1992年，一家玩具工厂的货船从中国出发，打算穿越太平洋到美国华盛顿州的塔科马港，但是走了4000英里之后，货船在国际日期变更线附近的海洋上遇到猛烈风暴，一个装满了29000只黄色塑料玩具鸭的集装箱坠入大海并破裂，令所有玩具鸭漂浮在海面上，形成一支庞大的“鸭子舰队”，随波漂流。
在最初的3年里，其中19000只鸭子完成了6800英里的太平洋副热带环流——一个围绕太平洋边缘旋转的洋流——的漂流，沿途经过印尼、澳大利亚、南美洲和夏威夷等地，平均每天漂流7英里。
但是，另一批大约100130只鸭子被甩出了洋流向北漂去。1993年，当它们漂流到俄罗斯和美国阿拉斯加之间的白令海峡时，“鸭子舰队”被冻在浮冰里，随浮冰慢慢地向北极方向漂流了2000英里。
随后，“鸭子舰队”又开始南下，在向南漂流4000英里后，到达美国附近的加拿大新斯科舍省。当浮冰解冻后，这些鸭子向美国东海岸漂流了2000英里。如今，这10000只鸭子继续朝南方漂流。
现在，“鸭子舰队”正向英国漂流。据预测，“鸭子舰队”很有可能于2007年某个时刻抵达英国海岸。当它们抵达英国时，总漂流行程将达22000英里。据报道，科学家正在对这些鸭子的漂流路线进行研究，以了解海洋洋流和北极冰帽的奥秘。更有趣的是，“鸭子舰队”在全世界引发了“淘金热”，一批海洋爱好者自发组成“追鸭族”，监视“鸭子舰队”的行程，每当“鸭子舰队”即将抵达某个海岸时，他们就疯狂地涌向海滩，争抢这些著名的鸭子。日前，最初从中国进口这批鸭子的美国公司表示，愿意以每只100美元的高价回收鸭子，却根本没人理睬——因为在收藏家手中，每只鸭子的价格已被炒至1000英镑。
鸭子还是原来的鸭子，一样的颜色，一样的质地，一样的造型；可另一方面，鸭子早已不是原来的鸭子了，14年的漂流，22000英里的航程，早已为原本普通的玩具鸭涂上了神秘的色彩，使它们成为收藏家手中的珍品。
倘若玩具鸭一帆风顺地到达预定的港口，它们的身价也就是几美元或者十几美元，但因为它们非凡的漂流历程，它们最终也就拥有了非凡的价值。
