转眼又是六年，这年是乾隆三十六年（1771年），干支为辛卯年。适逢皇太后八旬圣寿，皇上诏告天下，特举行恩科乡试、会试。此时，王尔烈已经44岁了，龙泉寺西阁伏案攻读的王尔烈再一次听到熟悉的钟鸣，并且比以往急促而响亮，不一会，鹤发童颜已然88岁的元空法师走进屋里，问道：“准备得怎么样了？”王尔烈忙说：“谨遵师教，已达到当年的教诲。”元空当下考察，发现王尔烈在钟鸣一通的时间里，竟能背诵下十二篇。元空非常高兴，说道：“今年是辛卯年，正值上年为皇太后八旬万寿，圣上特设恩科乡、会试。这是个千载难逢的好机会，你可以下山应试了。”王尔烈来到京师，住在国子监后的魁元客栈。魁元客栈，是北京的有名老店，以收纳接住来京师士子称著。旧时的科举考试，学子们往往要在京师住上数月，甚至三年五载的也不稀奇。提前到达歇息旅途的劳顿以便应试，或者打通门路，都需要一些时间的。有的科场顺利，会试取中，还要参加殿试。会试往往在春四月举行，殿试往往接着举行，中间跨越时间不长，远路来的不甘旅途辛劳，不愿回去，这也需住下来。由于这种种情况，居住在魁元客栈的士子极多，江南的，塞北的，关东的，河西的等等都有。王尔烈与江苏山阴的沈诗李、沈诗杜兄弟，顺天大兴的黄叔琬、黄叔璥兄弟，江苏长州的张学库、张学贤兄弟，陕西咸宁的贾策安、贾策治兄弟，还有浙江余姚的邵晋涵，住在一起。每日高谈阔论，当然大部分也都是科场之事，见识大增，受益匪浅。
乾隆三十六年（1771年）辛卯恩科会试，主司为大学士刘统勋、左都御史观保、内阁学士庄存与，都是朝廷重臣。中试者，计一百六十一名。邵晋涵中会元。
王尔烈则名列第二。关于二人名次，说来还有段趣闻：
这科会元本拟王尔烈，而邵晋涵名列第二。但发榜之前，知道王尔烈的字好，皇八子永璇与皇六子永珞，还有皇十一子永理，便到王尔烈居住的地方求字，正巧王尔烈不在。三人正待离去时，发现几案上邵晋涵的字也很绝妙，说道：“皇太后尤为爱才，每科会试后，她都要求字，以为留存。今日，既然王学士未在，邵学士就给代劳了吧。”邵晋涵不便推脱，忙挥毫题扇。谁知皇太后见后，爱不释手，她差人将本科主考刘统勋找来，问明考试情况后，要求将二人的名次调换一下，刘统勋本是正直明相，但也不好驳回。奏表呈到乾隆面前，他本意也点王尔烈为会元，但觉得本科就是因庆贺太后万寿而恩设的，不好因此事扫了她的兴！于是，便御笔一挥，钦点了邵晋涵为会元，王尔烈名列第二。
王尔烈是豁达的人，并不计较此事，只是安心准备十月的殿试。殿试，是科甲中最高的一次考试。参加者，都是本科会试取中的进士。殿试后，以便确定进士的等次。进士分为三个等次，有一甲进士，称进士及第；二甲进士，称进士出身；三甲进士，称同进士出身。一甲进士，只有三名，一甲一名，称状元；一甲二名，称榜眼；一甲三名，称探花。二甲进士，若干名，二甲一名，称传胪。三甲进士，为大多数。取中的一甲进士和二甲进士的头几名，往往都要被授予翰林院编修衔，供职翰林院内。殿试，要在太和殿的墀阶上举行，因此称殿试。
依然住在魁元客栈，客栈的前面，是国子监，国子监，是进京士子参加会试的地方。国子监的东侧，是雍和宫。
雍和宫，原为雍亲王胤稹的府邸。他当上了皇帝后，便迁进了皇宫大内，此处便改为雍和宫了。
一天早饭后，王尔烈到雍和宫散步，见一气宇轩昂之人在此处练剑，他本不想停留。不料想，那人停下来，主动与王尔烈搭讪起来。开始王尔烈见这人气度不凡，还有些戒备之心，后来听他说话很诚朴，便减少了戒备心理。尤其当听说他也是应试学子时，更加亲热，一时间，便将科场徇私舞弊之风以及来京路上见到的不平之事一吐为快。那人听了，不禁感慨，随即问：“当今圣上如何？”王尔烈答道：“当今圣上，倒是一位明君。乾隆帝爱惜人才，考选人士，往往亲躬。据闻，乾隆帝曾多次亲临贡院，巡视号舍（考棚）。他见号舍矮屋风檐，考生十分辛苦，便手谕，令发给蜡烛木炭，准许考试入场时携带手炉，以温笔砚。这些举动暖了天下举子之心。”
那人听了，面露喜色，问道：“学士尊姓大名？”王尔烈忙将自己的名刺（相当于后来的名片）送上。殊不知，这位舞剑的人正是乾隆帝。
不久，殿试开始，主司还是大学士刘统勋、左都御史观保、内阁学士庄存与。殿试完毕，拆封阅卷时，竟有一件怪事，出现两个“王尔烈”试卷，同时又分别批示为“欲拟一甲一名，请主考定酌。”在清代科甲考试中，阅卷有一定程序。即：同考官呈副主考，副主考呈正主考。若殿试，则由正主考呈皇上御览，再作定酌。两位副主考不知所措，交与主考，刘统勋很了解乾隆帝的字体。他接过一看，不禁大笑起来，发现其中的一份“王尔烈”试卷，正是乾隆帝所答。作为臣子不便多问，到太和殿呈给乾隆。君臣问答后，乾隆要求舍掉自己那个，保留王尔烈那个，刘统勋则认为不可，在他看来圣上乃万圣之尊，岂能随意舍废，不得已，乾隆最后只好将本可成为状元的王尔烈改成二甲第一名。黯然道：“我弄巧成拙了。朕如果不下考场，王尔烈照样夺得第一，大魁天下，独占鳌头。而我这一下科场，不但没能成全了他，反而有碍于他，致使他落了个二甲一名，仅是个传胪，岂不可惜。”关于这个过程很大程度上属于传说罢了，据考，那年本有状元，王尔烈的确是二甲第一名，但传说反而增加了历史的传奇色彩。王尔烈获取传胪后，授翰林院编修，按朝廷的规定，在家休养一年，翌年方可进京述职，赴翰林院编修任。这样做，以示清廷对于学子的关怀，皇恩浩荡。应试路上几经曲折的王尔烈终于荣归故里，衣锦还乡！
三通馆鉴修四库约游千山展才情
衣锦还乡的王尔烈自然更加是关东的名人，期间发生了不少趣事，有风流韵事，也有横出的事端。举一例来说，有一盗贼，听说王尔烈为新科进士，以为他家资万贯，便生出了到他家来作“梁上君子”的念头。小雨新停的夜晚，晓月出露，王尔烈从外面回到屋里，突然发现一人钻进地上一张八仙桌的桌围子里，机敏的王尔烈马上意识到这是个窃贼，此时只要他大喊一声，家人马上就可以齐动手生擒小贼，但王尔烈没有这样做，他想干这种活计的一般都是走投无路的穷苦人，无法生存，才选了如此下策。自己是个读书人，不如用满腹的文章劝说这盗贼一下，于是王尔烈出口道：
雨后月明夜沉沉，
梁上君子进家门。
这诗浅显易懂，那盗贼马上明白自己被发现了，他大气不敢出，继续躲藏着。渐渐没了动静，盗贼侥幸想，他可能并没有发现自己，打算再动手。王尔烈何等聪明，马上参透了盗贼的心理，仍装作没看到，继续说：
腹内诗书存万卷，
身边金钱无半文。
盗贼一听，知道这只是个穷读书的，精通诗文，但财富不多，并且他刚考取功名，还没上任，哪能有多少钱呢？他这句诗是向自己表白，证明他已经看到自己了，不如走为上策！他一挪身子，王尔烈背过身子道：
出屋休惊看门犬，
越墙莫踩栽花盆。
盗贼听了，着实有些感动，大学士是怕我惊动了狗，被狗咬到，同时也惊动了他家人呀！不用说，他家的墙下还放着花盆。见他走了，王尔烈想，常言说“贼不走空”，他来我家这趟必有些失望，应好言相劝才是，便用诗相送：
天寒不宜穿衣送，
请赴更深豪门寻。
盗贼听了，想这王尔烈真是海量，不但没喊人抓我，还以诗相送，指明去处，心中一热，竟流下泪来，向着王尔烈宅院深鞠一躬，这才离去。
后来王尔烈京城赴任的路上，遇到强盗便是此人，不仅没有伤害王尔烈，反而感恩在心，一路送王尔烈到安全地带，王尔烈见他是个义气之人，交给他一封信，让他投奔奉天将军，后成为清军中的一个小股，防御辽阳州城，此事也算得善始善终。
提到京城赴任，其实是转年开春的事。假期全满后，王尔烈辞别家人到翰林院述职，大夫人刘氏、二夫人陈月琴挥泪相送，赵茹倩跟在王尔烈身边做照应。这赵茹倩是谁？她是陈月琴的表妹，王尔烈衣锦还乡时风流韵事的女主角！王尔烈休假时，与陈月琴在岳父家闲居，恰巧赵茹倩随父亲来到陈家，大家经常一起结伴出游，吟词作赋，欢畅之时不免有身体接触，渐渐赵茹倩与王尔烈生出情愫。
一次王尔烈独自躺在屋内，昏昏欲睡，一人推门进来，他眯眼看是赵茹倩，出游时已中意于她的王尔烈不作声响。赵茹倩本是来借书，见姐夫王尔烈在睡觉，而且枕头掉在地上，只是枕着个胳膊。她看了便替他将枕头拾起来，然后扳起他的脖子，给他塞回头下。她塞枕头时，自以为王尔烈睡着了。假意睡着的王尔烈见屋里没有旁人，是难逢的良好机会。赵茹倩给他塞枕头时，他便顺手将赵茹倩的小手攥住。其实赵茹倩心中本也有意，想让他多温存一会儿，不想将手拔出。可是正当这时，忽听得外间的门一响，她以为有人进来了，便急忙将手从王尔烈手中挣脱。等她看时，见是小妹出屋。她虽然心里有些放松了，但是一想，不知王尔烈真心否，很想就此试一试他心；同时即便被别人看了，也能让自己闹个清白，脸面上好看些。于是，她拿起王尔烈放在厨柜上的笔墨纸砚，当即写道：“好心来扶枕，歹心抚我手。不看表姐面，定然把你揍。该扭！该扭！”赵茹倩写完，随即转身走了。
王尔烈等小姨走后，下炕看时，见写了这些字。心想，这要叫别人看见，不成体统啊，不如就此也凑上几句，以为遮羞。于是，他在诗的旁边，又题一诗作辩解，道：
“好心来扶枕，睡意抚你手。只当我妻到。小姨莫害羞。肯求！肯求！”
他刚题完诗，夫人陈月琴忽然进来了。她一眼看见地桌上面的诗，不禁恼火，当即提笔，也来一诗：“有意来扶枕，有心抚她手。纸上题诗句，全是为遮丑。少有！少有！”
没一会儿，王尔烈的内弟进屋来，看了这一大堆诗句，便也拿起笔来逗趣：“痴心来扶枕，会意抚她手。姐妹都一样，小的身子瘦。秀柳！秀柳！”
内弟没想惊动这事，谁知父亲大人见神色不对，便来过问。等他清楚后，也觉得棘手难办，也题诗一首：“不该扶他枕，不该抚她手。两下都不该，此事难出口。莫究！莫究！”
岳母听了，疼爱女婿，便题诗作圆场：“既已扶他枕，既已抚她手。姐夫戏小姨，由来已久久。不苟！不苟！”
陈月琴题过诗句后，就有些后悔。她想到自己在来这儿的路上所思，自己尚未生下一男半女，容貌已衰；而赵茹倩小妹又有意，芳华正貌，通晓诗文，日后丈夫远行，在外为官，也能带得出手。如此看来，不如成全他们两个了。她想到这儿，写了一诗交给小妹赵茹倩，道：
“你已扶他枕，他已抚你手。两相都有愿。原是情所勾。相投！相投！”
赵茹倩看了表姐的诗，知道表姐有意成全，便不再隐瞒，当即写诗道：“我愿扶他枕，他愿抚我手。蒲河播下种，如今才结纽。谢酬！谢酬！”
陈月琴看了，说道：“好。你先回去，等王尔烈差媒，事定成。”
王尔烈到京后，在翰林院供职。乾隆三十七年（1772年），即壬辰年正月庚子日，乾隆帝于南郊斋宫斋宿，当即发布《命中外搜辑古今群书》诏书，谕：“朕稽右文，聿资治理几余典学，日有孜孜。因思策府缥缃，载籍极博。其钜者羽翼经训，垂范方来，固足称千秋法鉴。即在识小之徒，专门撰述。细及名扬象数，兼综案贯，各自成家。亦莫不有所发明，可为游艺养心之一助。是以御极之初，即诏中外搜访遗书，并命儒臣，校勘十三经、二十一史。编布黉宫嘉惠后学，复开馆纂修纲目三编，通鉴辑览及三通诸书。凡艺林承学之士，所当户诵家弦者，既已荟萃略备。第念读书，固在得其要领，而多识前言往行以蓄其德。唯收罗益广，则研讨愈精。极方策之大观，引用诸编，率属因类取裁。势不能悉载全文，使阅者沿流溯源，——征其来处。今内府藏书插架，不为不寓。然古往今来著作之手，无虑数千百家。或逸在名山，未登柱史，正直及时采集，汇送京师，以彰千古同文之盛。其令直省督抚，会同学政等，通饬所属，加意购访。除坊肆所售举业时文，及民间无用之族谱、尺牍、屏幛、寿言等类。又其人本无实学，不过嫁名驰骛，编刻酬唱诗文。琐碎无当者均无庸采取外，其历代流传旧书，内有阐明性学治法，关系世道人心者，自当首选购置。至若发挥传注，改核典章。旁暨九流百家之言，有禅实用者，亦应备为甄择。又如历代名人，汨本朝士林宿望，向有诗文专集。及近时沉潜经史，原本风雅，如顾拣高、陈祖范、任启远、沈德潜辈。亦各著成编，并非剿说厄言可比，均应概行查明。在坊肆者，或量为给价。家藏者或官为装印，其有未经镌刻，只系妙本存留者，不妨缮录副本，仍将原书给还。并严饬所属，一切善为经理。毋使吏骨藉端滋扰。但各省收辑之书，卷帙必多，若不加之鉴别，悉令呈送，但复皆所不免。著该督抚等，先将各书叙列目录，注系某朝某人所著，书中要旨何在，简明开载，具摺奏闻。”
