根据目前的了解，饮食养生有：慢食、节食、素食、淡食、鲜食、生食、冷食、杂食（博食、配食）、早食、零食、断食、稀食等20多种。
“民以食为天”，“食”的问题一定有许多习惯问题，这里不一下子就进入具体问题，而是把“食”的问题作一鸟瞰，勾画出总的轮廓，然后再一个一个地论述。
我们把“慢食”习惯放在第一个，是不是慢食习惯最重要呢？在关于“食”的问题上哪一个习惯最重要呢？爱因斯坦说：问题提得对，就等于解决了一半。有关“食”的问题的确很多，每一文章或论述都只涉及其中一个方面，使人有瞎子摸象的感觉，难以把握“食”的全局，待“全局观”形成以后，再落实具体措施，便知其所在的位置，心中有数了。
“民以食为天”，人类与“吃”有着不解之缘，“人是铁，饭是钢，一顿不吃心发慌”。唐朝孙思邈即指出：“安生之本以资于食”。病是吃进的，健康也是吃进的；长寿是吃进的，短命也是吃进的；胖是吃出的，瘦也是吃出的；健是吃出的，弱也是吃出的。“民以食为天”中的“天”
究竟指什么呢？指“食”的三大类，即三大层次的功能，（1）活命功能，这是“民以食为天”的原始涵义；（2）营养功能，不仅能生存，而且要健康，这就要讲究营养，这牵涉到男女老幼每个人的享受，出现了许多各具特色的莱系，出现了各具个性的“美食家”，出现了风味各异的饮食文化。（3）防病疗疾功能，食谱、菜谱、食疗、药膳著作，花样屡屡翻新，而从养生角度论饮食也出现了“饮食养生”。
根据目前的了解，饮食养生有：慢食、节食、素食、淡食、鲜食、生食、冷食、杂食（博食、配食）、早食、零食、断食、稀食等20多种，此外，与“食”密切相关的还有“饮”的问题，随着生活的改善、健康意识的增强，人们对水对人体的重要性的认识日益提高，在下世纪也需予以关注。关于这些养生措施或习惯哪个最重要，还是要持“木桶观”，可称为饮食木桶论吧，每个措施是一块木板，彼此之间不可代替，都要加长，使“饮食木桶”有最佳盛水量，重要的是不能出现短板。
众所周知，人吃饭首先是为了吸收营养，以保证生命的存活、活动及促进机体生长发育的需要。食物在口腔中通过细嚼慢咽，到了胃肠才可能被充分消化吸收，各种营养素才可被人体充分利用。狼吞虎咽，未经充分嚼细拌上唾液的食物，只是穿肠而过，未被充分消化吸收就排出了。囫囵吞枣地快食、急食，食物在口腔里还没有嚼烂就咽到胃里，必然会加重胃肠负担，而且长此以往会造成“酒肉穿肠过，脂肪腹中留”的后果，就容易引起消化不良、胃弱、胃炎、胃溃疡、胃穿孔等疾病，且会发胖。
“催工不催食”是我国的古训，别管事情多急，吃饭也不能急。我国不少地方有快食的习惯，这些地方生胃病和癌症的人也多。现在竞争激烈，生活节奏快，快食的人多而普遍，消化系统疾病者也跟着多起来了。
日本曾提出健康简易标准，即“五快”——走得快，说得快，吃得快，睡得快，便得快。似乎在“以快为好”，其实“快”不一定是最好，特别是“吃得快”、“说得快”，不但不利，而且是有害的。
也许有人会问：现在不是提倡快餐么，而且快餐业愈来愈发达，愈来愈受不同阶层人的欢迎，这与慢食养生有没有矛盾呢？其实这也是误解了，快餐不是指快吃，相反却应快餐慢吃。“快餐”的快是指不像过去“下馆子”，要坐等一些时间，它是事先准备好的，或稍作加工即成的“餐”，拿来后就可吃，但吃起来可不能快，而仍要慢吃，一个是制作的快慢，一个是吃的快慢，两回事！还须注意，快餐多为高蛋白、高脂肪食物，不宜多吃，即使多吃，更应细嚼慢咽！
慢食中的边吃边闲谈，过去认为是不对的。“吃不言”与“睡不语”都是古训，但现代却提倡聊天进食，边吃边谈，但不提倡吃饭时训孩子或吵架，这里的关键是“欢快进餐”，聊天是欢快的，也有利于慢食。我们在生活中都有这样的体会，情绪欢愉时，即使粗茶淡饭，也感到特别香甜；而情绪沮丧、忧虑时，纵有山珍海味，也变得苦涩难咽。我们也有这样的体验：全家老少围坐餐桌，面对香喷喷的菜肴，谈笑风生，吃得津津有味，突然接到一个不好的消息，例如亲人病危的电报，或者听到好友不幸身亡的噩耗，便顿时食欲全消，难以下咽，即使勉强吃下去，也会立刻感到胃腹胀得难受，“堵在胸口”，久久不能消化。至于性格忧郁、多愁善感的人，或者整天伏案工作、思虑过度的人，更是吃饭不香，尽管吃得很少，仍感到肚腹饱胀。实验证明，胃是一种“情绪器官”，其功能对情绪的反应是十分敏感的，所以吃饭时要避免不愉快的谈话，而在欢乐的谈笑聊天中进餐则是有益的，随意谈些令人高兴的见闻，几句幽默的语言，顿时就能增加快乐的气氛，会增进消化液的分泌，而且借此也可助长慢食。
如果把体内的水看成是一条河，生命的各种新陈代谢活动就在其中航行。如果没有水，新陈代谢活动就不能进行，各种营养素就像散落在干涸河床上的沙砾。
饮水不足还会使人发胖，这是因为新陈代谢也需要用水分去“燃烧”脂肪。
家中的白开水其实是最好的饮料，长期饮用汽水和含有咖啡因的饮料都对身体有害无益。科学家研究发现，白开水进入人体后可以立即发挥新陈代谢功能，调节体温、输送养分，增进免疫功能。习惯喝白开水的人，体内脱氧酶活性高，肌肉内乳酸堆积少，不容易产生疲劳。
饮水还应达到一定的量，成人每日大约需要2200毫升的水，从食物中可得到约1000毫升，其余的1200毫升则需饮用来补充。但这并不是绝对的，可根据具体情况调整饮水量。如在发烧、服药时需要多喝一些水。如果因运动量大而出汗过多，可在白开水中适量加些盐。
专家认为喝水“适时”也很重要。一般人都是渴了才想起来去喝水，其实当我们感觉到渴时，细胞已经处于不同程度的脱水状态了，此时新陈代谢会变得紊乱，血液中毒素也会增多，免疫力自然也会减退，所以我们应随时注意为身体补充必要的水分，不要等渴了再喝。
在几个特殊时段饮水，对健康大有裨益。比如早起后喝一杯白开水，如同对脏器组织进行了一次内部洗涤，如果夜间喝1～2次水（每次约300毫升），则有益于人的健康。
