，如屋内无地，就置于院中。
正厅设八仙桌，挂上红绣片的桌围子，摆上香炉、蜡扦，插上红蜡。蜡扦下边还分别压着黄钱、元宝、千章，谓之“敬神钱粮”。
各家所供的神像不一，大致说来，一是“百份”，即天地爷和诸神木版刻印的相册。头一张是黄纸彩色的玉皇大帝，半插半露地插在一个红灯花纸的口袋里，再夹在一个木夹子上；二是在大幅黄毛边纸上拓印的木刻水彩印刷的“天地三界十八佛诸神”的全神码；三是福禄寿三星的画像或瓷像；四是接进来的财神码，是给夜间接神准备的祭坛。院内设生铁铸成的大“钱粮盆”一个，内放松木枝、芝麻秸，两旁各设一挂至数挂鞭炮。
旧时，如家里有佛堂、神龛的，一律要上供，供品通常有：
一是成堂套饼。即五个大小不等的月饼叠起来，上边摆个带红寿字的面桃，此为一碗，共五碗。每碗插一支供花。
二是成堂蜜供。面块小条过油后，滚上蜜，叠成小塔，高的有数尺，矮的只有几寸。除灶王供为三碗外，余者皆为五碗一堂。
三是成堂面鲜。即用面粉制成的各种水果形的点心，亦为五碗，每碗亦插供花一支。
四是成堂鲜果。如柑桔、苹果之类，只有梨不作供品，亦为五碗，每碗亦插供花一支。
五是其它干果或炒菜，多为素食品。供品堂数不拘，有用一堂、三堂、五堂乃至九堂的。
此外，还要做一碗年饭，摆上桂圆、荔枝、生栗子、红枣等年饭果，中间用一块大柿饼插上带松木豆染红的松枝，以红绳拴五枚小铜钱挂在上边，谓之“摇钱树”，再用黄、白年糕各一块，一块枣朝上，一块枣朝下，放在碗内，上插刘海洒金钱的元宝。这两碗供品对称地放在供桌两边，前边摆设五供祭器，并点上大红蜡，以渲染年夜的气氛。
所有这些活动仪式，都表达了人们祈福保平安的美好愿望。
（二）吃团圆饭
除夕的晚宴谓之团圆饭。除夕这一天，对中国人来说是极为重要的。这一天，人们都在准备除旧迎新，吃团圆饭。
吃团圆饭时，家里的成员要齐全，菜饭要丰富，让人有充实感，预示来年生活美满。因为这顿饭是对年菜的首次品尝，可以荤素一齐上。
孩子们玩耍放爆竹的时候，也正是主妇们在厨房里最忙碌的时刻，年菜都在前几天做好了，而年夜饭总要在年三十儿当天掌厨做出来。
在北方，大年初一的饺子也要在三十儿晚上包出来。这时，家家的菜板上都在“噔噔噔”地忙着剁肉、切菜。家家户户传出的剁肉声、大街小巷传出的爆竹声、小店铺子传出的“噼噼啪啪”的算盘声和抑扬顿挫的报账声，再夹杂着处处的说笑声，此起彼伏，交织成除夕欢快的乐章。
吃年夜饭，是春节家家户户最热闹愉快的时候。大年夜，丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，共叙儿女情，心头的幸福感难以言喻。
人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是享受那份快乐的气氛。桌上有大菜、冷盘、热炒、点心，一般少不了两样东西，一是火锅，一是鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火；“鱼”和“余”谐音，是象征“吉庆有余”，也喻示“年年有余”。
还有萝卜，俗称菜头，祝愿有好彩头；龙虾、鱼等煎炸食物，预祝家运兴旺如“烈火烹油”等。最后多为一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜。
在古代，过年喝酒非常注意酒的品质，有些酒现在已经没有了，只留下许多动人的酒名，如葡萄酒、兰尾酒、宜春酒、梅花酒、桃花酒、屠苏酒等，都有丰富的文化品味。
一年一度的团圆饭，充分表现出中华民族家庭成员的互敬互爱，这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密。家人的团聚往往令一家之主在精神上得到安慰与满足，老人家眼看儿孙满堂，一家大小共叙天伦，过去的关怀与抚养子女所付出的心血总算没有白费，而年轻一辈，也正可以借此机会，感激父母的养育之恩。
（三）除夕之夜守岁
守岁就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年到来的习俗，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。
除夕守岁是最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。除夕晚上，一家老小熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐，这是炎黄子孙至今仍很重视的年俗。
1.吃年夜饭守岁
守岁时间从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直吃至深夜。
根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时，就已有了吃年夜饭的习俗。守岁的习俗，既对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又对来临的新年寄以美好希望之意。梁朝的不少文人都有守岁的诗文，其中就有“一夜连双岁，五更分二年”的诗句。
探究守岁这个习俗的来历，在民间还流传着一个有趣的故事。
相传太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它叫“年”。年的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈之色变。
后来，人们慢慢掌握了年的活动规律，它是每隔365天窜到人群聚居的地方吞食家畜，伤害人类，而且出没的时间都是在天黑以后。等到鸡鸣破晓，它便返回山林中去了。
百姓们算准了年肆虐的日期，便把这可怕的一夜视为关口，称作年关。并且，人们还想出了一整套过关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃年夜饭。
作为一种民俗，除夕守岁由来已久，最早记载见于晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为馈岁；酒食相邀，称为别岁；长幼聚欢，祝颂完备，称为分岁；大家终夜不眠，以待天明，称守岁。
隋唐时期，守岁之风极为盛行，历史上留下了许多脍炙人口的守岁诗，如“寒辞去冬雪，暖带入春风。”
范成大在《卖痴呆词》中吟道：
除夕更阑人不睡，厌禳钝滞迫新岁。
小儿呼叫走长街，云有痴呆召人卖。
苏轼也有诗写道：
儿童强不睡，相守夜欢哗。
坐久灯烬落，起看北斗斜。
一个“强”字，把孩童对守岁的企盼与迷恋表现得淋漓尽致。
除夕守岁的热闹景象，自古以来就是文人墨客笔下的最爱。梁代徐君倩在《共内人夜坐守岁》中写道：
欢多情未极，赏至莫停杯。
酒中喜桃子，棕里觅杨梅。
帘风开入帐，烛尽炭成灰。
勿疑鬓钗重，为待晓光催。
杜甫在《杜位宅守岁》中，则把亲人团聚的场面描绘成：“盍簪喧枥马，列炬散林鸦。”意思是说亲人团聚，热闹非凡，让在槽边吃草的马都受惊了；彻夜通红的烛光，吓飞了林中的乌鸦。
守岁是一种回忆，是对逝去一年时光的总结。有的人以守岁为契机，反省过去，或因虚掷年华而惭愧，或因“精彩回放”而自喜。据《唐才子传》记载，贾岛就有这样一个好的习惯，他在每年除夕守岁之时，“必取一岁之作置几上，细心阅览，去粗存精，年复一年，岁岁如此。”
守岁，是人们对新的一年的憧憬和向往。
2.熬年的传说
据说，老天爷为了让天下的老百姓都过上好日子，每逢大年三十儿晚上就把大门打开，把库里的金银财宝撒往人间。那个时辰，遍地金灿灿、银闪闪，所有的砖头、瓦块、石头都变成了金银。
但是，有一条规矩必须遵守，就是谁都不能贪心，拣到的金银还一定得放在屋里，等天亮才能开门。
据说有个名叫李家庄的村子里有兄弟俩，老大为人尖酸刻薄，爱财如命；老二心地善良，勤劳忠诚。这年三十儿晚上，兄弟俩都坐在屋里等着天门开。
老大就想：我得想个办法，等天门一开，就能不费力地多弄一些金银。于是，他将一大堆大石头和大磨盘都搬到了自己门口，准备天门一开就把这些东西搬进屋里。老二却一动也不动地坐着，耐心等待着。
三更时分，天门开了，院子里的砖头、瓦块果然都变成了金银。老二把金银放进筐里，搬回屋内，关上房门。老大拼出全力，把预先准备好的大块石头搬进屋内。
他想，从今往后自己就是天下最有钱的人了。他着急地等待天亮，天却总不亮。他耐不住了，也顾不上“不到天明不开门”的规矩，便开门出去看天。等他回到屋里时，发现所有金银又都变成了石头，他气得痛哭起来。而老二则是等到天大亮后才打开门，一筐金银财宝把人眼都照花了。
后来，老天爷发现像老大那样贪财如命的人越来越多，一生气，就再也不开天门了。但人们希望能过上幸福富裕的生活，总是存着侥幸的心理，痴心地等待着。
虽然等了一年又一年，天门总不见开，但是，在这天晚上，人们还是全家团聚在一起，点上蜡烛，等到天亮。就这样，慢慢形成了熬年的风俗。这种风俗一直传到现在。
