“从前的时候，人们在日常起居中用的铜器要比现在多得多。铜是一种用途广泛而且需求迫切的货物，因此拥有铜矿的那个农夫发了大财，很快就成为巨富。他在铜矿附近修建了一个大而无当、奢侈豪华的庄园，为纪念那头代他丧生的公羊，便起名为考尔遗产庄园。他骑马到托尔桑教堂去做礼拜，他的骏马钉的是银马掌，这引起了上教堂的人莫大的钦羡。他女儿举行婚礼的时候，他举行了盛大的宴会，用掉了二十大桶啤酒，烤了十只大公牛。”
“那时候，人们都守在自己的家门口，很少到处走动，所以消息传播起来不如现在这样方便。不过，发现了一个大铜矿的消息还是不胫而走，在这一带弄得满城风雨。那些生计不如意的人纷纷朝着塔勒拿省蜂拥而来。贫苦的人们在考尔遗产庄园受到了良好的接待。那个农夫雇用了他们，出了很高的工钱，叫他们去开矿，那大山上矿石多得俯拾皆是，他雇用的人愈多，他就越富有。”
“但是有一天晚上却发生了这样一件事情。四个强壮的男子汉扛着矿工用的鹤嘴镐来到了考尔遗产庄园。他们也像其他人一样受到了很好的款待，但是当农夫开口问起他们愿意不愿意在他那里做工的时候，他们却断然谢绝了。‘我们打算自己去开矿，’他们说道。”
“‘那怎么行呀，这座矿山是我的，’农夫说道。”“‘我们又没有打算开采你的矿，’那些陌生人回答说，‘山里大得很，荒野上没有圈起来的无主土地有的是，我们同你一样有权去开采。’”
“他们没有再多谈论这件事情，农夫依然慷慨好言地招待了他们。第二天一清早，那四个汉子就进山去了，在稍远的地方找到了铜矿矿苗，就着手开采起来。他们干了几天之后，那个农夫来到了他们那里。”
“‘这座山里矿藏有的是呵！’”“‘是呀，要把这个宝藏挖出来，真不是这几个人能干得了的，要许许多多人工劳力才行。’”“不过我还是觉得，你们在这里开开矿石还是应该朝我纳税才行，因为人们能够在这里开矿全靠了我的功劳。”
“‘你的这番话就叫我们摸不着头脑了，’那些汉子气鼓鼓地说道。”
“‘是呀，要知道是我用自己的智慧把这座矿山从巨人手里解救出来的，’农夫说道。于是他讲述了巨人的两个女儿的故事，还提到了那一份最大的遗产。”
“他们全神贯注地听他讲这个故事，然而他们都对农夫意料之外的另外一件事萌生了念头。‘你敢肯定，另外那个女巨人要比你碰到的那一个可怕得多？’他们追问道。”
“‘反正我想她是不会对你们手下留情的，’农夫冷冷地回答道。”
“那天晚上，考尔遗产庄园上的人们围坐在一起吃晚饭的时候，他们听见森林里传来了一阵可怕的狼嚎，在狼嚎声中还间杂着人的惨叫。那个农夫站起身来，而雇工们却无意跟他一起去。‘那帮半道上拦路抢劫的家伙肯定给狼撕得粉身碎骨了，这才是罪有应得呐，’庄园上的人这样说道。”
“农夫一声吩咐，把庄园上五十个雇工全带上出发了。”
“他们不久以后就看见有一大群饿狼围挤在一起，你推我拥，牙爪并用，在哄抢着猎物，雇工们把狼群撵跑了，地面上赫然横陈着四具血肉狼藉的尸骸，若不是他们身边撂着四把鹤嘴镐的话，真无法辨认这是些什么人了。”
“从此之后，那座铜山一直归农夫一个人所有，直到他去世为止。他的几个儿子在矿山上一起干活，把全年开采出来的矿石都放在一起，到了年底，再均分成几堆，抽签分配，然后再各自在自己的炉子里冶炼。他们也都成了有财有势的矿山主，都兴建起了华丽的大庄园。他们去世之后，子孙后辈又继承父业，兴建起新的矿井，增加开采量。这里大批建筑物拔地而起，成为一个新的矿区，名叫大考伯贝格矿区，也就是大铜山的意思。”
“不用说，蕴藏很浅、可以露天开采的那一层铜矿很快就被采掘殆尽了。矿工们不得不往地下深处去寻找矿脉，他们必须钻进又深又窄的矿井里，走过七曲八拐的坑道，到地底下漆黑的深处去点火放炮，炸山裂石。开矿历来是笨重辛苦的劳动。再说放完炮后浓烟排不出去真熏得人够呛。从笔直陡立的阶梯上把矿石搬运到地面上来，那可真不是件容易事。他们往地底下钻进去愈深，风险就愈大。有时候矿井角落里会冒出大股水柱来，有时候坑顶塌方活活把矿工压死。这样，大铜矿变成了叫人却步生畏的地方，没有人自己愿意去干这种开矿的活计了。于是，被判处死刑的囚徒和在森林里横行不法的强徒只要愿意到佛朗矿区去当矿工，一律可以减刑惩处，从轻发落。”
“在去大铜山的那些罪犯当中有一些人却把冒险看得比生命还重要。他们便走遍了整个这一带地方，希望能找到那个宝藏。”
“有一个传说是，有一天晚上，两个矿工兴冲冲跑到主人家里，说是他们在森林深处找到了很大一条矿苗。他们还在回家途中沿路做了记号，想在第二天带主人去看。可是第二天正好是星期天，主人要带领所有的手下人到教堂去做礼拜，没办法当天赶到森林里去寻找矿苗。那时还是隆冬季节，他们从冰上横穿瓦尔邦湖到教堂去。去的时候一切如常，但是在回家的路上那两个发现矿苗的长工都双双坠入冰窟窿里淹死了。于是人们又谈虎色变地想起了那份最大的遗产的传说，而且确信他们两人一定发现了它。”
“矿业主们为了解决开矿的一些问题，特意请来了精通开矿术的外国人。那些外国人教会了当地的矿工们不少开矿技术。他们根本不相信这个陌生异国的巨人女儿的神话，不过他们判定在这一带附近肯定有一条非常大的矿脉。于是他们便热切地寻找起来。有一天晚上一个法国工头回到矿山住地，说是他已经找到了那份最大的遗产。一想到马上就要发大财了，他欣喜若狂。当天晚上他大摆筵席，又是酗酒，又是跳舞，还掷骰子大赌了一通，到了最后他同一个酒徒争吵起来，先是动拳头殴打，继而拔出刀子，结果给那个酒友一刀子捅死了。”“从大铜山源源不断地开采出大量矿石，这个矿在任何一个国度里都称得上是个最富的铜矿。它出产了大量财富，不但给周围地区带来了富裕，而且上缴给国家大量税款，这对于瑞典王国在经济拮据的岁月里有很大的帮助。正是由于这个原因，佛朗市大兴土木，建设蒸蒸日上。”
“城市的这副模样使他更加心烦意乱，他不想马上就返回家去，而是从公路上拐出去，朝着荒野信步走去。他在森林里漫无目的地转悠了整整一天，自己也不知道朝什么方向走。”
“快到傍晚的时候，他忽然看到山上有一处地方像金子一般闪烁出耀眼的光辉。他定睛一看，认出来那是一条巨大的铜矿脉。他先是为这个意外的发现感到一喜，旋即又是一惊，因为他想起来那条矿脉说不定就是夺去不少人性命的那份最大的遗产。他一想到此，立刻害怕起来。‘今天我是大难临头啦，’他思忖道，‘说不定我会为发现了这份财富而丢了性命！’”“他马上掉转身来朝回家的路上走去。走了不多时候，迎面来了一个身材高大的女人，样子像是一个威风凛凛的矿山主的妻子，可是他记不起曾经见过她。”
“‘我想问问你干什么在森林里奔走？’她问道，我看见你在这里东蔼西逛了整整一天。”
“‘哦，我在这里走来走去是想要寻找一个合适的可以居住的地方，’矿山主支吾其词地回答说，‘因为我爱上的那个塔勒拿姑娘不喜欢住在佛朗市里。’”
“‘难道你不想开采方才见到的那座偌大的铜山？’那个女人进一步追问说。”
“‘才不想呐，我已经答应洗手不干，停止开矿了，否则我就娶不到那个我心爱的姑娘了。’”
“‘好吧，但愿你能够遵守诺言，’那个高大的女人说道，‘那样你就不会遭受到不测的灾祸。’”
“说完这句话，她马上从他身边走开了。为了以防万一起见，矿山主赶紧把自己说过的那些搪塞的话付诸实施。他总算既保住了性命又娶到了心爱的姑娘。”
说到这里，渡鸦贝汤杰就结束了他的故事。小男童真的一直没有打盹儿，但是手上的凿子也凿得并不快。
“喂，那么以后怎样啦？”渡鸦不再说下去的时候，小男童就这样问道。
“噢，从那时候以后，铜矿开采业就日益走下坡路了，佛朗市仍然存在，但是那些古老的冶炼炉却苗然无存了。整个地区到处都是昔日的矿山主过去兴建的庄园，但是居住在里面的人却不得不从事农业或者林业。佛朗这个铜矿的矿石快要开采完了。因此，现在要找到那份最大的遗产比过去任何时候更加迫切。”
“那个年轻的矿山主是不是看到那份遗产的最后一个人？”小男童问道。
“你快把墙上的窟窿凿通，放我出去后，我会告诉你谁是最后那个。”贝汤杰说道。
小男童愣了一下，手里加紧一些，凿得比方才更快了。他觉得，贝汤杰在讲述这件事的时候，腔调里有一股奥秘的味道。听起来，仿佛要让小男童明白，贝汤杰自己亲眼看到过那条大矿脉。那么，渡鸦讲给他听这个故事难道是有什么特别的用意吗？
“你在这一带到过许多地方，”小男童刨根究底地追问道，“你在这一带森林和山峙周围盘旋低飞的时候，大概也看到过有什么蛛丝马迹的东西吧？”
“我可以带领你去看一些稀奇古怪的东西，只要你快点把手上的事情干完。”渡鸦说道。
小男童干得十分努力，连凿子都凿得烫手了。他觉得自己轻而易举地猜出了贝汤杰的用意。渡鸦自己没法子去开矿，所以他就干脆做个人情把自己发现的这份财富赠送给尼尔斯·霍戈尔什。这种臆测是最令人可信的，也是最合乎情理的。如果小男童现在知道了这个秘密，将来他长大成人就会回到这里来，寻找这份巨大的财产。他将来一旦赚到足够的钱，就要把整个西沃莫霍戈教区买下来，也修建起一座威特斯沃尔庄园那样的大庄园。到了那一天，他就要把自己的爸爸妈妈接到这座宫殿般的宅邸里来住。他们将步行走来，畏畏缩缩地站在门口不敢进来。他就迎出去，站在台阶上说道，“请赶快进来，你们会像住在家里一样舒服！”他们俩起初当然认不出来他是谁了，觉得十分惊奇，为什么这位阔气的先生肯请佃农夫妇住到自己的宅邸里去。
“这幢房子就送给你们了，作为去年你们走失了一只大白雄鹅的赔偿。”他会这样说道。
小男童把凿子用得更加得心应手了。嗯，他有钱了之后，要花钱去办的第二件事情是在苏奈尔波那片灌木丛生的荒漠上为看鹅姑娘艾思和小玛斯修建一座新房子，当然要比原来的那间小房子大得多，也好得多。他还要把整个陶根湖买下来，送给那些野鸭，另外……“现在我必须夸奖你，你干活手脚很利索，”渡鸦说道，“我觉得这个窟窿已经足够大了。”
渡鸦终于顺利地钻了出去。小男童跟在他背后也钻了出去，看到贝汤杰在几步开外的一块石头上站直了身子。
“现在我要对你履行我的允诺，大拇指儿，”贝汤杰一本正经地说道，“我要告诉你，我确实亲眼看到过那份最大的遗产。不过我有一言相劝，你千万不要去费心寻找那份矿藏了。我是花费了多少年心血才算有机会见到它的。”
“我想，我把你搭救出来，你应该告诉我，作为对我的报答才对。”小男童说道。
“你难道没有听见，所有泄露那份最大的遗产藏在什么地方的人都难逃毒手，惨遭横死吗？不行呀，老弟，我贝汤杰在世间闯荡了多少年，已经学会守口如瓶了。”
他说完这句话，就把翅膀一拍飞走了。大雁昂考站在熬硫磺房旁边的地上睡着了，小男童走过去花了很长时间才把她叫醒过来。他心里头非常懊丧，因为失去了这份巨大的财产而伤心难过。他觉得什么事情也引不起他高兴。“我才不相信那个关于巨人女儿的传说是真的，”小男童气鼓鼓地自言自语说道，“我不相信凡是找到那份宝藏的人就一定会被狼吃掉，或者非掉进冰窟窿里淹死不可。我猜想，一定是那些穷苦的矿工在深山老林里寻找到那条大矿脉以后欣喜若狂，没有顾得上做好标记就离开了那里，后来再也没有能够找到它。我想他们心里是那么懊丧和难过，所以就再也没有能够活下去。因为现在我也有这样的心情。”
